Над дверью в стиле салуна этого трехэтажного здания висела огромная вывеска. Она была черной, на ней изображался силуэт мотоцикла на холме, освещенный луной. Белые буквы слова «Убежище» были со светящейся фиолетовой обводкой. И в правом нижнем углу гораздо меньшими буквами было написано — «Дом для Ревунов».
Но не это заставило Ника засомневаться. За дверью стоял огромный человек-гора, облокотившись на стену. Он был даже выше, чем Кириан, его руки были как два грузовика, длинные кудрявые светлые волосы были собраны в хвост. И пока он рассматривал его, в голове Ника вышибала превратился в большого злого медведя.
Это был один из перевертышей, о которых ему рассказывал Алекс Пелтье вчера ночью…
Ник не понимал, откуда он знал, но факт оставался фактом.
Его мама потащила его через улицу, к месту, где стоял оборотень-медведь.
Как будто почувствовав, что Ник распознал его сверхъестественные силы, он посмотрел на них сузившимися синими глазами.
— Вы двое заблудились?
Его мама громко сглотнула.
— Мм… Кириан Хантер сказал мне поговорить с Николетт Пелтье. Мне кажется, она владеет этим зданием.
Он пытливо посмотрел на Ника, затем достал переговорное устройство из-за ремня и нажал кнопку.
— Эйми? Мама в офисе?
— Да, а что?
— Тут двое человеческих особей хотят ее увидеть. Кириан послал их.
Выбор слов поразил его. Его мама посчитает это эксцентричным, но он-то понимал. Парень напротив предупреждал остальных членов семьи, что сейчас войдут двое новых обычных людей. Отличный код. Прямо перед тобой, но достаточно невинно, чтобы ускользнуть от внимания большинства людей.
— Будь с ними милым, Реми, и не пооткусывай им головы. Мама сейчас придет, — сказала женщина по устройству.
Реми открыл перед ними дверь.
— Если вы оба хотите войти и подождать…
Его мама улыбнулась.
— Спасибо.
Ник остановился в дверях и оглянулся на медведя.
— А Алекс здесь?
Реми посмотрел на него сузившимися глазами.
— Откуда ты знаешь Алекса? — интересно этот тон может быть еще более подозрительным и нарывающимся на драку?
— Мы ходим вместе в школу.
— А…— и это все, что он сказал.
Ладно… Медведь явно не был в плохом настроении по утрам и не хотел ему сказать, где найти одноклассника.
Решив не раздражать того, кто не был человеком, и мог, вероятно, сломать его позвоночник пополам, Ник зашел внутрь и присоединился к маме, стаявшей напротив первого столика c четырьмя стульями. До обеда оставалось еще полтора часа, и в зале было всего несколько посетителей. Двое мужчин… нет, оборотень-пантера и оборотень-сокол стояли за баром, пополняя запасы и убираясь. За столом сидел один человек с ноутбуком и чашкой кофе. Две женщины поздно завтракали, и старик читал газету, делая какие-то пометки.
Мама протянула ему доллар.
— Иди, поиграй в видео игру, пока я буду говорить с хозяйкой.
Решив, что это странно, но благодарный за столь редкую возможность потратить деньги, Ник пошел к задней части ресторана, где у стены стояли столы для бильярда и аркадные игры. Приблизившийся к ним, он поймал взгляд мальчика на несколько лет старше его, убиравшего столы. Но его заставили остановиться не спутанные светлые дреды на его голове, а маленькая обезьянка, сидящая на плече мальчика и поедающая банан. Обезьянка показала Нику зубы и начала кричать на него. Помощник официанта поднял руку, чтобы успокоить ее, и она замолчала.
Ник хотел подойти и рассмотреть примата, но что-то в парне заставило его соблюдать дистанцию.
Нет, не парня.
Оборотень-тигард (гибрид тигра и леопарда). Очень злобный и нелюдимый.
Как я могу это определить, лишь взглянув на него?
Вчера, он был нормальным.
Сегодня…
Он был напуган тем, что в его голове сменялись изображения оборотней. Он не знал их имен, но он знал, чем они были, даже если они маскировались под людей.
Что происходит?
