— Привет, Коди. Как дела?
Она одарила его улыбкой, которая всегда нагревала его тело до уровня жары экватора.
— Теперь лучше, ведь я увидела тебя. Я тебе звонила прошлой ночью, но ты не ответил. Получил мое сообщение?
Ник нахмурился.
— Звонка не было, — он достал его и проверил входящие. — Смотри.
Он протянул его ей.
— Странно, я звонила три раза.
Странно. Но опять же…
«Наверное, что-то не так с моим домом», — не считая того, что над ним круглый год было мрачное облако, и он был заражен тараканами размером с его кулак. А еще, наверное, он находился над адовой пастью, и любая связь, кроме двух банок, объединенных шнуром, была невозможна.
— Прости, я не получал их. Тебе что-то было нужно?
— Просто хотела с тобой поговорить.
Он не знал почему, но от этих слов его лицо запылало. Его тянуло к ней, не смотря на кошмары с ее участием, которые все еще ему снились. Она была неотразима, и вкус ее поцелуя навсегда застыл на его губах. Он бы все отдал за еще один.
— Ник! Я только что об этом узнала!
Прежде чем он понял, кто говорит, Кейси бросилась в его объятия и припечатала его к шкафчику.
— Ты снова в футбольной команде! Я так за тебя рада. Теперь ты можешь прийти ко мне домой. Это ведь так здорово?
Он почувствовал себя мышью, зажатой между двумя котами, когда увидел злость на лице Никоды.
Кейси на это не обратила внимание.
— Когда ты получишь форму? Ты в ней будешь таким секси.
«Помогите мне», — его голос звучал как голос мухи у него в голове.
Ни сказав, ни слова, Никода развернулась и пошла вниз по коридору.
— Коди! — он последовал было за ней, но его поймала Кейси.
— Ты не хочешь с ней говорить, Ник. Она лузер.
Ага, точно. Она единственный человек из всей школы, кто навестил его, когда он был в больнице. Ну ладно, она там была волонтером, но она приходила к нему в комнату каждый день и подбадривала его. И она не была обязана это делать.
Он попытался обойти Кейси. Она была как липучий паук. Куда бы он ни двинулся, она была там, цеплялась за него. Он не знал, как сбежать, не поранив ее.
Отчаявшись, он зло посмотрел на нее.
— Да что с тобой?
— Ничего. Я хочу быть с тобой, Ник.
— С каких это пор?
— Сейчас ты работаешь на Кириана Хантера. Ты один из нас.
Он не был уверен, хочет ли быть одним из них. Потому что то, как они к нему относились, давно уже отбило у него желание быть частью толпы. Ему не нравилось, как они себя вели. Если быть одним из них означает быть жестоким к другим, то уж лучше он будет белой вороной.
— Слушай, я не герой подросткового кино. Я не позволю популярности настолько захватить меня, чтобы я забыл своих друзей. Ты не сможешь стереть те годы, что игнорировала меня, одним добрым жестом. А теперь, извини, — он, наконец, оттолкнул ее и пошел за Коди.
Но было слишком поздно. Она уже ушла.
Прекрасно. Он почувствовал себя еще большим падонком.
«Блин, я такой идиот…»
— Ник? — Кейси взяла его за руку, шокировав тем, что посмела дотронуться до его немытой руки. — Прости, если я относилась к тебе в прошлом неправильно и задела твои чувства. Как и все остальные, я могу быть эгоистичной и не замечать того, что находиться прямо под носом. Наверное, моя мама права и мне иногда нужно отрываться от своего телефона.
Она смотрела на него из-под припущенных ресниц, и это было самое горячее выражение лица, которое он когда-либо видел у девчонки.
— Ты прав. Тогда я тебя не замечала. Моя вина. Но я вижу тебя сейчас. Ты можешь простить меня за то, что я была такой глупой?
Эти неожиданные слова тронули новую, неизвестную часть него. А потом он вспомнил, что сказал Амброуз. Кейси будет хорошей девушкой для него, пока он будет учиться в старших классах. Но для этой роли он по-прежнему хотел Коди. Она была добра к нему, когда ему это было нужно. С ней ему очень нравилось разговаривать.
Четырнадцать лет я не мог привлечь к себе внимание даже обычной девчонки. А теперь он разрывается между двумя…
Самая популярная девочка, на которую он запал еще когда был ребенком, и другая, которая только появилась в его жизни и ее перевернула.
Жизнь неправильна. И он не знал, что должен сделать. Прислушаться к Амброузу, или к себе…
— Пошли, — сказала Кейси, потянув его за руку. — Я отведу тебя в кабинет.
* * *
Грим замер, когда почувствовал, как легкий бриз поцеловал его холодную кожу. Он почувствовал присутствие того, кого он знал с рассвета времен. Злобная и бесчувственная, она была его лучшим другом.