– А ну, детки, брысь, не мешайте отцу поесть нормально!
Дети от этого не расстроились, тем более что их стульчики располагались рядом с родительскими.
– Мама, мама, мамочка, а я выучила пятнадцать новых заклинаний! – похвасталась девочка. – И уже умею читать про себя и пишу почти без ошибок!
– Какая ты у меня умница, дочка! – всплеснула руками Фея, накладывая по тарелкам вместе со Зверятами второе. – Ну, Осленок, ну, молодец!
Осленок смутился и что–то довольно пробормотал себе под нос. А Принц ласково потрепал свою дочурку по головке и спросил:
– А у тебя, сынок, какие успехи?
– А я… а я… а я…
– А ты у меня все списал! – «сдала» его сестра и снова показала язык.
Сынишка покраснел, но Фея тут же бросив строгий взгляд на дочку, погладила мальчика по головке и нежно проворковала:
– Ну, ничего, мы с тобой немного позанимаемся, и ты тоже у меня будешь писать не хуже сестренки, правда?
– Мама, не хочу я учиться, не хочу! Я с папкой по лесу буду гулять и со Щенком, и все!!! – и стал в знак протеста бить ложкой по столу.
Принц озабоченно взглянул на сына, и его лицо опять приняло то, чуждое для «прежнего» Принца, отстраненно серьезное выражение, которое немного напугало Фею. Фея бросила тревожный взгляд на Принца и строго ответила сынишке:
– Нет, ты будешь учиться! Я сама буду с тобой сидеть и учить тебя, понял? И вообще, запру тебя в комнате, и будешь у меня только книжки читать! На окна поставлю заклинания! А не будешь учиться, будешь там сидеть без обеда!
Принца передернуло. Ему это показалось чем–то до боли знакомым. Вспомнилась электротерапия, каюта корабля, обруч, Острова Блаженных, Воспитательница…
– Ну, зачем ты так, дорогая? Не надо… – тихо сказал Принц, взял сынишку на руки и сел с ним на свое место. – Мы с тобой будем ходить по лесу, сочинять сказки, а потом будем их вместе записывать, хорошо? Я тебя научу разговаривать с деревьями и зверьками, но тебе при этом надо будет выучить некоторые заклинания – иначе как ты будешь понимать их язык?
Сынишка кивнул в знак согласия светлой, как одуванчик, головкой и успокоился.
Фея тихонько села на свое место, и ужин пошел своим чередом. Выпив по бокалу вина из розовых одуванчиков, фея взяла лютню и стала напевать песню на новые стихи, которые сочинил Осленок. И всем стало хорошо и радостно на душе, ведь у Феи был такой нежный, такой мелодичный голосок, а играть она умела на диво хорошо.
Дети, забыв про ссоры, а Зверята – про посуду, стали внимательно ее слушать.
В песне пелось про легендарного основателя Авалона – рыцаря Роланда. В ту эпоху еще не было фей, а люди жили во тьме невежества, окруженные повсюду страшными монстрами – драконами, вурдалаками, волколаками, огромными, с быка, плотоядными пауками, змеями и прочими чудовищами, которых затем начисто истребили легионы фей во главе с Триединой Премудростью.
Рыцарь Роланд, пелось в песне, создал свой отряд, таких же смелых и дерзких юношей, как он, обучил их бою и создал орден рыцарей, поставивших себе цель уничтожать монстров, заботиться о слабых и защищать женщин. Они создали неприступную крепость на острове Авалон и стали оттуда совершать свои славные подвиги.
Роланду удалось сразиться с коварным драконом Хмагом – грозе тех земель – и из его чешуи сделать себе непробиваемые доспехи, а ядом его пропитать стрелы и лезвие своего клинка. Это был великий воин. И за его заслуги рыцари выбрали его своим королем, а его дети от принцессы, которую он освободил из лап дракона, стали его наследниками.
Роланд любил устраивать турниры и пиры, был большим любителем эпических поэм и баллад. Но однажды, на пиру, исполняя по просьбе рыцарей и дам, хитроумные упражнения с мечом он порезался отравленнным клинком и в тот же вечер умер.
Об этой трагедии и пела Фея, а детки завороженно слушали маму – раньше она таких песен перед ними не пела. Все больше сказки про зверушек, да про птичек, которые сочинял Принц.
