"Хочешь меня убить? Попробуй!"
Он быстро начертил в воздухе две печати, одну прямо за другой, активировав. В следующее мгновение Тео оказался уже в отдалении. Вспышка яркого света озарила большую площадь вокруг печати. огонь разошелся по стволам, сухим кустам и листве. Угодившая в них тварь, напоминающая что-то между рептилией, ланью и человеком, вспыхнула как огромный факел.
Яростный визг, всё ещё звучащий жалко и жалобно, звучал только мгновение. В следующее Тео летел по воздуху, с трудом подставив копьё под удар когтей.
"Дьявол! Сильна, очень сильна!"
Он отчётливо понимал что граница между их силами была не в одном, и даже не в трёх уровнях. Они были на разных сферах существования, самого понимания мира! Если ему и удастся побудить кого-то вроде этой сирены, то кроме как чудом это не назвал бы никто.
Но сдаваться тоже было рано.
Ещё две печати ветра появились в воздухе, спустя мгновение взорвавшись вихрями.
— Кьяяяяя! — недовольно и яростно взревела тварь.
— Не нравится? — брякнул Тео, приободрившись.
Ей конечно же не нравилось. Будь Тео на её месте, то и сам пришел бы в бешенство. Печати ветра не давали ей нормально передвигаться, мешали атаковать, мешали убить маленького ненавистного вторженца! Конечно же это причиняло ей не только боль, но и будило ещё большую злобу.
Начертав ещё одну печать ветра, Тео быстро её активировал, проскочив между стволов вперёд. Он уже хорошо знал силу и радиус действия печатей, так что мог спокойно избегать их влияния. Шмыгнув поверху между веток, он яростно обрушил копья сверху, целясь в голову твари.
Копьё звякнуло, вцепившись остриём в острый и невероятно крепкий рог!
"Ах ты!.."
Он даже не успел понять, как пара алых глаз злобно уставилась на него. У твари не должно было быть времени на реакцию, но она успела даже ответить! Когти скользнули по одежде Тео, но боль пронзила его плечо и бок. Тяжело он отпрыгнул назад, стиснув зубы и здоровой рукой начертив печати. Одну, за ней вторую и третью.
С резким шипящим звуком, будто что-то волокли по деревянному полу, все три печати активировались одновременно.
— Ряяяяяяяя!
Тварь не успела приблизиться, как её снесло неожиданным порывом, а вместе с ней и пару старых деревцев среднего размера. Тео быстро осмотрел рану. Не слишком глубокая. чтобы от неё умереть, но биться было больше нельзя.
"Тот сучий мечник заплатит! Он заплатит, я обещаю!" — в сердцах заявил сам себе Тео, поднимаясь на ноги.
Победить в прямом бою было почти невозможно. Печати ветра могли лишь задержать сирену. а огня едва её ранили. Сейчас Тео думал только о побеге, но прежде всего ему нужно было время.
И один маленький козырь всплыл в его голове ровно в этот момент.
Он ещё не был уверен, что сможет его использовать. Не в такой ситуации, не в таком состоянии.
Но выбора ему никто давать не собирался. Сирена не даст ему отдохнуть и подготовиться!
В его памяти мгновенно всплыли начертания, простые но изящные. И в следующих миг они быстро стали проявляться в воздухе, ведомые пальцами.
"Эта печать слишком странная. В книге она идёт сразу после стихии воды, но я так и не понял её истинного атрибута. Писалось, что он называется светом, но что такое этот свет? Разве у самого света может быть свой атрибут? Разве свет это не производная огня?" — Такие мысли посетили Тео, когда он впервые увидел описание этой Руны в книге.
Но теперь у него не было времени думать над потайными смыслами. Свет мог помочь ему как ничто другое. Он должен был исчезнуть, сбежать, испариться и спасти свою жизнь в конце концов. Это в моменте стало его главной целью, хоть прежде он и тешил себя героическими фантазиями. Жизнь была главнее репутации и награды.
— Давай! Ещё немного! — Тео еле удержал дрожащую руку, доводя последние штрихи. Энергии в его теле было уже едва ли на пару рун ветра. Он не знал, было ли этого достаточно, но мог лишь надеяться.
