Макрон хлопнул ладонью по колену.
— С меня не убудет, парень. Если честно, я услышал от него все, что хотел услышать. Подожду снаружи.
Прежде чем Катон успел ответить, Макрон встал и зашагал к двери. Когда он закрыл за собой дверь, Катон поглядел на секретаря императора недовольно.
— В чем дело? Что может быть такого личного, чего не стоит слышать моему лучшему другу?
Нарцисс на мгновение закрыл глаза.
— Это касается твоей жены.
— Юлии? — переспросил Катон, и у него сжалось сердце. — Что такое?
Нарцисс сочувственно поглядел на Катона и уже было протянул руку, чтобы коснуться его плеча, но передумал и убрал руку.
— Нет никакого способа сказать это, чтобы не причинить тебе боль, но, прошу, поверь мне, что я говорю тебе это лишь ради твоего блага.
Катон почувствовал, как его охватывает ярость.
— Просто скажи, и покончим с этим. Что там с моей женой?
Нарцисс отошел к столу и сел так, чтобы между ним и Катоном было хоть какое-то препятствие.
— В ближайшие дни тебе предстоит кое-что узнать про… поведение твоей жены в твое отсутствие. Я знаю, что вы были очень близки и едва успели пожениться, когда тебе приказали принять командование в Британии. Я уверен, что она до самого конца любила тебя. Ее смерть, конечно же, стала трагедией, и…
Катон наклонился вперед. Его глаза расширились, и он пристально смотрел на Нарцисса.
— Что ты хочешь сказать про Юлию?
— Она живой человек… была. У всех нас, Катон, есть свои потребности. Уверен, тебе не надо, чтобы я все в подробностях расписывал. Ты отправился на войну, был шанс того, что тебя не будет много лет или что ты вообще не вернешься. Юлия человек, из плоти и крови. Несомненно, иногда ей становилось одиноко. Откуда нам знать? Станешь ли ты винить ее в том, что она искала утешения в чужих объятиях?
Эти слова ударили Катона будто молотом по голове и в сердце, и он ощутил тошноту.
— Нет… это ложь.
— Я понимаю, что тебе не хочется в это верить. Всем сердцем хотел бы, чтобы это не было правдой.
— У тебя нет сердца, проклятый ублюдок! Я тебе не верю.
Катон ударил ладонью по столу, и Нарцисс инстинктивно отшатнулся, но его лицо не изменилось.
— Я не ждал, что ты мне поверишь. Тем не менее это правда.
— Нет.
Нарцисс хотел было ответить, но откинулся на спинку стула и сложил руки. У Катона голова шла кругом, он отказывался верить услышанному, но ему надо было услышать больше, надо было понять.
— Откуда ты узнал это? — требовательно спросил он. — Откуда?
— Мое дело — знать все. За ней следили по моему приказу.
Катон покачал головой.
— Как она вообще тебя могла заинтересовать? Она ни для кого не представляла опасности. Зачем же за ней шпионить?
— Я за ней не шпионил. Я поставил под наблюдение ее отца. Пусть сенатор Семпроний и не самый богатый человек, но у него есть авторитет в Сенате. Он из тех, к кому прислушиваются, следовательно, именно тот, кого я не могу игнорировать, если я не глупец.
— И какое это имело отношение к моей жене?
— Никакого. За исключением того, что ее видели выходящей из дома сенатора в компании другого мужчины, который также представляет для меня интерес. Они приходили в дом на Квиринале, мои люди видели, как мужчина входил в дом и выходил из него на следующее утро.
Катон вздрогнул, осознавая, что из слов вольноотпущенника можно сделать лишь один вывод. Он ощутил гнев и отчаяние, ненависть, ему сдавило грудь, он едва дышал. Как она могла? Как такое может быть правдой? Как она могла так с ним поступить? Как она могла предать его? Он прижал ладонь ко лбу и закрыл глаза, пытаясь выбросить это из сознания. Но мысленным взором представил себе Юлию и этого чужака, входящих в тот самый коридор, в который он впервые вошел вчерашним вечером. Представил себе, как они входят в спальню. Юлия оборачивается к мужчине, обнимает его, целует, а потом… он выбросил этот образ из своего ума и резко открыл глаза.
— Кто он?
— Это тебя не касается, Катон.
— Меня не касается? Кто-то трахал мою жену, и ты говоришь, что это меня не касается? А я говорю, что касается. Так что назови мне имя прежде, чем я заставлю тебя его кровью выплюнуть, ничтожный напомаженный ублюдок.
Катон уже собрался обойти стол, но Нарцисс выставил вперед руку.
— Остановись! Если я назову тебе его имя, то ты точно сделаешь какую-нибудь глупость. Если даже тебе удастся подобраться к нему и нанести удар, последствия коснутся не только тебя, но и твоего сына, и друзей. Луция, Макрона, сенатора Семпрония. Ты хочешь, Катон, чтобы на твоих руках была и их кровь?