Но теперь Принц подумал не об этом, а о том, что другие шкафы были от него наглухо закрыты.
«Ну что я – ребенок, что ли, чтобы прятать от меня книги?!»
Ответ Феи на его возражение, высказанное однажды, не допускал иного мнения:
«Тебе же скучно будет их читать, там нет рисунков… Смотри лучше, какую я тебе новую книгу заказала, – здесь все про пчел! Видишь, какие здесь яркие рисунки!?»
И Принц тут же обо всем забывал – занятие на ближайшие дни было найдено. Но сейчас Принц подумал: «Ну что она – за ребенка, что ли, меня держит? Я, может, тоже хочу быть волшебником, не хуже ее!»
Вдобавок Принц некстати вспомнил, что и книги по истории были далеко не за весь период. Они охватывали только события Эры Порядка и Процветания, а то, что было раньше – «Темные Века», как это время называли феи – в этих книгах не было отражено. А ведь интересно же знать, как люди жили тогда! Конечно, Принцу нравились и те книги, которые были ему доступны. Они изобиловали красивыми движущимися иллюстрациями со звуковым сопровождением. Принца в них особенно привлекали яркие костюмы и прически, различные в разных королевствах Содружества, а также обитатели других стран – тут были и чудные циклопы из Заморья, и ходячие деревья Древляндии, и карлики Подземья и многие, многие другие.
Но когда Принц как–то спросил: «А что было раньше, ну, до Порядка и Процветания?», Фея как–то странно и серьезно посмотрела на него. А потом вдруг, перейдя на свой обычный снисходительно–веселый тон, сказала, небрежно махнув ручкой:
«А, да там было все неинтересно: люди ходили в звериных шкурах, ели сырое мясо, не мылись и вдобавок в их грязных и нечесаных волосах водились отвратительные вши, так что рисунки из таких книг тебе самому не захочется смотреть».
И, как всегда, вдруг внезапно вспомнила, что совсем недавно она привезла ему новую книгу, и не просто по истории, а по истории самой Страны Фей, со множеством красивых иллюстраций. Книгу, которую могут читать только те люди, которым необыкновенно повезло стать мужьями фей! Глаза у Принца загорелись, и он как–то сразу забыл про свой интерес к Темным Векам. Но сейчас он вспомнил об этом эпизоде и ему стало весьма и весьма неприятно на душе.
Да, Принц был сегодня явно не в духе! Даже стена, где были развешены их совместные портреты с Феей, с детьми и Зверятами не порадовала его. С какой стороны ни смотри на них – везде Фея была в центре, а он… Он все время то с одного боку, то с другого. Принц скорчил кислую мину и отвернулся.
– Дорогой, с тобой все в порядке? Ты как будто сегодня не с той ноги встал! – озабоченно спросила Фея, разливая розовый сок по стаканам.
Принц не успел ответить, поскольку тут же с визгом в комнату ворвались дети, видимо, значительно обогнавшие Осленка, и тут же принялись галдеть, хватать со стола сладости, качаться на стульях, греметь ложками – в общем, делать все то, что обычно делают малыши. Фея тут же принялась их успокаивать, благо ей на помощь подоспел Осленок. А Принц грустно подумал еще и о том, что и отец он никудышный: дети его не слушаются, водятся только с Феей да Осленком.
«Нет, хватит! – в сердцах подумал Принц. – С такой жизнью пора кончать! Надо срочно пойти сегодня в лес и совершить какой–нибудь подвиг! Я чувствую, что сегодня обязательно должен совершить что–то из ряда вон выходящее! Подвиг, подвиг и еще раз подвиг!» – и от этой мысли ему сразу полегчало.
