- Ладно, может, напомнишь мне, за что я убила короля?
Ирик кивнул и затараторил:
- Так ты ж была его телохранителем. Шок.
- Но он влюбился и начал приставать. Н-да?
- И тогда ты ка-ак дашь ему в живот когтями. Он и помер. Гм…
- Но ведь ты - из рода хранителей королевской семьи.
Правда, что ли?
- Так что теперь обязана охранять наследника. Правда, здорово? Кстати, суд уже был, и тебя приговорили к смертной казни через побиение камнями. Весело.
- А ты, я смотрю, и тут успела привить всем любовь и нежность к себе, любимой,- усмехнулся Рисе. Ррррр!!!
- Эй, вы все! - рявкнула я, пытаясь вылезти из-за спины Рисса, но он молча затолкал меня обратно, не давая высказаться. Безобразие! Ладно, буду говорить отсюда. Хорошо хоть перекрикивать никого не надо. Вокруг стояла такая гнетущая тишина, что, к примеру, монолог ирика все выслушали с большим интересом.
- Я вернулась, чтобы объявить о своей невиновности! - выкрикнула я, вызвав удивление на лицах жителей и одобрительный кивок Илла. Кот жался к ногам, вообще ничего не понимая и не решаясь подавать голос.- Он сам полез, так что так ему и надо! Огромные глаза ирика, знаками показывающего, что этого говорить было не надо.- А если еще хоть одна сволочь залезет без разрешения в мою постель, то так просто она не отделается! Вопросы есть?
Злобные взгляды окружающих. Ну по крайней мере я высказалась.
- Что будем делать? - Рисе.
- Попробуем пробиться, новый портал смогу открыть лишь к вечеру.- Илл.
- А ну расступись! Дорогу его королевскому величеству!
И снова тишина. Я же так поседею от любопытства! Плюхнувшись на колени, я шустро проползла между ног Рисса и с интересом уставилась в вертикальные зрачки серебряных глаз повелителя этого мира. Рисс не ожидавший от меня такой прыти, молча схватил за шкирку и поставил на ноги, впрочем, так и не выпуская из рук. Рядом встал Илл.
- Ты все-таки вернулась,- раздался тихий, спокойный голос человека, привыкшего повелевать.
Но я смотрела не на него, а на высокого, так похожего на меня мужчину, стоявшего чуть позади короля и также не сводящего с меня глаз. Отец.
- Я ее все-таки привел! - радостно пискнул ирик, маша лапкой тому, кого я мысленно назвала отцом. Мужчина кивнул и медленно вышел вперед. Рядом с ним словно из ниоткуда появились двое как две капли воды похожих друг на друга юношей, в которых я судорожно признала собственных братьев. Их всегда могла различать лишь я одна. Вот и сейчас я незакрытыми глазами могла бы сказать кто из них Нери, а кто - Ис.
- Позвольте мне самому с ней разобраться, ваше величество.
Я вздрогнула, тихий голос отца пугал, а точнее, настораживал. Братья зашли с двух сторон от нашей группы. Кот судорожно сглотнул.
- Будут бить? - тихо мяукнул он.
- Возможно,- серьезно кивнул Зябус. Кот еще раз сглотнул. Мне стало интересно.
- Нет.- Жесткий голос монарха так и не дал отцу выяснить отношения с блудной дочерью.- Я снимаю с Ишши все прошлые обвинения. Она, как и ее предшественницы, станет моей тел охранительнице и исполнит свой долг. На этом вопрос исчерпан.
Своего короля народ не послушаться не мог. В глазах собравшихся медленно угасала ненависть, сменяясь удивлением и осмыслением новой информации.
- Ну вот и хорошо,- усмехнулся Илл.- Надеюсь, наесть нам тоже дадут? Я голодный.
Король усмехнулся и кивнул. Рисе все еще держал меня за шкирку, и я возмущенно покосилась на него.!
- Прошу вас всех проследовать за мной во дворец. В честь возвращения Ишши будет устроен званый обед. Для меня будет большой честью видеть на нем и ее спутников.
Илл тут же задрал нос и приосанился. Я только фыркнула. Рисе все-таки меня отпустил и первым пошел вслед за королем и его свитой. Кот немедленно двинулся следом. Я же осталась, повернувшись к отцу и братьям.
Как всегда - холод, как всегда - отчуждение. Снова не оправдала надежд, опять запятнала честь рода. Как это знакомо.
