Принц, наконец, оторвал свой взгляд от облаков и горизонта и посмотрел на Фею. Как она была прекрасна! Нежная добрая улыбка, глаза, излучающие любовь, развевающиеся от ветра золотистые волосы…
– Я тоже в это верю, моя Прекрасная Фея, – прошептал Принц и обнял ее.
Вскоре шар пошел на снижение. Орлы долетели до нужной точки, и Щенок отцепил поводья, освободив изрядно потрудившихся для них птиц. Орлы, сделав круг перед шаром, на прощание издали громкий клекот, а потом полетели обратно – в свои родные Скалистые горы.
3.
А в это время Осленок, закончив приготовления к ужину, вывел детей на прогулку. Они как раз сделали свое домашнее задание – написали маленькое сочинение «Как я люблю маму и папу», выучили новое простенькое заклинание, вызывающее благоухание роз в воздухе, а также разучили исполнение одной детской песенки под лютню.
Правда, практически все задание сделала Милена – она, хоть и младше брата на целых два года, пошла вся в мать – такая же умная, энергичная и способная. Брат же под конец все у нее списал, весь день только и делая, что украдкой сбегал от занятий, чтобы искупаться в речке, половить на заднем дворе бабочек, набрать полные карманы сосновых шишек.
«Почему–то у всех фей всегда было так, сколько я помню, – заметил про себя Осленок, от которого было не скрыть проделки мальчишки. – Девочки всегда рождались энергичными и способными и уже чуть ли не с пеленок проявляли недюжинные способности, а мальчики – всегда оставались этакими лентяями и повесами, совершенно не способными к учебе, да и рождалось их всегда меньше, чем девочек, обычно – у одной–двух фей на десяток. Видимо, с генами тут что–то не так», – сделал про себя вывод Осленок, очередной раз наблюдая из окна побег мальчика из комнаты для занятий.
«Интересно, что у большинства насекомых – пчел, ос, шмелей, муравьев – ровным счетом такая же история – только женские особи по–настоящему сильны во всем».
Осленок неожиданно понял, что сам того не ведая совершил большое научное открытие и подумал, что неплохо было бы провести настоящее исследование на эту тему и написать книгу.
«Так и назвать ее – «Трактат о некоторых особенностях развития потомства расы фей» и подписать – «выполнил магистр педагогики Осленок».
От этой мысли Осленок повеселел, и даже мечтательно закрыл свои стеклянные глазки, представив, как будет выглядеть эта книга, какой у нее будет переплет, обложка и как на титульном листе золотыми буквами будет написано имя автора на вкусно пахнущем корешке.
«Обязательно займусь этим исследованием, как хозяйка вернется, тогда у меня будет больше времени» – решил он.
Теперь же Осленок, надев, как обычно, свою старую соломенную шляпу с широкими обгрызанными полями и круглые старушачьи очки на нос, вывел детей за руки на прогулку.
Солнце уже клонилось к закату, но было по–прежнему жарко. Нежный ветерок с реки доносил приятную прохладу. Дети радостно бросились бегать по лугу, играть в догоняшки и в прятки. А Осленок лежал на траве и читал книгу сказок, которую он записал по рассказам Принца, походя прикидывая, какие из них можно переделожить в стихотворной форме, чтобы потом Фея написала к ним музыку. При этом он ни на мгновение не упускал детей из виду.
Ему опять бросилось в глаза, что во всех играх шестилетнего мальчишку выигрывала четырехлетняя сестренка. В догоняшках она без труда догоняла брата, в прятках всегда его находила, что уж говорить о более сложных играх! При этом она не стеснялась использовать простенькие заклинания поиска, ускорения бега, а иногда просто расправляла свои маленькие крылышки, которых у брата, как и у всех мужских особей Сообщества не было, и это давало ей дополнительные преимущества.
«Все–таки в этом что–то есть, в этом что–то есть… – пробормотал Осленок под нос и вздохнул. – Надо обязательно докопаться до причин этой тайны, до самых, что называется, корней…»
Наконец, детям надоело бегать и они подошли к Осленку.
– Осленок, ну расскажи нам сказку, расскажи, ну пожа–а–а–а–а–луйста! – и принялись дергать его за хвост и шляпу.
– И какую сказку вам рассказать, драгоценные мои? – ласково улыбнулся Осленок – он был большим любителем этого дела.
– Расскажи сказку про маму и папу, пожа–а–а–а–луйста!!! – запищали дети в один голос.
– Я так по ним скуча–а–а–а–ю–ю–ю–ю, – и мальчик заплакал, размазывая слезы по розовым щечкам.
А девочка раздраженно шлепнула брата по голове:
– Фу–у–у, плакса, всегда плачешь, а я вот скучаю не меньше тебя – и не плачу! И мама меня всегда за это хвалит! – и показала мальчику язык.
А мальчик расплакался еще больше и уткнулся в добрый плюшевый живот Осленка. Осленок ласково погладил его по головке и сделал «большие глаза» девочке:
– Ну как тебе не стыдно обижать братика! А ну быстро пожалей его, ты же будущая фея! А какая первая заповедь феи? Мы это проходили всего лишь на прошлой неделе…
Девочка тут же встала по стойке «смирно», как на уроке, и бойко ответила:
– Первая заповедь всякой феи гласит: «Творить добро, защищать слабых, делать мир прекрасней, счастливей и благополучней».
– Молодец, «пятерка», – похвалил Осленок. – А почему же ты не выполняешь эту заповедь в своей жизни? Для чего мы ее учим, чтоб «пятерку» получить и забыть?
Девочка покраснела. Она подошла к брату, погладила его по головке. Брат прижался к сестренке и перестал плакать, а сестренка сказала:
– Не бойся, братик, я буду тебя защищать, я буду о тебе заботиться, никто тебя больше не обидит, ведь я – настоящая фея, как мама…
В это самое время из–за облака показался маленький красный шар, который стал быстро снижаться и увеличиваться в размерах. Можно было различить плетеную корзинку под ним, а также ушастые головы Котенка и Щенка.
– Дети, смотрите! – закричал Осленок во весь голос.
– Урр–р–р–ра!!! Мама с папой летят на шарике–е–е–е!!! – запищали оба малыша, подпрыгивая от радости.
– И Зверята с ними! – закричал во весь голос Осленок, также подпрыгивая от радости и бросая вверх шляпу.
А шар между тем опускался все ниже и ниже пока окончательно не приземлился.
Дверца корзины открылись, и оттуда появились сияющие от счастья Принц и Фея. Дети с радостным визгом бросились им на шею. Принц сразу же поймал обоих и водрузил их на свои плечи. Дети расцеловали его в обе щеки, а потом он, покружив их в воздухе, вернул их на землю и они обняли мамины ноги, так как ростиком едва доходили маме до живота.
А Зверята со слезами на глазах бросились обниматься с Осленком, у которого от их объятий даже слетела с головы шляпа и упали очки, которые ненароком чуть не раздавили.
Радости не было предела…
А потом все вместе отправились домой, в хижину. Там, на летней веранде уже был накрыт стол с угощением. И вся счастливая семья уселась пировать.
Дети никак не хотели расставаться с родителями, особенно с папкой. Ему пришлось усадить их обоих себе на колени, но они так вертелись и ерзали, что совершенно не давали ему есть. А когда они опрокинули стакан с розовым соком ему на штаны… – тут уж Фея не выдержала.