10-летний Кендзи сидел в додзё своего отца, Хидео Танаки, наблюдая за тренировкой. Хидео, известный дзюдоист и обладатель шестого дана, демонстрировал ученикам технику броска «учи мата» (подхват изнутри).
— Смотри внимательно, Кендзи, — сказал Хидео, поймав взгляд сына. — Однажды ты станешь великим дзюдоистом, как твой дед и я.
Кендзи кивнул, его глаза сияли от гордости и восхищения. Но судьба распорядилась иначе.
Через неделю Хидео погиб в автокатастрофе. Мир Кендзи рухнул. На похоронах он стоял рядом с матерью, Юкико, крепко сжимая в руках отцовский черный пояс.
— Отец, — прошептал Кендзи, глядя на фотографию улыбающегося Хидео. — Я клянусь, что продолжу твое дело. Я стану великим дзюдоистом, чтобы ты мог гордиться мной.
Спустя месяц Кендзи пришел в местное додзё. Хозяин додзё, сэнсэй Хироши Сато, был старым другом его отца.
— Кендзи-кун, — мягко сказал Хироши, положив руку на плечо мальчика. — Ты уверен, что готов?
Кендзи поднял глаза, полные решимости.
— Да, сэнсэй. Я хочу научиться всему, что знал мой отец.
Хироши внимательно посмотрел на мальчика и увидел в его глазах не только скорбь, но и необычайную силу духа.
— Хорошо, — кивнул он. — Но помни, Кендзи-кун, дзюдо — это не только физическая сила. Это путь к совершенствованию характера.
С того дня Хироши стал для Кендзи не просто учителем, но и вторым отцом. Он учил мальчика не только приемам дзюдо, но и философии жизни.
Быстро пролетело пять лет. Пятнадцатилетний Кендзи уже был одним из самых перспективных молодых дзюдоистов Японии. Он готовился к важному юношескому турниру, который мог открыть ему путь в национальную сборную.
В тот роковой день Кендзи отрабатывал бросок «хараи гоши» (подхват под две ноги) со своим спарринг-партнером, Таро.
— Давай, Кендзи! — подбадривал Хироши. — Сконцентрируйся на движении бедра!
Кендзи кивнул, сосредоточился и начал выполнять бросок. Но в последний момент его нога соскользнула, и он неловко приземлился, выкрутив колено.
Боль пронзила тело. Кендзи упал на маты, схватившись за ногу.
— Кендзи! — Хироши подбежал к нему. — Не двигайся, сейчас вызовем скорую.
В больнице врач, осмотрев Кендзи, покачал головой.
— Мне жаль, но травма серьезная. Разрыв крестообразной связки. Вам придется забыть о соревнованиях как минимум на год, а может быть, и навсегда.
Кендзи почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Нет, это невозможно, — прошептал он. — Дзюдо — это вся моя жизнь."
Хироши положил руку на плечо своего ученика.
— Кендзи, помнишь, что я говорил тебе о духе дзюдо? Сейчас время проявить его не на татами, а в жизни.
Следующий год стал самым трудным в жизни Кендзи. Каждый день он проводил часы на реабилитации, превозмогая боль и усталость. Ночами он часто не мог уснуть из-за боли в колене и страха никогда не вернуться в спорт.
Но Кендзи не сдавался. Он изучал теорию дзюдо, смотрел видео соревнований, тренировал верхнюю часть тела. Хироши поддерживал его, часто говоря:
Кендзи, твой самый важный поединок — это борьба с самим собой. И ты его выигрываешь каждый день.
Спустя год Кендзи вернулся на татами. Его первая тренировка была тяжелой — колено все еще болело, и он чувствовал неуверенность. Но когда он выполнил свой первый бросок через бедро, слезы радости покатились по его щекам.
— С возвращением, Кендзи, — улыбнулся Хироши. — Ты стал сильнее, чем когда-либо.
В 18 лет Кендзи получил черный пояс и право участвовать в международных соревнованиях. Его первый крупный турнир проходил в Париже.
В раздевалке перед соревнованиями Кендзи встретился с советским спортсменом Алексеем Ивановым. Алексей был старше Кендзи на несколько лет и уже имел опыт международных соревнований.
— Привет, ты из Японии, верно? — спросил Алексей на ломаном английском.
Кендзи кивнул.
— Да, меня зовут Кендзи Танака.
— Алексей, — представился советский спортсмен. — Слушай, а ты когда-нибудь пробовал самбо?
Кендзи покачал головой.
— Нет, у нас в Японии это не очень распространено.
— О, ты многое теряешь! — воскликнул Алексей. — Смотри, вот один из наших приемов.
Алексей продемонстрировал прием, это был бросок с захватом ноги.
— Ух ты, — выдохнул Кендзи. — Это… невероятно эффективно.
— Конечно! — усмехнулся Алексей. — В самбо много таких приемов. Если хочешь, после соревнований я могу показать тебе еще несколько.
Кендзи с энтузиазмом согласился. После турнира (где он, кстати, занял второе место) Алексей показал ему еще несколько приемов самбо.