А Принц не мог поверить своим ушам – он вообще впервые услышал историю о Роланде – историю той отдаленной эпохи, прозванной Темными Веками, он попросту не знал. Ах, да, что–то о нем сказала ему тогда Лили… И он помрачнел.
– Мама, мамочка, какая интересная сказка! – закричал во весь голос, хлопая в ладоши, сынишка, когда песня подошла к концу. – Мама, а можно я буду как Роланд, я тоже хочу быть таким! Папа, а ты можешь мне сделать такой же лук как у него и меч тоже? А давай поиграем в Роланда и его рыцарей в лесу, папа! Давай позовем других мальчиков поиграть с нами! – заголосил мальчик. Он обнял пухленькими ручонками шею Принца.
– Ну, конечно, сынок, мы обязательно поиграем в Роланда, только без меча и лука – мы ведь не будем никого убивать, правда? – с тревогой в голосе ответил Принц.
– А я хочу с мечом и луком, папа! Хочу, хочу, хочу, хочу!!! – и, спрыгнув с колен, встал посередине веранды, затопал ножками, готовясь закатить очередную истерику.
Принц нахмурился, а Фея подбежала утешать малыша.
– Мама, мама, мамочка! – заголосила вслед сестренка. – А зачем нужны эти мечи и луки? Что это такое? Мамочка, а почему наш папа никого не убивает? А почему у него нет меча и лука? А разве люди умеют убивать драконов? А где живут драконы? А я тоже хочу их убивать, я ведь фея! И я хочу посмотреть Авалон, я хочу, хочу, хочу, хочу!!!
Фея только утешила сына, как тут же пришлось успокаивать и дочурку:
– Мы обязательно съездим в Авалон, обязательно… Сейчас драконов нет, они вымерли, потому у твоего папы и нет ни меча, ни лука… Люди тоже никого не убивают, да, доченька… Сейчас другое время, тогда было все по–другому… Когда станешь взрослой феей, тоже будешь защищать слабых…
– И я, и я, и я тоже хочу в Авалон! – вставил мальчик. – Я хочу меч все равно и лук тоже, они ведь могут опять появиться! Мамочка, ну скажи папе, чтобы он мне его купил!
– Тише, тише, тише, детки, тишина! Вы, я вижу, устали, а ну – укладываться спать! Про Авалон будет завтра, а мечи и луки – до дня рождения, не раньше! А ну – кто первый добежит до постельки, тот завтра идет с папой купаться на речку и кататься на лодке!
Дети пронзительно заверещали и кинулись наперегонки в спальню. И опять первой прибежала девочка… Хотя, конечно же, на речку Принц возьмет обоих.
Осленок отправился готовить их ко сну, Котенок и Щенок остались убирать со стола, а Принц и Фея пошли на их любимый холмистый берег реки, заросший ивами – туда, где они проводили вечера вместе, когда только познакомились.
Они сидели и молчали, полной грудью вдыхая ароматы реки, и смотрели как солнце красит в нежно розовый цвет далекие пушистые облака.
– Я же говорил тебе, дорогая моя Фея, – прервал уютное молчание Принц, – что как раньше уже не будет… Что–то в нас изменилось, и в тебе, и во мне, и в мире… Что–то изменилось…
– Что ты имеешь в виду, любимый? – с тревогой в голосе прошептала Фея, бросив на мужа прямо-таки испуганный взгляд, словно боясь, что он вот–вот снова исчезнет.
– Раньше ты не пела таких песен, откуда у тебя эти стихи? – спросил Принц.
– Сама не знаю, Осленок написал, видимо, в твое отсутствие. Раньше он сочинял стихи только на твои сказки.
– Да уж, – сконфузился Принц, – в моих сказках никаких мечей и луков и в помине не было.
– Ну что ты… – обняла его Фея и положила свою золотоволосую головку на его плечо. – В конце концов, это же история, Роланд же существовал, давно когда–то… Знаешь, я теперь буду петь песни только на твои сказки – они мне больше нравятся. Они такие добрые, детские, радужные – зверята, зайчата, ягнята, листочки, ромашки, пчелки… Правда, Принц, я их больше люблю… – и поцеловала его в щеку.