Это было уже, наверное, тысяча первое его намерение, которое редко заканчивалось успехом. В результате подобных предприятий Принц обычно попадал в самые нелепые и даже опасные переделки. Последняя случилась всего месяц назад – тогда он попытался переплыть реку в самом глубоком и широком месте. В результате он нахлебался воды так, что чуть не утонул. Благо, русалки его вытащили. Фея тогда очень расстроилась, хотя он ее и убеждал, что, если бы не судорога – вода в середине, на самом глубоком месте, оказалась слишком холодной –, ему бы удалось сделать невозможное для человека. Но она ему не поверила.
«Ты мне дорог без всяких подвигов», – сказала тогда Фея и поцеловала его в лоб, а потом тихо заплакала. И Принц опять слезно обещал ей (и себе самому тоже) не совершать больше подвигов, но знал, что когда–нибудь обязательно не выдержит и что–нибудь опять выкинет.
Вот и теперь он во что бы то ни стало решил совершить подвиг, твердо, по–мужски, и сам не заметил, как в мечтах об этом он хлопнул кулаком по столу так, что с него едва не попадала посуда.
– Дорогой, да что с тобой сегодня такое? – уже не на шутку встревожилась Фея. – Ты что, опять решил подвиги совершать, а? – фей интуиция никогда не обманывает.
Принц был немного обескуражен тем, что так нелепо выдал себя и покраснел как мак.
– Нет, нет, дорогая, я просто придумывал рифму для моей новой песни о пчелах и никак не мог придумать, а тут вдруг – нашел…
– Ну, зачем же так переживать? Ты скажи Осленку – он у нас поэт первостатейный. Он тебе любую рифму придумает, – сказала Фея и протянула было ручку, чтобы погладить Принца по голове….
Но тут тщательно подавляемый Принцем гнев вырвался наружу.
– Ну почему Осленок?! Ну почему?! А может, я сам хочу, САМ! Почему все за меня делают другие?! Детьми занимаются другие, домашнюю работу – другие, подвиги – и те совершают другие! А я на что? Все, хватит, ухожу жить в лес! Буду жить один: сам себе добывать еду, сам себя кормить, поить, одевать, отращу бороду и буду жить в пещере, как медведь! На–до–е–ло! А лучше уйду в Авалон, снова наймусь в ученики рыцарю и буду участвовать в турнирах! Вот! – и еще раз хлопнул, уже намеренно, по столу кулаком.
Даже дети, которые, пользуясь тем, что Фея отвернулась от них, принялись дергать сидевшего рядом Осленка за уши, недоуменно посмотрели на Принца и отвлеклись от своего столь занимательного занятия. А Котенок и Щенок, раскладывавшие салфетки, замерли на месте.
– Принц, да что с тобой? Уж не заболел ли ты? – также мягко проговорила Фея. – Ты садись, попей розового сока – у тебя сразу улучшится настроение! Давай, скажи мне, что тебя тревожит?
На Принца спокойный и мелодичный звук феиного голоса подействовал успокаивающе. Он сел на стул, а Фея – рядом. Она взяла его за руку и сказала:
– Ну, говори, что тебя тревожит? Опять тебя тянет на подвиги, да?
Принц молча кивнул.
– Давай так, Принц. Мне действительно нужна твоя помощь. У меня почти закончился запас лечебных снадобий, а сейчас самый сезон. Я тебе дам список, а ты сходишь и наберешь их в лесу. Согласись, что это самый лучший подвиг! Ведь при помощи этих растений, ты знаешь, я лечу попадающих в беду зверей и птиц, а также некоторых особо стремящихся совершать подвиги человечков – добавила она, ласково улыбнувшись и игриво потрепав Принца за ухо. – А то мне действительно некогда – у меня сегодня много других дел.
Принца всегда умиротворял голос Феи. Сколько «подвигов» совершил за эти годы Принц – можно пересчитать по пальцам рук, а сколько он не совершил под действием волшебного голоса своей любимой жены – пересчитать невозможно. Он послушно кивнул головой и Фея, довольная собой, встала, чтобы занять свое место за столом, рядом с детьми. Завтрак пошел своим чередом, но Фею все время не покидало неприятное чувство, что сегодня обязательно случится что–то нехорошее.