— Нормально, Олег Степанович. Готов к труду и обороне, — ответил я, стараясь не хромать.
Степаныч нахмурился.
— Не ври мне, Волков. Я же вижу, что ты прихрамываешь.
Я вздохнул. От Степаныча ничего не скроешь.
— Немного тянет колено, но это не помешает. Честное слово.
Тренер покачал головой.
— Ладно, там посмотрим. Пошли.
По дороге на стадион Степаныч начал разбор предстоящего поединка. Его голос звучал ровно, но я чувствовал напряжение в каждом слове.
— Так, слушай внимательно. Твой соперник, Кендзи Танака, настоящий мастер партера. У него отличная техника болевых и удушающих приемов.
Я кивнул, вспоминая видео предыдущих схваток японца.
— Да, я помню. Он опасен в нижней позиции.
— Именно, — подтвердил Степаныч. — Да везде опасен. Поэтому твоя задача — не дать ему перевести борьбу в партер. Работай в стойке, используй свое преимущество в росте. Держи дистанцию, утомляй его.
Я слушал тренера, но часть моего внимания была сосредоточена на улицах за окном автобуса. Я заметил необычное количество полицейских патрулей. На каждом перекрестке иногда попадались вооруженные солдаты, внимательно осматривающие проезжающие машины.
— Витя, ты меня слушаешь? — голос Степаныча вернул меня к реальности.
— Да, конечно, — ответил я, стараясь сконцентрироваться. — Работать в стойке, не дать перевести в партер.
Степаныч внимательно посмотрел на меня.
— Что с тобой творится последние дни? Ты как будто не здесь.
Я почувствовал укол вины. Степаныч заслуживал правды, но я не мог ему ничего рассказать.
— Просто волнуюсь перед финалом, — соврал я, ненавидя себя за это.
Прибыв на стадион, мы сразу столкнулись с усиленными мерами безопасности. У входа стояли вооруженные охранники, тщательно проверяя документы у каждого входящего. Я заметил, как один из охранников особенно внимательно изучал мое удостоверение.
— Волков, ты чего застыл? — голос Степаныча заставил меня вздрогнуть. Я быстро отправился следом за ним.
— Да так, задумался, — ответил я, натягивая куртку для самбо.
Выйдя в коридор под предлогом размяться, я внимательно осматривал каждый угол. Возле технических помещений я заметил двух мужчин в штатском, их цепкие взгляды следили за каждым моим движением. САВАК? Или люди Андрея Николаевича? Я не мог быть уверен.
Вернувшись в раздевалку, я начал разминку. Степаныч помогал мне, осторожно растягивая мышцы.
— Как колено? — спросил он, осторожно сгибая мою ногу.
Я поморщился.
— Терпимо. К началу схватки будет в порядке.
Степаныч покачал головой.
— Смотри, не геройствуй там. Если почувствуешь, что не можешь продолжать — дай знать.
Я кивнул, зная, что никогда этого не сделаю. Слишком многое стояло на кону.
Когда пришло время выходить на арену, я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Гул толпы нарастал с каждым шагом.
Выйдя на ковер, я увидел своего соперника — Кендзи Танака. Он был чуть ниже меня, но его мускулистое тело говорило о годах упорных тренировок. Его темные глаза встретились с моими, в них читалась решимость и уверенность в победе.
Судья, невысокий мужчина с аккуратно подстриженными усами, подозвал нас к центру ковра.
— Борцы, готовы? — спросил он на английском.
Мы оба кивнули. Я чувствовал, как адреналин начинает разгонять кровь по венам, немного притупляя боль в колене.
Судья поднял руку, готовясь дать сигнал к началу поединка. В этот момент я быстро осмотрел трибуны, пытаясь заметить что-нибудь подозрительное. Мой взгляд остановился на группе мужчин в темных костюмах, сидящих в VIP-ложе. Среди них я узнал человека, чье фото показывала мне Фарида — Мохаммад Реза Амини, заместитель министра иностранных дел.
— Начали! — голос судьи вернул меня к реальности.
Кендзи Танака сразу же пошел в атаку, пытаясь сократить дистанцию. Я отступил, сохраняя равновесие и готовясь к контратаке. В этот момент я понимал, что настоящая схватка только начинается, и она будет гораздо опаснее, чем любой спортивный поединок.
Глава 26
Путь самурая
Кендзи Танака стоял у окна своего номера в отеле «Эстегляль» в Тегеране, наблюдая за мерцающими огнями ночного города. Завтра, ему предстояла финальная схватка чемпионата мира по самбо против советского самбиста Виктора Волкова.
Прохладный осенний ветер проникал через приоткрытое окно, но Кендзи едва ли замечал его. Его мысли были далеко — он погрузился в воспоминания о своем пути к этому решающему моменту.