Я задумчиво склонила голову набок и подмигнула Ису. Он всегда теплее остальных относился ко мне. Возможно, хоть он меня не ненавидит. Но его губы так и не улыбнулись. Все трое явно были бы счастливы, если бы я не возвращалась вовсе. Хотя… я вспомнила первую встречу с ириком. Они меня искали, все-таки искали.
Я отвернулась и гордо пошла в сторону дворца. Илл не отставал ни на шаг, Зябус сидел на плече и дергал меня за волосы. Нет, ну как ребенок, честное слово.
- Зябус.
- У?
- Больно.
- Ой, прости, я нервничаю.
- А я - нет? Хоть бы предупредил, как меня тут все ждут.
- Так я пытался! Только ты все вопила, что голова болит, вот я и не сказал.
- Угу. Спасибо.
Он еще раз дернул меня за локон. Ну больно же!
Званый обед был великолепен и прошел без особых происшествий. Илл и Рисе буквально не сводили с меня глаз, не давая ни единого шанса что-нибудь натворить, а жаль - ску-учно!
Король произнес тост в мою честь. Все наелись до отвала, ирик уснул в тарелке с конфетами.
Когда все уже встали из-за стола, ко мне подошел король лично и попросил уделить ему несколько минут. Я молча склонилась в поклоне и последовала за ним.
Рисе и Илл, подумав, пошли следом. Но на полпути их перехватили слуги и попытались увести в комнаты для гостей. Не тут-то было. Риссу вообще возражать опасно, а особенно когда дело касается меня. Так что к королю мы явились вместе.
Король стоял у камина и смотрел на языки вырывающегося из дыры в полу пламени. Страшно, но… завораживает. Братья и отец стояли в разных частях комнаты, не мешая разговору, но и не выпуская нас всех из поля зрения.
- Рад, что ты вернулась, Ишша,- мягко улыбнулся король и посмотрел на меня.- Но не думаю, что ты сможешь и дальше быть моим телохранителем. Жаль, но совет старейшин ни за что не подпустит тебя ко мне.
- Мне ведь надо просто перед всеми оправдаться, да и тебе я зачем-то понадобилась, а иначе не стал бы спасать от разъяренной толпы и настороженных придворных.
- Ты права. Ты нужна мне.
- И зачем же? - склонила я голову набок.
- Сказки когда-нибудь читала?
Удивление и непонимание. Король мягко улыбнулся и подошел ко мне. Охрана напряглась, я поняла, что одно неверное движение, и мне несдобровать. Рисе как бы невзначай выпустил когти, глядя прямо в глаза Нери. В это время король склонился ко мне, моего уха коснулись мягкие черные пряди, и тихий голос шепнул на острое ушко:
- Убей огненного дракона и приведи мне принцессу, Ишша. Только тогда я дам тебе свободу.
Меня уговаривали долго. Причем все. Я отнекивалась, испытывая нервы окружающих.
- Ишша, я тебя повешу! И буду прав! - Король.
- Не пойду! - Я.
- Ну что тебе стоит, ну подумаешь, ящера прибить.- Ирик, уже сидя на королевской короне и старательно выковыривая из нее блестящий камешек. При этом корону с короля никто не снимал.
- Нет, я пацифистка! Может, он хороший…
- Он съел уже тридцать граждан нашей и соседней державы.- Отец, хмуро, из угла. Ура, со мной уже разговаривают!
- Подумаешь! Был голодный, а в еде разбирается слабо.
Ирик пытался на лапках сосчитать до тридцати. Не получилось, плюнул и продолжил ковырять камешек. Король резко схватился за съезжающую корону.
- Ничего себе, слабо! - возмутился Ис.- Ему прямо к пещере подгоняли отборные стада коров. Так он растолстел, обнаглел и стал есть по стаду в день.
- А где вы коров взяли?
- Ну… не только ты по мирам, как по комнатам, шастаешь.
Угу, интересненько.
- Снимите с меня кто-нибудь ирика! Не трогай корону, гад! Ой, он меня укусил.
Шелест разрезающих воздух когтей охранников. Еле успела выдрать из рук короля Зябуса, сжимающего в лапках приличных размеров бриллиант, и спрятаться за спиной как всегда невозмутимого Рисса.
- Так, короче, мы просто должны спасти эту принцессу и вернуть ее сюда? - Илл прекратил подбрасывать в камин дрова.
Король, рассеянно разглядывая дырку в короне, как-то истерично воскликнул: