Но Лили гневно нахмурила лоб и тоном строгой мамы, отчитывающей свое непослушное чадо, сказала:
– А ну прекрати дорогой! Ну, будь же мужчиной! Ты какой пример подаешь нашему сыну? А вдруг он запомнит все и будет такой же плаксой, как ты? А ну прекрати, немедленно!
Очередной взрыв оказался такой силы, что дверь слетела с петель, а все одеяло усыпала, словно праздничное конфетти, золотая крошка с потолка, рухнул еще один шкаф, вылетели рамы из последние окна, даже кровать сдвинулась почти на три шага в сторону, а колыбелька младенца едва не перевернулась. Но и теперь ребенок, проснувшись, не заплакал.
– Ну вот и конец… Муравейник прекратил свое существование… – еле слышно проговорила Лили, – Возмездие свершилось…
2.
Развязка приближалась. Работа тридцати «кротов» по раскопке завалов завершилась довольно быстро – всего за пару часов. Песок был мягкий, ковши работали быстро, помогали големы, вооружившись железными лопатами. Им удалось откопать один более или менее уцелевший проход и запустить туда первую партию «кротов». Проход был низкий, продираться приходилось, усиленно работая буром и ковшами. Сзади шли големы с огнеметами и лопатами наперевес. А в самом хвосте, прикрытые со всех сторон охраной, шли пять фей из «ЖАЛА», сканировавшие подземелья анализаторами. Пока признаков жизни развалины не подавали.
Через какое–то время первый поисковый отряд добрался до полузаваленных камнями и песком центральных отсеков. Признаков жизни не было. Всюду валялись расколовшиеся на куски остатки жертвенников, раздавленные всмятку мурины, остатки каких–то свитков, полуразломанных, не поддающихся идентификации предметов – жуткая картина смерти и разрушения, точнее, катастрофического самоубийства и саморазрушения.
– Докладывает №1–406, обнаружено скопление сил противника в центральных отсеках. Признаков жизни не подают. Огромное количество артефактов. Все проходы завалены, кроме одного. Какие будут инструкции?
– Прикажите начать раскопки, сестра. Все архивы собрать, артефакты тоже. Передать лично Старшим Сестрам 5–го и 6–го отделов для изучения, информацию строго засекретить. Степень секретности №1. Продвигаться в поисках прохода в Золотой Чертог. Попытаться найти Азаила – живым или мертвым. Как поняли?
– Так точно, сестра.
Оставив в полуразрушенных центральных залах тридцать големов, пять «кротов» и трех фей–разведчиц «ЖАЛА» с пятью управляемыми светильниками, остальные отправились дальше, с трудом пробиваясь через полуразрушенные переходы дальше. Все подозрительные щели щедро поливались жидким огнем и газом, но признаков жизни по–прежнему не наблюдалось.
3.
В комнату Лили ворвались Котенок и Щенок вместе с карликом Крумом – как всегда, в белом медицинском халате и очках. У дверей остались стоять двадцать золотых големов с приготовленными носилками и обнаженными световыми мечами для отражения возможного нападения.
Котенок как всегда командовал.
– Так, вы, золотые сковородки, быстро – ребенка на эту носилку, фею – на эту, а Принца…
– Это кто еще тут раскомандовался? – очнулся словно ото сна Принц и гневно взглянул на Котенка. – Кто дал тебе такое право?
– Хозяин, вы не в себе, сидите тут, а не знаете, что скоро тут будет, – невозмутимо парировал Котенок, – а тут будет битва, в которой пострадает ребенок и мой пациент, а нерушимая заповедь любого Зверенка любой ценой…
–… слушаться хозяев! – рявкнул Принц. – А, ну, вон отсюда, ты со своими золотыми сковородками, вон!!! – и Принц указал пальцем на дверной проем, но Котенок встал как вкопанный, подперев бока плюшевыми серыми лапками и, возмущенно блестя стеклянными пуговичными глазками, как настоящая кошка гневно бил по бокам хвостом, готовясь сражаться до конца. Големы пребывали в нерешительности, так как именно Его Высочество был их прямым военным начальником, нарушить приказ которого они не могли.
– Ш–ш–ш–ш–ш!!!! Ш–ш–ш–ш–ш–ш!!!! Без–с–с–с–с паники–ссс, без–сс–с–с–с паники–ссс!!! Времени на баз–з–з–з–з–зар нет–ссс, совсем нет–сссс, да–ссс!!!!
