11.
Принц проснулся в прежней маленькой хижине Феи у реки. В голове его прояснилось, а в груди горело чувство несказанной радости. Сначала он подумал, что все бывшее с ним – всего лишь прекрасный сон. Ему даже захотелось еще раз закрыть глаза и заснуть, чтобы вновь оказаться в этой чудесной сказке. Но тут волос Принца коснулась чья–то тонкая ручка и нежно погладила его по голове. Он повернулся и увидел Прекрасную Фею. Она лежала рядом и смотрела на него так нежно и так ласково, как на родное дитя.
– Милый мой Принц, наконец–то мы вместе… – раздался ее мелодичный мягкий голос. – Ты даже не представляешь, как долго я тебя ждала! – а потом страстно обняла его и крепко прижалась к нему всем своим телом.
– Скажи мне, Прекрасная Фея, а меня действительно собирались казнить там, на арене? – немного смутившись от непривычных еще для него ласк проговорил Принц первое, что пришло ему в голову.
– Ну что ты, глупый, ведь это просто древний обряд приема в наше Сообщество! – снисходительно проворковала Фея, словно любящая мать, объясняющая что–то самоочевидное непонятливому младенцу. – Ты должен был умереть для своей расы и стать одним из нас. Ведь иначе тебе невозможно взять меня в жены, а мне тебя – в мужья. Разве ты этого не понимаешь?
– Да… теперь понимаю… – пробормотал Принц смущенно. – А я ведь тогда действительно подумал, что меня сейчас убьют…
Фея приподняла голову и, опершись о кулачок, с любопытством заглянула ему в глаза:
– И ты бы пошел на это? Ну… на смерть? – спросила она, слегка затаив дыхание.
– Не задумываясь! – ответил Принц и поцеловал свою Прекрасную Фею.
_____________________________
ЧАСТЬ I. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО.
Глава 1. Происшествие в лесу.
1.
В тот день Принц проснулся намного позже обычного. Дело в том, что вот уже на протяжении пяти лет его пробуждала ото сна утренняя песня Феи. Она пела о том, каким чудесным обещает быть предстоящий день, сколько можно сделать в этот день доброго и замечательного. Фея пела эту песню своим высоким и нежным голоском под звуки волшебной лютни, перебирая тонкими и гибкими пальчиками звонкие струны из русалочьих волос. Обычно под эти звуки просыпались все сразу – и Принц, и Зверята, и дети, – без ворчания и скандалов, без капризов и недовольства, потому что от этой светлой и радостной песни возникала в голове только одна мысль – поскорее встать, чтобы постараться сделать этот мир чуть–чуть лучше, чем он был вчера.
Но в то утро все вышло совершенно иначе. Принц почему–то проснулся не от песни Феи, как всегда, а от яркого солнечного света, бившего ему в глаза. Внизу, в трапезной, уже слышался звон посуды и оживленные голоса. Это Фея, которая просыпалась, как и все представительницы ее рода, с рассветом, уже накрывала на стол. В этом ей помогали верные Зверята. Принц слегка завидовал Фее, ведь он никак не мог заставить себя вставать так же, как она, с рассветом.
«А зачем тебе? – ответила однажды вопросом на вопрос Фея, игриво щелкнув его по носу пальчиками. – Ты спи, лежебока, ты же человек, да еще и мужчина, а мы, феи, иначе не можем. Солнце само зовет нас, как и птиц, воспеть ему гимн! Такова наша природа».
«А тут мало того, что с рассветом – даже в обычное для всех нормальных людей время умудрился проспать!» – подумал Принц, и эта мысль почему–то еще больше его опечалила.
Принц уныло зевнул во весь рот и отправился умываться. В ванной заботливый Щенок уже приготовил ароматный розовый зубной порошок, теплую розовую воду и свежую одежду.
«Ну что бы я без них делал! Без Феи, без Зверят? – мрачно подумал Принц, вяло принимаясь за чистку зубов. – Живу–живу, а ни в чем, кроме как в сочинении сказок, не преуспел… Как Фея вообще меня терпит? Зачем ей такой муж?» От этих мыслей Принцу стало как-то не по себе. Он посмотрел на свое отражение в зеркале и, не удержавшись, как ребенок скорчил рожицу.
Затем, одев свежую рубашку и штаны, Принц спустился в трапезную – просторную, вытянутую вдоль, словно кают–компания на морском судне, комнату, обклеенную розовыми обоями, с длинным столом, накрытым розовой скатертью. Трапезная была устроена так, что все четыре стены располагали окнами, выходившими на улицу. Совершенно круглые, точь–в–точь такие, какие бывают на кораблях, окна, по два в каждой стене наполняли трапезную светом и свежим лесным воздухом. На стенах размещалась целая картинная галерея с изображениями разнообразных зверей, птиц, деревьев и растений. Картины рисовал сам Принц при помощи подаренного Феей волшебного кристалла, который мог запоминать образ любого предмета, а потом отображать его на любом материале – будь то холст или дерево. Фея время от времени давала специальные задания Принцу запечатлеть то или иное животное или растение, иногда это было задание на весь день, а то и на два. Попробуй–ка сними какого–нибудь пугливого зайчонка – побегать придется изрядно!
В трапезной Фея, как заботливая пчелка, сходство с которой ей придавала пара прозрачных крыльев за спиной, уже накладывала розовую кашу и разливала по стаканам розовый сок. Посуду ей подавали Котенок и Щенок. Осленка нигде не было видно. Наверное, он умывал детей.
«Ну, вот, – опять мрачно подумал Принц, – все при делах, один я тут живу, как трутень! Неужели я нужен Фее только для того, чтобы ее развлекать да детей рожать?! Какие странные, однако, посещают меня сегодня мысли!»
На окнах трапезной, как и во всем доме, висели розовые занавески. Розовый был любимым цветом Феи, а Принц никогда не дерзал оспаривать ее мнение в вопросах домоустройства. Но в этот раз засилье розового в обстановке дома неприятно резануло ему глаза.
«В самом деле, ну почему розовый?! А я, между прочим, люблю голубой и синий! – опять недовольно подумал Принц. – Почему она всегда делает так, как хочет?! А я что и кто вообще в этом доме? Собачка, трутень?!»
На потолке трапезной залы висело несколько люстр. Они горели по вечерам разноцветными мигающими фонариками в виде крылатых фей, которые передвигались по окружности люстры, словно летали. Но и это в то утро не понравилось Принцу.
«Ну почему и тут феи? Неужели нельзя сделать люстру со зверями или птицами?! Везде одни феи – на подушках, на простынях, на занавесках… Надоело!» – опять мрачно подумал Принц и сам не заметил, как очутился за столом.
А еще в трапезной стояли несколько шкафов с книгами, но все они запирались на магический замок, кроме одного, в котором содержались книги по флоре, фауне и истории Целестии. У всех этих книг на первой странице крупными красными буквами было написано «Одобрено для назидательного чтения». На каждой кремово–розовой, терпко пахнущей медом странице помещались красочные самодвижущиеся рисунки. А если прочесть особые заклинания, написанные на форзаце, – то и со звуковым сопровождением. Принц мог часами, как ребенок, смотреть на эти движущиеся рисунки, водя по ним пальцами, и слушать как по–настоящему ревут слоны, носороги или другие редкие животные или птицы, которых он отродясь никогда не видывал. Фее нравилось наблюдать за ним в эти минуты. Она любила в Принце наивное и по–детски удивленное выражение его широко открытых глаз, которое у него возникало при чтении, а потому с большим удовольствием заказывала для него из Поднебесья книжные новинки.