— Рьяяяяя! — впереди что-то затрещало и заскрипело. С визгом сирена показалась перед глазами Тео, молниеносно прыгнув прямо на него.
Перед глазами Тео на мгновение предстало почти человеческое лицо, её красные глаза и огромные когтистые лапы, зависшие в воздухе за полмгновенья до безжалостного убийства.
Но мир вдруг покрылся белым.
Пелена покрыла всю сирену, Тео и дюжину шагов пространства вокруг.
Что-то торопливо зашуршало. Сирена взвизгнула, метал звякнул о сталеподобные кости.
Тео решил оставить твари на прощанье подарок, от которого она не сразу избавиться.
Невидящими глазами, он только на слух рванул в противоположном от сирены направлении. Позади он слышал только жалкий вой и треск веток, ломаемых разъяренной тварью.
...
— Что ж это всё таки было-то? — спросил у семя самого Тео, пытаясь отвлечься от пекучей боли в боку и плече. Он как мог старался перевязать свои раны, но получалось не то чтобы хорошо. Медного тела было слишком мало, чтобы защитить от тех когтей и это о многом говорило.
Так глубоко его не смогли ранить даже клинки Ауры Донаха. Будь Тео чуть менее удачливым, то не смог бы спастись так легко, едва отделавшись царапинами.
Сирену он видел в жизни впервые, так что до конца даже не был уверен что это была именно она. Всё, что он точно знал, так это что она купалась в крови каких-то существ и что она очень сильна. Всё остальное было только домыслами, о которых можно было в итоге пожалеть. Тео не хотел жалеть.
— Надо возвращаться. Не вижу смысла сегодня искать ещё приключений на свою задницу, — озвучил вердикт Тео, поднимаясь со своего импровизированного привала. Подняв с земли порядком исхудавшую сумку и копьё, он быстро направился к деревне.
— Ты не думаешь, что здесь происходит что-то странное? — неожиданно, ка обычно, к его внутреннему монологу присоединился Берсерк.
Тео усмехнулся.
— Да неужели? И ты заметил?
Но берсерка совсем не смутили его слова. Помедлив, казалось, полвдоха, он продолжил.
— Я заметил это с того самого мгновения, как ты оказался в ловушке в этом лесу. Но я вижу только то. что видишь ты, а может и того меньше, так что не могу заглянуть в суть вещей этого мира. Если бы мог, то давно бы расправился со всеми проблемами и заставил бы тебя тренироваться ещё усерднее следующие три года!
— Эй, ну не горячись! Я всё же простой смертный, разве можно на меня злиться за простое невежество? — с нескрываемой долей иронии ответил Тео, примирительно помахав здоровой рукой.
— Я могу принять твоё неверие, но не вини меня в том, что ты попадёшь из-за него в беду.
— Так что же мне делать, чтобы в неё не попасть? Просто быть начеку? Но я и так осторожен больше нужного.
Берсерк на какое-то время пропал из головы Тео, но вскоре вернулся, принеся вместе с собой довольно тревожные слова.
— Я уже сказал, что суть вещей этого мира для меня недоступна из-за амулета. Но даже так, я вижу и понимаю больше, чем ты можешь представить. Что-то в этом месте странное, что-то выглядит не тем, чем является на самом деле! Ты сможешь выбраться отсюда только если найдёшь то, что обманывает тебя!
— Найти то, что не выдаёт себя за что-то другое? — переспросил Тео, на мгновение задумавшись.
Что-то в его голове будто пробило невидимую пелену, скрывавшую до сей поры от него что-то явное, будто находящееся на поверхности.
Он вдруг выкрикнул лишь одно слово, которое всё для него прояснило.
Глава 22
Оборотень.
Под этим словом люди могли понимать разное, но было у него и самое определённое значение.
Тео застыл на какое-то время. Мысли в голове мешались бешеным калейдоскопом, не давая сосредоточиться на чём-то одном.
Он думал о каждом встреченном человеке, каждом разговоре и каждой подозрительной белке. Тряхнув пустой головой, он попытался вспомнить каждую деталь, что показалась бы ему странной или выбивающейся из основной картины.