В этот момент послышался тихий шелест женского платья и в комнату вошла… Прекрасная Фея.
Ее лицо было печально и бледно, но не так, как раньше. Оно не было заплаканным, осунувшимся, скорее ее печаль была светлой и спокойной.
Она тихонько подошла и села на краешек кровати Лили. Потом она поцеловала усопшую в лоб и что–то тихо прошептала. А потом обняла Принца и положила свою головку ему на левое плечо. Так они молча просидели несколько минут. А потом она тихо и нежно прошептала Принцу на ухо:
– Эй, мой Добрый Принц, нам пора… Ты слышишь? Осленок уже скучает, дома нас заждались дети…
Но Принц молчал.
Тогда Фея повернулась к Лили и обратилась к ней:
– Отпусти его, Лили! Ваши судьбы, по промыслу Создателя, некогда сплелись, а теперь и у тебя, и у него – разные пути… Отпусти его и ступай с миром в уготованные тебе чертоги. Отпусти, моя единственная настоящая подруга… Лили…
Холодные руки Лили вдруг разжались, а Принц, наконец, отвел немигающий взгляд от мертвого лица и впервые, словно очнувшись ото сна, увидел лицо Феи:
– Дорогая, ты здесь… Я… я… я….
– Тише, тише, – прошептала Фея, прикладывая тонкий пальчик к его губам, – не говори ничего… Я все знаю… Лучше пойдем, а то нас давно уже ждут.
Принц молча кивнул. Фея взяла его за руку и, встав с постели, повела к выходу из комнаты, на ходу сделав еле заметный знак двум феям. Те, кивнув в ответ, подошли к одру умершей, чтобы выполнить последний долг перед умершей.
Но этого ни Принц, ни Фея уже не увидели, направляясь к выходу из заколдованного Золотого Чертога, в который им, к величайшему их счастью, уже не суждено было вернуться никогда.
Глава 26. Возвращение.
1.
На плато у Золотой Башни Принца и Фею уже ждал воздушный шар, запряженный шестеркой больших белых орлов. У шара, выстроившись в шеренгу, стояли десятки фей высших рангов, в том числе и представительницы Ордена «ЖАЛО». Среди них – сама Триединая Премудрость.
Феи были при полном параде. Длинные шелковые платья, в которые они были облачены, свидетельствовали о наступлении мира. Об этом говорили и прически на их головах, и жемчужные нити, вплетенные в волосы, и драгоценности, украшавшие их пальцы, шеи, запястья…
При появлении Принца и Феи заиграли невидимые серебряные фанфары, зазвучала торжественная музыка целого оркестра флейт, струнных и барабанов. И все феи бросились поздравлять счастливое воссоединение влюбленных. Каждая желала им счастья, норовила обнять и поцеловать счастливых супругов. Не осталась в стороне и Премудрость. Все три Премудрости по очереди расцеловали и Принца, и Фею.
– От имени всех сестер Сообщества, Мы выражаем вам Нашу величайшую благодарность за тот вклад в победу над силами зла, которые вы внесли. Кто знает, что стало бы с нашим миром без вас? И именно поэтому, после всего происшедшего, Нам непонятно и горько от того, что вы покидаете Поднебесье… Может быть, вы все–таки разделите нашу радость, радость всего Сообщества в торжествах, которые намечаются сегодня?
– О, Ваша Премудрость, Вы очень добры и щедры к нам, – изысканно вежливо ответила Фея, – но мы так устали от всего происшедшего, так истосковались по дому, что при всем желании не можем остаться. Нас ждет дом, нас ждут дети…
Принц промолчал. Участвовать в торжествах всего через несколько часов после смерти Лили казалось ему верхом безумия. Но и говорить об этом тоже не хотелось – ведь раны в душе еще так свежи! Ему хотелось только одного – поскорее уехать домой и не видеть более никого, а особенно фей, «ЖАЛО» и Их Премудрость вместе взятых. Не видеть никого, кроме самых близких, самых любимых друзей.
