— Нападающий — это хорошо! — кивнул сын Зевса. — Я люблю нападать. (Софоклюс в этот момент скептически хмыкнул.) Но что будет потом, после игры?
— А чего бы ты лично хотел? — теряя терпение, спросил измученный бесконечными командировками Гермес.
Геракл приосанился и в очередной раз пропел:
— На Олимп, на Оли-и-и-имп…
— Будет тебе Олимп, только не голоси, — затыкая уши, пообещал божественный вестник.
— А Деянира?
— Что Деянира?
— Ведь я на ней еще не женился?
— Сыграете свадьбу прямо на Олимпе сразу после спортивного матча.
— Девочка моя, ты слышала? — Геракл с чувством обнял скромную молчаливую избранницу.
— А Софоклюс? — осторожно добавил историк. Сын Зевса и Гермес недоуменно уставились на хрониста.
— Да я так… я ничего… просто сказал… — пошел на попятную историк, — зачем мне этот Олимп, что я там, в конце концов, забыл?
Истинная правда, ибо в обители богов пронырливому Софоклюсу действительно делать было решительно нечего.
Эх и славные же с обеих сторон собрались команды!
Постоять за спортивную честь Олимпа вызвались почти все боги, но в команду попали лишь немногие, лично отобранные строгим Зевсом, который выступал в роли тренера и будущего арбитра матча.
Гефест, как обычно, был назначен вратарем, в защиту попали Эрот с быстроногим Гермесом, капитаном стал лучезарный Аполлон, нападающими могучий Геракл и воинственный Арес. Полузащитники и прочие игроки — боги поменьше. И еще в команде олимпийцев был великолепный бомбардир, знаменитый своим сокрушительным ударом «сухая водоросль». Понятное дело, этим бомбардиром оказался специально всплывший со дна морского колебатель земли Посейдон.
На время амнистированные титаны тоже были неплохи. Капитан, естественно, Крон. В голкиперы напросился атлант Атлас, и, хотя Атлас не был опальным богом, титаны с радостью приняли его в свою команду.
Вот короткий перечень противников Олимпа, возжелавших принять участие в столь увлекательной игре:
Ну и прочие, менее известные титаны, которые всегда славились как отличные игроки в футболикос, играя преимущественно в Тартаре.
Провести божественный матч было решено на обширных Флегрейских полях, простиравшихся на Халкидском полуострове Паллене. Место было довольно отдаленное и практически не заселенное любопытными смертными, которым строго запрещалось присутствовать во время футболикоса. Исключение великий Зевс сделал лишь для чудесной невесты Геракла Деяниры и для хрониста могучего сынули, Софоклюса.
Во время подготовки матча небольшие проблемы возникли лишь с нападающим Гераклом, который по известным причинам не знал правил божественной игры,
— Значит, так, сынок, — принялся наставлять отпрыска Громовержец, — соревноваться будем на большом зеленом поле командами. У каждой команды есть свои ворота…
— Ворота? — переспросил могучий герой. — Деревянные или окованные железом?
— Да нет же, это не те ворота, — улыбнулся Зевс. — Наши ворота — это перекладины и натянутая между ними рыбачья сеть, дабы забитый мяч далеко не улетел. Мяч — это такая круглая пружинистая штука из каучука. Его требуется забить ногами в ворота голкипера.
— Кого забить ногами? — не понял Геракл. — Голкипера?
— Да нет, сынуля, не разочаровывай меня. Нужно забить в ворота мяч, ну а вратарь или голкипер, как кому нравится, будет яростно этому препятствовать.
— И тогда его можно будет тоже забить! — обрадовался герой.
Громовержец тревожно переглянулся с Гермесом.
Чуть подальше на зеленом поле дружно разминалась команда титанов, делая приседания. Хмурый Крон с клепсидрой в руках величественно обходил своих игроков. Времени до начала матча оставалось всего ничего, а Геракл по-прежнему не въезжал в правила.