И Принц, и Котенок, и все остальные удивленно посмотрели в ту сторону, откуда послышался звук, и увидели…
Из вентиляционной отдушины под потолком вылезло паукообразное чудовище. Вид его был поистине ужасен. Полураздавленный, с сильными подпалинами и ожогами, без одной лапы. Брюхо сплюснуто, от скорпионьего хвоста остался только кровоточащий обрывок, один фасеточный глаз на, судя по всему, едва уцелевшей голове вытек. Хромая, израненный Азаил спустился по стене к кровати.
– Говорил ж–ж–ж–е, говорил ж–ж–ж–е… Помреш–ш–ш–ш–шь… и нас–с–с–с– погубиш–ш–ш–шь, влюбленная дуроч–ш–ш–ш–шка!!! Глупая девчонка–с–с–с–с–с, ф–ф–ф–фу!!! Аз–з–з–заил не о–ш–ш–ш–шибается, никогда, да–ссс… – зашипело изуродованное чудовище.
– Азаил, мерзкий ты пройдоха, ты все–таки выжил… Приятно… – пытаясь как прежде цинично ухмыльнуться, прошептала Лили. – А где вся твоя орава, сгинула, надеюсь?
– С–с–с–с–с–гнинули, с–с–с–с–сгинули–ссс, да–ссс, почти вс–с–с–с–се с–с–с–с–гинули–сссс… Кого раз–з–з–з–з–орвало на куски откатом, ос—с–с–с–с–стальных раз–з–з–з–здавило–ссс… Меня отшвырнуло–ссс волной от эпицентра–ссс…
– Ну и замечательно… Сдохли, наконец, кровопийцы… Невинные жертвы ваши отомщены… Вот и я сейчас – тоже…
– Ш–ш–ш–ш–ш–ш!!!! Глупая!!! Отдай хотя бы его, да–ссс!!! Обещ–щ–щ–щ–щанного!!! – протянув в умоляющем жесте передние лапы, словно богомол, зашипел Азаил.
– А ты научишь его всему? Сдержишь клятву?.. Бери… Лучшего воспитателя ему все равно не найти… Мой Принц – порядочная рохля, хоть и люблю его, не знаю за что… – прошептала Лили и бессильно опустила голову на подушку.
– Что–о–о–о?! – глаза Принца округлились. – Т–т–ты? Ему? Ребенка?!
– Ну не тебе же, любимый… Ты от фей его не спасешь, а Азаил – умрет за него… Правда, Азаил? Ведь он – твоя последняя надежда… Он принесет твоей расе свет, как предсказано… по крайней мере, тем, кто еще выжил… – прошептала еле слышно Лили и закрыла невидящие глаза.
А Азаил уже подбежал к колыбельке и передними лапками аккуратно взял младенца и нежно посадил его себе на спину. Ребенок не расплакался, не испугался чудовища, наоборот, улыбнулся и ласково потянул свои ручки:
– Ну ш–ш–ш–што, малы–шш–ш–ш–ш, держи–с–с–сь, прокатим–с–с–ся с ветерком, с-с-с дядей Аз-з-з-заилом, да–ссс, с ветерком–ссс…
– Смотри, Азаил, – не открывая глаз с трудом проговорила Лили, – беги по своим самым секретным переходам… не выходи наружу… ты знаешь, докуда… пусть мое благословение пребудет на тебе и ребенке… Воспитай из него воина и великого волшебника… Это моя последняя воля…
Все свидетели этого странного диалога не шелохнулись – карлики и големы слепо повиновались воле госпожи, а Зверята и Принц были настолько поражены решением Лили, что не в силах были противоречить. Очевидно, что разговор Лили с Азаилом был завершением уже достигнутой ранее договоренности.
Да и что они могли предложить взамен? Улететь с ребенком куда–нибудь? Но куда? Феи разыщут его, и вряд ли его судьба – сына злейшего врага Поднебесья – будет радужной…
А тем временем Азаил уже забрался в вентиляционную шахту с ребенком на плечах, который крепко вцепился в обломки вибрисс – судя по всему, он был доволен перспективой «покататься с ветерком», когда его настиг слабый голос Лили: