По долгу службы в последние дни обороны Севастополя я отправлял корабли в осажденный город и встречал почти каждый корабль, возвращавшийся из главной базы. Мне довелось быть свидетелем беспримерного героизма экипажей, узнавать о подвигах, свершенных ими при прорыве блокады. В моей памяти навсегда сохранились важнейшие этапы невероятно трудной, но полной массового героизма борьбы.
Эта книга охватывает небольшой период — с 10 июня по 3 июля 1942 года. Естественно, я не смог да и не пытался описать все, что имело место в те дни. Однако наиболее значительные факты, повлиявшие на дальнейший ход событий, старался не упустить, чтобы показать непобежденных, не сломленных жестокими испытаниями людей.
Приношу глубокую благодарность всем товарищам, участникам и свидетелям описываемых событий, которые помогли мне полнее и достовернее осветить факты, связанные с героической защитой осажденного Севастополя, восстановить забытые имена и сказать о них доброе слово.
Особо считаю своим долгом выразить признательность сослуживцам по Краснознаменному Черноморскому флоту в годы Великой Отечественной войны Александру Ивановичу Малову и Александру Даниловичу Загорянскому, чье дружеское участие помогло мне в работе над этой книгой.
«Вызываем огонь на себя»
Июнь стоял жаркий, безоблачный. Ясная синева неба и кажущаяся безмятежность моря еще сильнее, резче подчеркивали крайне напряженное состояние людей, сосредоточенные, суровые лица военных, переполненные тревогой глаза женщин, испуганные детские лица.
Но Севастополь продолжал сражаться. Шел восьмой месяц осады. В тяжелых боях с врагом росла ненависть к фашистам, закалялась воля людей и стремление во что бы то ни стало защитить черноморскую твердыню.
В первые дни июня гитлеровские войска снова по всем направлениям усилили натиск на оборонявшийся Севастополь. Но особенно сильный артиллерийский обстрел, частые налеты бомбардировщиков, атаки танковых частей и пехоты обрушились на Северную сторону. Это свидетельствовало о стремлении противника установить контроль над входом в Северную и Южную бухты, в которые по-прежнему входили наши корабли, доставляя боеприпасы, пополнения воинским частям, питание для осажденных, медикаменты.
В обратные рейсы из Севастополя в Новороссийск и другие порты Кавказа моряки забирали раненых и местных жителей — главным образом детей, женщин.
Чтобы парализовать снабжение Севастополя, враг предпринял концентрированный удар, стремясь прорваться к Северной бухте, из которой можно было держать под интенсивным обстрелом все основные подступы к городу.
Одним из нежелательных для врага препятствий на пути к Северной бухте была 365-я зенитная батарея, находившаяся в районе Мекензиевых гор, на высоте с отметкой 60,0. Командовал батареей старший лейтенант Н. Воробьев. С первых дней наступления гитлеровцев зенитчики вели огонь по танкам и пехоте противника прямой наводкой — позиция, на которой находилась батарея, давала возможность вести огонь в любом направлении подступа к бухте.
Не перечесть, сколько было отражено танковых штурмов, сколько зловещих машин с черными крестами на броне подбито, сколько сорвано атак по просьбе армейцев…
Гитлеровцы несли большие потери, однако они во что бы то ни стало стремились захватить господствующую высоту.
7 июня тяжело ранило командира батареи Воробьева. Ночью его отправили в госпиталь.
А 8 июня противник почти вплотную подошел к батарее, полуокружив ее.
…Немало было убитых у орудий, почти каждый из живых был ранен, но волю зенитчиков к сопротивлению фашистам надломить не удалось.
8 июня командование батареей принял командир взвода управления лейтенант Ефим Матвеев. Он был призван в армию из запаса вскоре после окончания Ленинградского государственного университета. В бою Матвеев проявил себя отважным и умелым командиром. Находясь на выносном корректировочном пункте, лейтенант выбрал момент, когда бронетранспортеры и грузовые машины с гитлеровцами вышли на единственную дорогу, проходившую по ложбине, и сообщил координаты на батарею. Точность стрельбы была изумительной.
Ночью с 8 на 9 июня противник обстреливал батарею артиллерийским и минометным огнем. А утром немецкая авиация нанесла штурмовые удары по позициям зенитчиков.
Около 10 часов утра показались четыре танка, за ними шел батальон пехоты. Но и эту атаку артиллеристы отбили. В бою особенно отличились командиры орудий коммунисты сержанты Степан Данич и Иван Стрельцов, которые вели огонь прямой наводкой. Отличился и коммунист старшина комендоров Антон Шкода с краснофлотцами, организовав их в подвижную стрелковую группу.