Его голова кружилась от переизбытка информации. Но со всем вместе пришло чувство безопасности. Его больше не пугали животные вокруг. Как будто они были чем-то вроде охранников. Защитниками, а не хищниками. Чем-то, что по странному стечению обстоятельств называли баром-рестораном, владела семья оборотней.
— Амброуз? — он беззвучно позвал своего дядю, нуждаясь в его помощи, чтобы все понять. — Что здесь происходит? Я вижу тут кое-что пугающее. Люди, которые вовсе не люди…
— Помнишь, что я сказал тебе, парень. У тебя есть сила проницательности. Способность видеть скрытое.
— Значит, никто не сможет мне снова солгать?
— Нет, это разные силы. Проницательность позволяет тебе разглядеть большинство необычных существ, которые пытаются смешаться с человеческим миром.
— Что значит «большинство»?
— Есть демоны, достаточно сильные, чтобы скрыться. Как и высшие боги и те, кем они владеют. Со временем, ты сможешь видеть их тоже. Ну, нужно много дисциплины и тренировок.
— Сейчас… это как жить в плохой психоделической галлюцинации.
— Расслабься, Ник. Иди поиграй.
Он почувствовал, что Амброуз снова покинул его. Ему не оставалось больше ничего делать, как только пойти к автомату с игрой «Галага». Ух, ты, давненько он таких не видел. Здесь видимо есть какой-то старик, любящий играть в нее. Достав свой доллар, он поменял его на жетоны, затем кинул один и стал слушать мелодию игры. Он только начал играть, когда над ним нависла тень.
Он посмотрел вверх и сразу же обмер. Святая дева…
Этот чувак был выше двух метров ростом. Он выглядел как более старшая версия парня у двери, и обладал самым безжалостным взглядом, который когда-либо видел Ник.
«Я умру…»
— Кто сказал, что ты можешь играть на моем автомате?
Ник знал, что это произносил мужчина, но в своей голове он видел Гризли Пельте. Огромного медведя с налитыми кровью глазами.
— Ну…
Мужчина рассмеялся и игриво толкнул его.
— Расслабься, парень. Не обмочи мой пол. Я над тобой просто подшутил.
Легче сказать, чем сделать, потому что его сердце билось со скоростью, с которой ехал гонщик Ричард Петти по трассе Дейтона.
Он покачал головой.
— Я Папа Медведь Пелтье. А у тебя есть имя?
— Н-н-ник.
— Приятно познакомиться, Н-н-ник, — он вытащил жетон из кармана и протянул ему. — Прости, что испортил твою игру. Но мне нравиться наблюдать шок на лицах людей, когда они впервые со мной встречаются. Это нечто прекрасное.
Ник взял жетон, но все еще не знал, что и думать.
«Он хороший человек, парень. Поблагодари за жетон».
— Ммм, спасибо.
Папа Медведь похлопал его по плечу, а затем пошел к сцене, где он и другой парень — точная копия Реми прокладывали провода по полу.
— Закрой рот, сладкий. Папа кусает только тех, кто обнажает зубы первым.
Он обернулся на нежный, приятный голос с акцентом и обнаружил самую красивую из когда-либо увиденных им женщин. Высокая, светловолосая, тело обладало всеми изгибами, о которых мечтали мужчины, она была одета в черную футболку, которая обтягивало достаточно, чтобы смутить его.
— Я Эйми Пелтье. А ты, наверное, Ник.
Черт, да у нее получше силы, чем у него.
— Откуда ты знаешь мое имя?
Она нагнулась к его уху, будто собиралась сообщить ему большой секрет.
— Мне твоя мама сказала в подсобке, — прошептала она.
А, точно. Он из-за этого почувствовал себя невероятно глупо.
— Давай, разреши мне представить тебя банде, которая уже проснулась и работает.
Не совсем уверенный в этом, Ник колебался.
— Зачем? — она его собиралась медведям скормить, или как?
— Ну раз уж твоя мама будет тут работать, а твоя школа вниз по улице, ты, вероятно, будешь тут много ошиваться в ближайшем будущем.
— А, — он, наконец, расслабился и позволил подвести его к помощнику официанта с обезьянкой.
— Врен, поздоровайся с Ником.