Я едва не поперхнулась от такого заявления. Кажется, все эмоции отобразились у меня на лице, потому что в следующую секунду Демон пошел на попятный:
— В профессиональном плане, я имел в виду. Хотя, активный отдых вам тоже пойдет на пользу.
Только я собралась возразить, как он припечатал меня взглядом и безапелляционно заявил:
— Возражения не принимаются! Новогодний корпоратив устроен для всех сотрудников. А значит, все должны на нем присутствовать. Включая вас, Евгения Ивановна.
Из кабинета я выходила на ватных ногах.
Наверное, это Демон так отомстил мне за то, что я ворвалась к нему в неподходящее время. Ведь знает прекрасно, что за два часа не найти ни подходящего платья, ни сделать ни прически, ни макияжа. Да и эта усталость…
Она навалилась на меня могильной плитой.
— Ало, бабуль? — проговорила я в трубку телефона. — Прости, но мне сегодня придется задержаться. Точнее, я вообще не приду ночевать.
— Опять этот мудак завалил тебя работой?! — моя любимая родственница никогда не стеснялась в выражениях. — Давай на него Максика натравим, а? Он его вмиг раскатает. А я, если что, клюшкой подсоблю.
Я рассмеялась — впервые за сегодняшний день. Как же здорово знать, что есть человек, который тебя всегда поддержит и поможет. Даже если в нем росту метр с кепкой, а весу как в десятилетнем ребенке.
— Нет, бабуль, это не работа, а корпоратив. Праздник такой — для работников компании. Вообще, я не собиралась идти. Но, похоже, выбора мне не оставили.
— Пра-а-аздник?.. — задумчиво произнесла бабуля. — Так это же здорово! Такая красавица, как ты, обязательно должна пойти! Ну же, скажи ей, Максик!
Пес утвердительно залаял, а я поняла, что корпоратива мне не избежать.
Глава 2. Евгения
Бабуля была не права, идти мне не следовало. Во-первых, пришлось изрядно потратиться на платье и туфли, купленные в «Метрополисе» — ближайшем торговом центре, который работал в столь поздний час. Одном из самых дорогих в столице. На прическу и макияж времени не осталось совершенно, поэтому я ограничилась алым блеском на губах и накрашенными ресницами. Волосы просто распустила, в кои-то веки дав им непривычную свободу. Обычно я носила либо тугие пучки, либо так называемый «девятый вал». Всегда мечтала коротко постричься, но бабуля запрещала. Так и говорила: отрежешь хоть десяток лишних сантиметров, обрею налысо, еще и татуху набью, пока спишь.
Ее угрозы реально пугали, потому как бабушка слов на ветер не бросала. А после трудового дня, часто длившегося чуть ли не по двенадцать часов, я спала как убитая. Так что легко могла обнаружить утром «сюрприз». Лысую и с татухой, меня бы точно выгнали из престижной фирмы по продаже недвижимости.
— Евгения?!
Завидев меня, появившуюся на палубе теплохода за пятнадцать минут до отплытия, сотрудники едва не поперхнулись сигаретами. Мужчины и несколько девушек как раз курили перед отплытием.
— Евгения Ивановна… — поправил Леха, начальник отдела системного администрирования, и толкнул локтем товарища.
Мужчины как-то приободрились, подтянулись, словно я могла распечь их за курение в неположенном месте или неподобающе пьяный вид для начала мероприятия. Кажется, кто-то начал праздновать задолго до официального старта корпоратива.
— Представьте себе, — кивнула я, протискиваясь средь толпы. — Оказывается, я тоже человек. И имею полное право немного расслабиться.
На самом деле гулять и веселиться совсем не хотелось. Но приказы босса, как известно, не обсуждаются. Оттого я бодрой походкой прошествовала в фуршетный зал, где за накрытыми столами уже расселись сотрудники. Обстановка и изысканное меню поражали воображение. Как и сам трехпалубный теплоход, оснащённый по последнему слову техники и моды.
Я пристроилась за дальним столом, так, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Как назло, соседом оказался все тот же подвыпивший Леха, который отчего-то решил, будто после пары рюмок (а то и пары бутылок) водки он превратился в мачо. Что на самом деле было далеко от истины: все те же рыжие кудлатые патлы, чуть вздернутый нос в веснушках, слишком пухлые для парня губы. Вообще, довольно приятный парень лет тридцати, но не после алкогольных излишеств. Винно-водочная смелость явно не пошла ему на пользу.
— Остынь, Алексей! — полу-приказным тоном произнесла я после очередной попытки парня позаигрывать. — Лучше закусывай побольше. А пей поменьше.
Строгий, отдающий льдом тон немного усмирил парня. И во время торжественных поздравлений, напутствий и тостов руководителей, тот сидел смирно. Что, впрочем, не мешало ему подливать в мой бокал шампанское.