- Да! Я на ней жениться должен через три дня. Так что…
- А если у нее, ну там, руки не будет или нос отломится?
В глазах монарха мелькнул ужас. Илл смутился. Мы с Зябусом громко и неприлично ржали, Рисе спокойно и невозмутимо возвышался между мной и нервничающей охраной.
- Как это - отломится? - попытался врубиться король.
- Груз хрупкий,- пожал плечами сновидец,- при транспортировке может помяться или испортиться. Король схватился за голову.
- Так! Нери, Ис, пойдете с ними!
- Только их и не хватало! - возмутилась я.- Нас и так пятеро. Может, вообще всей армией пойдем на бедного ящера? Он впечатлится, все осознает и… слиняет с принцессой куда подальше.
- А кто пятый? - уточнил король. Я показала на кота, который как раз воровал из шкафа бутылки вина, пряча их в личное пространство. Все сурово на него посмотрели, кот улыбнулся и поставил последнюю бутылку на место, впрочем не спеша возвращать остальные сорок три.
- Так, короче,- пришел в себя правитель,- если через три дня здесь,- он красноречиво ткнул несколько раз указательным пальцем в пол у своих ног,- не будет принцессы,- трагическая пауза,- то Ишша будет объявлена вне закона и я лично ее казню!
Теперь взгляды устремились на меня, я как раз пыталась отобрать у Зябуса бриллиант из королевской короны: мне тоже хотелось посмотреть, как он блестит.
- ИШША!!!
Ой, кажется, я оглохла.
- А?
- Бэ! Ты поняла?
- Да. То есть нет. Ой, вспомнила: а как насчет оплаты? И коней, ой, то есть транспорта. О! И еще хочу провиант, одежду, задаток и…
- Все, я так больше не могу.- Король устало подошел к креслу и сел в него, держа унизанную перстнями руку у лба.
Я замолчала и отпустила помятого ирика. Тот тут же перелетел на корону, сунув перед этим бриллиант мне в капюшон. Король застонал. Мы все внимательно его выслушали.
- Ашер! - позвал король. Отец подошел и склонился перед ним. Я поморщилась, снова кому-то служить не хотелось вообще. Хватит, с рабством пора заканчивать.- Прикажи выдать ей все, что она просит, а также карту и немедленно вышли всю банд… команду по указанному маршруту.
Отец кивнул, после чего он и братья довольно шустро выставили нас вон. Заминка произошла только с ириком, который никак не хотел отдавать корону, решив забрать все целиком.
Транспорт, провиант и снаряжение нам выдали. И теперь мы все стояли на крыше дворца и хмуро разглядывали визжащих чешуйчатых птиц с огромными когтями и клювами. Кот окопался в новом домике, очень удачно выданном нам вместе с остальным снаряжением и теперь уже лежащем в седельной сумке Рисса. Энтузиазма на лице не было ни у кого. Я же вообще заранее сильно страдала. С этими летунами у меня с детства дружба не задалась.
- Ну, - как-то чересчур бодро возвестил Илл,- кто первый на них сядет?
Все почему-то посмотрели на меня. Я слабо улыбнулась и сделала шаг назад.
- Не бойся,- пискнул мне на ухо ирик,- пять минут позора, и ты уже там.
- Где? - с подозрением уточнила я.
- Там,- загадочно повторил ирик.
- Ладно, я пойду вперед,- сказал Илл, но я не дала ему погеройствовать и первая полезла на «транспорт».
Что мы, ящериц, что ли, не видели? Выбрав птицу поменьше, я уже на подходе крепко врезала ей по клюву, дернула за шею, воткнула когти в бок и запрыгнула в металлическое седло. Результат превзошел все ожидания: клюв треснул, когти застряли, а птичка почему-то расстроилась - с визгом взлетела вверх, порвала якорную цепь и как ненормальная принялась носиться по небу.
- А-а-а… - закричал ирик.
Я же даже кричать не могла, мои когти все не вынимались. Разъяренное животное совершило пике и со всей дури врезалось мною в крышу у ног ошеломленных друзей. Ирик почему-то оказался подо мной, а птица на мне. Было очень больно, и я никак не могла понять, жива я или уже нет.
- Помоги-ите-э, уми-ира-аю! - с заиканием раздалось из-под моего живота.
Я приободрилась - значит, ирик жив, видимо, использовал свою силу на создание щита.
- Ишша!
Рев Рисса я бы узнала из тысячи. Илл уперся в птицу руками, пытаясь ее сдвинуть, а ведь это больно.
