...Среди 580 моряков легендарного крейсера «Варяг»[15] в неравной схватке с японской эскадрой погибло более 30 моряков, ещё 188 получили ранения. Все они предпочли бесславной капитуляции жестокий бой. Среди погибших числились и 2 уроженца белорусских губерний (Витебской и Могилёвской). Но были наши земляки и среди тех, кто сумел выжить в том кровопролитном сражении. Это мещанин из города Гродно, гальванёр[16] крейсера Антон Дубовский и крестьянин из деревни Подкосье Минской губернии, комендор «Варяга» Михаил Прокопович. О героях «Варяга» вообще и матросе М. В. Прокоповиче в частности наш дальнейший рассказ.
БЕССМЕРТНЫЙ ПОДВИГ ГЕРОИЧЕСКОЙ КОМАНДЫ ЛЕГЕНДАРНОГО КРЕЙСЕРА ПЕРВОГО РАНГА «ВАРЯГ»
То, чего так опасался командир крейсера I ранга[17] «Варяг» потомственный морской офицер (его династия верой и правдой служила в Русском Императорском флоте ещё со времён Петра I[18]), капитан 1-го ранга[19] Всеволод Фёдорович Руднев, свершилось утром 9 февраля 1904 г. Он получил ультиматум от японского контр-адмирала Сотокити Уриу, в котором его крейсеру и канонерской лодке[20] «Кореец» предписывалось до полудня покинуть корейский порт Чемульпо[21]. В случае отказа японцы грозили открыть огонь на поражение по русским кораблям, предложив другим иностранным судам отойти на безопасное расстояние.
Это было явным нарушением международного права: порт Чемульпо являлся нейтральной территорией, никаких боевых действий здесь не могло происходить. Руднев вспомнил о вчерашнем наглом поведении японцев: четыре их миноносца и три лёгких крейсера («Чиода», «Акаси» и «Такачихо»), охранявшие транспортные суда с японскими солдатами на борту, приблизились к Чемульпо. Солдаты высадились в порту и, таким образом, без каких-либо возражений западных держав, корейский нейтралитет был аннулирован японским агрессором.
Осуществляя эту захватническую акцию, японское военное командование уже чётко представляло цели, преследуемые в начинавшейся войне: изгнать русских из Китая и Кореи; отторгнуть от России остров Сахалин; установить абсолютное господство Японии на Тихом океане. Однако Российская империя была кровно заинтересована в сохранении своего политического и экономического влияния на Дальнем Востоке.
Именно этим объяснялось в то время присутствие Русского Императорского флота в данном регионе мира. В условиях нарастающих межимпериалистических противоречий столкновение России с Империей Восходящего Солнца[22] у берегов Корейского полуострова было лишь вопросом времени.
Почему же Руднев, видя высадку десанта, не расправился с японскими крейсерами или, нейтрализовав их артиллерийским огнём с «Варяга» и «Корейца», не отдал приказ торпедировать транспортные суда? Ведь «Кореец» располагал одним торпедным аппаратом, а на «Варяге» их было целых шесть! Наконец, можно было просто таранить японцев: оба русских корабля имели для этого специальные тараны. Но Руднев, проявляя внешнее спокойствие, с напряжением наблюдал за тем, как японские транспортные суда подходили к берегу и на удалении 2,5 километра от «Варяга» высаживали десант в Чемульпо. Поступить иначе Всеволод Фёдорович не мог. Его желание противодействовать потенциальному противнику нельзя было осуществить в виду отсутствия официального объявления о начале войны между Россией и Японией. Он не мог поступить опрометчиво, помня строгое указание командующего 1-й Тихоокеанекой эскадрой вице-адмирала О. А. Старка: не давать никакого повода к войне.
15
Личный состав крейсера «Варяг» состоял на три четверти из украинцев Волынской губернии.
16
Гальванёр — матрос (унтер-офицер) в Русском Императорском флоте, обслуживавший артиллерийские или торпедные электрические приборы и механизмы. В настоящее время такие специалисты называются артиллерийскими или торпедными электриками.
17
Ранг корабля — вид классификации военных кораблей. До 1907 г. русские корабли класса крейсер подразделялись на подклассы: крейсеры I ранга (водоизмещением более 4000 тонн) и II ранга (все остальные).
18
Пётр I Великий (Пётр Алексеевич Романов; 9 июня 1672 г. — 8 февраля 1725 г.) — царь всея Руси из династии Романовых (с 1682 г.) и первый Император Всероссийский (с 1721 г.).
19
Капитан 1-го ранга — корабельное воинское звание в Русском Императорском флоте, военных флотах СССР, Российской Федерации, бывших республик Советского Союза. Соответствует званию полковника в сухопутных войсках и авиации.
Капитан 2-го ранга соответствует званию подполковника.
20
Канонерская лодка (канонерка) — класс небольших боевых кораблей с артиллерийским вооружением, предназначенных для боевых действий на реках, озёрах и в прибрежных морских районах, охраны гаваней.
21
Сейчас этого порта не существует, он входит в корейский порт Инчхон, который считается главными морскими воротами Южной Кореи.