— Сынуля, — Тучегонитель предостерегающе погрозил герою пальцем, — слушай и запоминай, второй раз я повторять не буду.
Геракл сосредоточенно кивнул.
— Правило первое: любой ценой загнать мяч в ворота противника. Правило второе: никого не калечить, даже вратаря. Правило третье: ни при каких обстоятельствах нельзя касаться мяча руками…
— А головой?
— Головой можно, но только не руками. И правило четвертое: следует постоянно находиться в контакте с прочими игроками: передавать им мяч, делая пасы, и всячески помогать товарищам по команде.
— Это всё понятно, — улыбнулся Геракл, — здесь нет ничего сложного. Но я вот что хотел спросить…
— Спрашивай, сынок, не стесняйся.
— По поводу этого голкип… гм… вратаря.
— Тебя что-то серьезно беспокоит?
— Да не то чтобы… — Могучий герой слегка замялся. — А что, если я его, когда буду подбегать с мячом к воротам, слегка хрясну?
И Геракл с надеждой уставился на отца.
Зевс с Гермесом снова тревожно переглянулись.
— Будешь в запасе! — вынес строгий вердикт Громовержец.
— Но…
— Не пререкайся, если один из нападающих выйдет из игры, ты займешь его место.
На том и порешили.
— Вот это игра! Вот это событие! Давненько под синим небом Греции не происходило ничего подобного, — азартно комментировал начало матча владыка подземного царства Аид, говоря в особую коробочку, благодаря которой его голос был слышен во всех концах игрового поля. — Погода прекрасная, в небе ни облачка, осеннее солнце совсем не припекает. На зрительских местах царит вполне понятное оживление…
Сидевшие на наспех возведенных деревянных трибунах болельщики радостно заулюлюкали. В основном это были титаны и олимпийцы, чуть ниже располагались игроки запаса. На почетном месте рядом с самим Зевсом сидела невеста Геракла Деянира и слегка пришибленный от близкого соседства с Громовержцем Софоклюс. Историк даже чувствовал запахи лавандовых благовоний и крепкого перегара, исходившие от владыки Олимпа.
Прямо над игровым полем зависла золотая колесница бога солнца Гелиоса. Высунувшись по пояс, Гелиос внимательно всматривался вниз, где две команды торжественно шли к центру поля.
Стало заметно припекать.
Запрокинув голову, Зевс многозначительно погрозил забывшемуся Гелиосу кулаком, и бог солнца, с сожалением качая головой, покатил свою огненную колесницу дальше.
— А вот и наши сегодняшние герои! — радостно воскликнул комментатор. — В команде олимпийцев произошло ценное пополнение, запасным защитником назначен могучий сын Зевса Геракл. Титаны, трепещите!
— фу-у-у-у… — хором взревели болельщики титанов при упоминании имени нового игрока.
Сын Зевса мгновенно вскочил со своего места и яростно заревел:
— Никто, никто не смеет оскорблять великого…
— Сынуля! — прикрикнул на героя Громовержец, и драки, к счастью, не случилось.
Игроки вышли к центру поля и, красиво построившись, с недоумением воззрились на Зевса.
— Ах да, совсем забыл. — Тучегонитель хлопнул себя ладонью по лбу. — Я же судья!
С каучуковым мячом под мышкой Громовержец проворно спустился вниз.
— Вот он, решающий момент! — торжественно возвестил Аид. — Начало матча, сейчас прозвучит свисток…
Положив мяч на выстриженный в траве кружок, Зевс с любопытством посмотрел на небо.
С дикими подвываниями над игровым полем пронесся перекошенный кентавр Несс.
Укоризненно поглядев на опустившего глаза сынулю, Громовержец засунул в рот два пальца и залихватски свистнул.
— Началось! — выдохнул комментатор, нервно глотнув из кубка пенистой амброзии.
Игроки ринулись в бой.
Титаны оказались в очень неплохой форме (имеется в виду не одежда!), и на десятой минуте матча в коленную чашечку был ранен нападающий олимпийцев Арес.