Птичку сняли, меня подняли, ирика отскребли. Рисе старательно переливал в меня силу, сращивай переломы, пока Илл возился с Ириком, который выжил только чудом. Я сама выглядела ненамного лучше.
- Кто следующий? - спросили из-за спины.
Я обернулась, щупая языком пять выбитых зубов. Все передние.
Оставшиеся две птички с ужасом разглядывали труп собрата, лежащий неподалеку с немыслимо вывернутой шеей и клювом. А вот интересно, нас после этого вообще повезут?
- Ладно, сажусь я! - сказал Илл.
- Подожди,- я сделала вперед неуверенный шаг,- ты погибнешь.
Илл красноречиво на меня посмотрел. Но я уже медленно приближалась ко второй птице. Она так же медленно от меня отходила, выпучив глаза и сильно дрожа.
- Так, хватит дурью маяться, даже твоей живучести еще на одно такое падение не хватит,- сказал Рисе, крепко обхватил меня за талию и не дал сделать дальше и шага.
Птичка смотрела на него чуть ли не с любовью, а к ней уже подходил Илл. Я надулась, но наблюдала за ним с опасением. Если что - спасать его мне.
Ласковый голос Илла внезапно нарушил напряженную тишину. Он подходил осторожно, но без страха, и даже я поняла, что его голос, интонации или что-то еще в нем - успокаивают, мягко обволакивают и притупляют страх.
Птица склонила шипастую голову, посмотрела на Илла правым глазом и… позволила приблизиться и даже сесть на себя. У меня отвисла челюсть. Рисе только усмехнулся, после чего подхватил меня на руки, подошел ко второй, взглянул в ее желтый, разделенный вертикальным зрачком глаз, и… она беспрекословно позволила и ему, и мне взобраться к себе на спину. Ирик сидел на руках у Илла и вертел головой по сторонам, он уже пришел в себя, и ему было интересно. А в следующий миг мы взлетели вверх, в темноту, окружающую этот огненный мир.
Мы летели уже довольно долго. Я успела проголодаться и заскучать, а с Риссом общаться было неинтересно, на все вопросы либо «ага», либо «да». И не поймешь: издевается или нет.
- А ты что больше любишь: картошку?
- Да.
- А морковь?
- Да.
- Алимон?
- Ага.
- Ррррр…
- Угу.
Так, ладно, зайдем с другой стороны.
- Тебе кто-нибудь говорил…
- Да.
- Я не закончила.- С оттенком угрозы.
- Да.- И мягкая улыбка, доводящая до белого каления.
Ничего, ничего, издеваться я умею не хуже.
- Ишш, что там у вас? - спросил ирик с птицы, летящей рядом.
Илл как-то хмуро косился на крепко прижимавшего меня к себе оборотня. Так, о чем это я? А…
- Я тебе нравлюсь?
- Да.- Спокойно и даже дружелюбно.
- А Илл?
- Да.- Немного задумчиво.
- А кто больше?
Тишина. Ну естественно, тут не агакнешь. Зато какие красноречивые глаза. Так, не отвлекаемся.
- Но Илл ведь симпатичный.
- Угу.- Немного напряженно.
- Я бы даже сказала - красавец!
- Да?
Илл попытался подлететь поближе, ему тоже было интересно.
- А какие глаза! А губы! А зубы! Особенно правый передний клык.
Угрюмый взгляд в сторону Илла.
- А как идет! Как идет! А как садится! А как говорит, вон даже птички не устояли. И ведь так сразу и не скажешь, сколько сокровищ скрыто в этом невзрачном тельце.
- Да.- Улыбка Рисса и ужас в глазах Илла.
- Она сказала «невзрачном»,- громко проорал ирик, переживая, что Илл недопонял.
- Короче, я решила, он - мужчина моей мечты! Оба ошарашенно на меня уставились.
- Да? - Рисса явно задело.
- Да! Он красивый, умный, сильный, маг, да еще и мой хозяин в придачу. Опять же - хозяйственный, вон и с домом, и с домовым. Все при нем.
Глаза Илла ярко сверкали, он так натягивал узду, что птицы чуть ли не сталкивались в воздухе. Рисе смотрел на него, будто сквозь прицел арбалета - холодно и оценивающе, видимо, пытался найти все вышеперечисленные качества.
- Но есть одно «но»… - Душераздирающая пауза минут на пять.
- Ишша! - взревел выведенный из себя ирик. Птицы с ужасом косились друг на друга, понимая, что еще чуть-чуть, и столкновение неизбежно.