Вот и в эту ночь патруль «ЖАЛА» – три феи 2–го ранга, облаченные в золотистые туники с символикой ордена, – был поднят не зря. анализаторы на Летающем Острове, ответственном за Порядок и Процветание западной части Хартленда, главного материка Целестии, донесли о странном возмущении энергетического поля в районе Предела. Мгновение – и вот уже три золотистых быстроходных грифона, искусственно сотворенные при помощи генной магии животные, с прекрасными наездницами на спинах устремились к месту возмущения.
анализаторы сразу донесли, что в воздухе разлита необычная смесь с сильным выделением радиации. Они не смогли пока полностью идентифицировать ее, но, похоже, что это выхлопы какого–то странного топлива. Одна из фей достала из седельной сумки небольшой черный контейнер и взяла образцы воздуха для дальнейшего лабораторного анализа экспертами Ордена. анализаторы были настроены на поиск, и через мгновение в сознании фей отобразилась вероятная траектория движения объекта.
Через некоторое время феи подлетели и «зависли» над лесной опушкой в районе Предела, сектор №3. И одна из них едва не присвистнула от удивления:
– Смотрите, сестры, вот это да–а–а–а… – и указала на что–то длинным тонким пальчиком.
Обе ее соратницы посмотрели вниз и увидели огромную черную проплешину с неровными краями, обломанные, лишенные листьев кривые сучья изуродованных деревьев вокруг нее.
Грифоны мягко приземлились. Феи соскочили со своих крылатых скакунов и, надев защитные перчатки и респираторы, стали исследовать полянку. Трава и ветви были сожжены, сгорел даже верхний слой почвы. Сестры торопливо брали образцы.
– Что бы это могло быть, сестры? – задумчиво сказала одна из них, принюхиваясь. – Пахнет вроде бы серой со смолой… Неужели драконы?
– Ты что, сестра, в своем ли ты уме! – ответила вторая. – Не может быть! Они же давным–давно истреблены!
– Не знаю, не знаю, сестричка, боюсь, эта загадка под силу только Триединой Премудрости…
– Слушайте, сестры, а чья эта территория? – спросила третья, пряча контейнер в седельную сумку на спине грифона.
– Хранительницы Предела №3. Опытная фея, на хорошем счету, замужем, двое детей, имеет благодарности от Триединой Премудрости, порочащих ее связей не имеет, повышения в ранге получала досрочно, учеба в Школе – строго наотлично, – механически четко воспроизвела первая данные досье, которое есть на каждую фею в Коллективной Памяти «ЖАЛА».
– Может, опросим тогда ее? Замечала ли она в последнее время аномалии на своем участке? – спросила опять третья.
– Нет, сестра, нельзя, наша операция строго секретна – обычные феи знать о ней не должны. Старшая Сестра дала четкую директиву – секретность высшей категории.
– И что же нам тогда делать?
– Что–что? Идти по следу, конечно! А ну–ка, запускаем анализаторы на поиск, высчитываем траекторию движения и – в погоню! – с улыбкой сказала первая, прикоснувшись пальчиком правой руки к янтарно желтому камню на серебряном обруче на голове. Камешек замерцал, и феи увидели перед своим мысленным взором карту Целестии с высчитанной траекторией движения объекта, выбросившего странное вещество в атмосферу. А потом феи, по–военному собранно, одновременно оседлали своих крылатых коней и стремительно взмыли на них вверх.
Конечно, сил обычных грифоновых крыльев им ни за что не хватило бы, чтобы догнать так далеко оторвавшийся объект. Пришлось прибегнуть к заклинаниям из области высшей магии.
Дело в том, что феи «ЖАЛА» при помощи магии умели мастерски находить невидимые глазу разрывы в материи, из которой состоит Целестия. Зная их расположение и взаимосвязь, можно, проходя через них, в мгновение ока пересекать огромные расстояния, словно через магические порталы.
Конечно, теория разрывного пространства и расчет расположения точек разрыва – это высший пилотаж научной магии, который известен только разведчицам «ЖАЛА». Только их сверхмощные анализаторы способны производить такие сложные расчеты. Это связано с тем, что точки разрыва постоянно меняются, так как материя Целестии непрерывно «дышит», и если ошибиться в расчетах расположения точки выхода, можно выйти «не там», скажем, на южном полюсе вместо северного. Или, того хуже, не выйти совсем.
Но этому патрулю расчеты удалось провести безошибочно. Нырнув в одну из бесчисленных невидимых точек разрыва, они через мгновение оказались шагах в пятиста от объекта. Вынырнув, сестры мысленно возблагодарили Создателя, что они не указали точку выхода поближе к объекту. Даже на таком расстоянии они едва не задохнулись от удушливого серного дыма и не получили серьезные ожоги от раскаленных газов, вырывавшихся из задней части объекта.
Телепатически посланный сигнал – и все три сестры разделились. Наложив на себя глазоотводящее заклинание, они полетели разными курсами. Одна стала огибать объект с левого фланга, вторая – с правого, третья – сверху. Каково же было удивление сестер «ЖАЛА», когда они увидели, что объект действительно оказался драконом, правда, не настоящим, а сделанным целиком из полированных золотых пластин. Теперь стало понятно, причем здесь сера и газы. За счет чего еще, спрашивается, такая тяжелая громадина будет летать, как не за счет энергии сгорающего топлива? Что–то подобное используют карлики, делая хитроумные машины для бурения горных пород. Это было известно воительницам «ЖАЛА». Значит, и карлики здесь замешаны.
Кроме того, на спине дракона сидел золотой голем, державший в руках какие–то рычаги, при помощи которых он управлял полетом громадины, а сзади безвольным неподвижным «мешком» лежал какой–то человек.
– Просканируй «груз», сестра, поищи в Коллективной Памяти, может, он есть в базе, – послала телепатический сигнал старшая сестра патруля.
Та, что летела сверху, направила луч анализатора на лежащего человека и начала сканировать его. Так, аккуратно снимаем видимый спектр, постепенно высвобождаем невидимое излучение… О, Создатель, излучение розового цвета! Это наш, этот человек – член нашего Сообщества! Мгновение – и интенсивность излучения загоняется в Коллективную Память «ЖАЛА».
– Сестра, это муж Хранительницы Предела №3. Отец двоих детей, характер уравновешенный, в порочащих связях не замечен, водит, правда, подозрительную дружбу с русалками, но без политического подтекста, сочиняет сказки, бродит по лесу, бездельничает… В общем, обычный представитель мужской части Сообщества, безобиден и не представляет опасности для Священных Принципов Порядка и Процветания.
– Что же он делает здесь?
– В крови обнаружена большая доза морфия, а на кожном покрове кровоподтеки и синяки. Похоже, сестра, он взят в плен.
– Интересно, сестра, интересно… Дело становится очень любопытным. Зачем это голему понадобилось похищать мужа одной из наших сестер? Дело явно политическое, возможно, какая–то диверсия врагов Сообщества и Священных Принципов. Нужно сделать срочный доклад!
– Подожди, сестра, нужно проследить, куда они летят…