– …Ну что ж, не будем вам мешать, дорогие мои, – мягко и нежно произнесла Вторая. – Лучшее лекарство от происшедших бурь – это покой семейного очага и взаимная супружеская любовь. Вы заслужили это и Мы отпускаем вас. Надеемся, правда, что Вы, моя дорогая, все же появитесь при Нашем дворе, когда раны в Вашей душе затянутся окончательно. Наш двор многое потеряет без Вашего общества! А пока – идите и отдыхайте. Вы, моя дорогая, можете приступить в Вашим обязанностям по Служению тогда, когда сочтете нужным – Вы итак, можно сказать, за всю жизнь вперед выполнили свой долг перед Целестией. Ступайте, и да пребудет с вами Создатель!
Триединая Премудрость еще раз расцеловала обоих и дала знак руками. Феи расступились, и дорога к воздушному шару теперь была открыта. А Зверята уже открывали дверцу и раскладывали трап.
Шар был довольно просторный: плетеная корзина размером с небольшую комнату, с мягкими сиденьями, баллон из красного шелка, наполненный воздухом, который подогревал магический огонь, упряжка из шести больших белоголовых орлов, готовых вот–вот взмыть ввысь и понести за собой шар.
Принц и Фея, держась за руки, поднялись по трапу и сели в кресла. А Зверята уже поднимали трап и отцепляли якорь. Орлы взмахнули широкими крыльями и шар устремился в воздушное пространство. Поводья держал Щенок, а Котенок встал у регулятора высоты. Принц и Фея напоследок помахали руками феям. Золотая Гора вместе со зловещей Золотой Башней через несколько мгновений навсегда исчезли из виду.
2.
Оставшись одни, Фея и Принц не проронили ни слова. Зверята не нарушали их покой, да и дел у них было полно – управлять шаром было нелегко. Все время надо было следить за тем, чтобы орлы летели в нужную сторону, чтобы подогревать остывающий воздух, когда нужно было набрать высоту, или, наоборот, остужать его, когда нужно было идти на снижение.
Прохладный ветер приятно освежал лица Феи и Принца и ласково играл их волосами. Фея держала руки Принца в своих и, не отрываясь, смотрела на него. Принц задумчиво и мечтательно, как это бывало с ним и раньше, смотрел куда–то вдаль, на линию горизонта, на клубящиеся вдалеке белые облака. Казалось, он снова не здесь, он где–то в другом мире… Но это и наполняло сердце Феи радостью. Значит, Принц постепенно приходит в себя, постепенно становится прежним. Фею не расстраивала его отрешенность. Нет, именно это она больше всего и любила в Принце, может быть, именно потому, что сама не была такой.
Мимо них проплывали облака, птицы приветствовали их своими криками, а они не замечали ничего.
– О чем ты так задумался, дорогой? – наконец, не выдержав, спросила Фея.
– О том, какая странная у нас с тобой вышла история – она до сих пор совершенно не укладывается у меня в голове, – эхом ответил Принц. – Мы с тобой делали одно и хотели одного, а вышло что–то совсем, совсем другое… Совершенно не думая об этом, я и ты вдруг оказались навсегда вписанными в историю Целестии, и даже если сильно захотим, мы уже не сможем быть прежними – провинциальными чудаками – влюбленными. Мы теперь навсегда связаны с теми событиями, которые мы породили, и с теми силами, которые мы пробудили к жизни…
На миг лицо Феи омрачила тень тревоги – таких речей Принц никогда раньше не произносил и это ее напугало. Но она совладала с собой и, мягко улыбнувшись, погладила растрепавшиеся от ветра волосы Принца.
– А, по–моему, все хорошо… – с несколько наигранной веселостью ответила Фея. – Я верю, что все будет по–прежнему, стоит только нам вернуться домой, к нашим детям, нашей речке и лужайке. Ты снова будешь ходить по лесу и разговаривать с деревьями, зверями и птицами, дружить с русалками, а я… Я буду тебя любить и заботиться о детях, о доме и буду как прежде ждать тебя к обеду и ужину, и, наверное, опять буду сердиться за то, что ты приходишь весь грязный и совершенно не вовремя, а ты будешь мне рассказывать новые сказки, которые сочинил, пока гулял, а я буду их перекладывать потом на музыку и петь их детишкам на ночь…