Я положила ирика на подоконник и встала. Браслеты пульсировали, мешая думать. Впрочем, думать было некогда, надо было защищать. Духа удушить невозможно.
Быстрое движение тела - и когти вонзились в горло и бок духа. Теперь обхватить его хвостом поперек туловища и резко с силой дернуть назад, чуть ли не вырезая когтями нижнюю челюсть. Дух завизжал не столько от боли, сколько от неожиданности, отпустил изувеченную руку Илла и попытался повернуться ко мне. Но я держала его крепко, чуть ли не оседлав и шипя так, что его собственного шипения уже не было слышно. Почуяв во мне сильного противника, кот взвыл и попытался растаять.
- Куда? - прохрипел Илл, уже закончивший лечить руку.- Я тебе смоюсь, зараза.
Быстрым уверенным движением начертить кровавый иероглиф на лбу кота и… вот он уже застыл, глядя прямо перед собой и продолжая скалиться на Илла, будто статуэтка, а не живое существо.
- Отпусти его, Ишша.
Я медленно вытащила когти. Как и ожидалось, на вместе с ириком. Да, кстати, а поесть у нас что-нибудь найдется?
Илл скрылся на кухне, а я забралась с ногами на стол, удобно на нем устроившись и изучая рисунки скатерти.
- Ишша! Слезь со стола.
Я зашипела. Опять запреты. Илл стоял в дверях кухни с большим куском торта и грозно на меня смотрел. Я фыркнула и спрыгнула на пол перед открывшим ртом и впавшим в ступор котом.
- Простите, а вы кто? - тихо уточнил он у меня.
Я не ответила, направляясь к шкафу. Откуда я знаю, кто я? Память-то так и не вернулась.
Поднявшись по скрипучим ступенькам, я оглядела свою чистую комнатку с уже застеленной кроватью, столом и стулом у окна. Рухнув на кровать, я радостно потянулась, зевая во весь рот.
Ночь уже прочно заняла свои позиции, высыпав пригоршни звезд на небе. Луна неказистым серпиком маячила в окне, проскальзывая бледными лучами между занавесками, а легкий ветерок приятно холодил кожу. Хорошо.
Рядом послышался шелест крыльев, и мне на живот плюхнулся Зябус. Но я уже спала, растянувшись на ворохе одеял и скинув на пол подушку. И в эту ночь мне так ничего и не приснилось.
Проснулась я резко и тут же села. Ирик свалился с моей груди на кровать и сонно зевал, пытаясь открыть глаза.
- Ты чего?
Бурчание в животе лучше меня ответило на этот вопрос. Ирик хмыкнул и потянулся.
- А, понятно. Если честно, я и сам не прочь перекусить. Помнишь, вечером Илл торт ел на кухне? Может, он еще остался.
Я коснулась ногами пола и бесшумно пошла к лестнице. Ирик перелетел ко мне на плечо, поблескивая глазками и возбужденно попискивая. Наверное, и впрямь проголодался.
Лестница, скрипевшая еще недавно, на этот раз не издала ни единого звука. Я легко проскользнула вниз и тенью вошла на кухню, до икоты перепугав мывшего посуду кота.
- Офонарели? Я хоть и дух, но нельзя же вот так бесшумно появляться! - взвизгнул он и включил свет.- Чего надо?
- Тортика,- ответил Зябус.
Кот тяжело вздохнул, но полез куда-то в странный шкаф, из которого веяло холодом, после чего извлек из него огромное блюдо с тортом и водрузил на стол.
- Сейчас тарелки со стаканами поставлю,- пробурчал он и снова полез, но уже в другой шкаф. Позади него раздалось довольно чавканье. А когда он обернулся, торт уже был в нескольких местах надкусан, а на нем сидел очень довольный и по уши вымазанный в шоколаде Зябус. Я облизывала пальцы, блаженно откинувшись на спинку стула и чуть ли не мурлыча от удовольствия. Дух только тяжело вздохнул, сел рядом с нами и тоже отломил себе кусочек торта.
Так мы и сидели, а потом вскипел чайник, и торт можно было запивать душистым напитком с сахаром, который пришелся по вкусу ирику.
- Так тебя тоже он поймал? - расспрашивал кот, сидя в некоем подобии кресла. Я кивнула.
- А ты почему не умер, когда дом бросили? - влез ирик, задумчиво разглядывая кусочек торта в лапе. Уже не лезло, но ведь так вкусно!
Кот подпер голову лапой и помешал чай ложечкой.
- Да так… все ждал, когда вернутся последние хозяева.
- А зачем? - спросила я, снимая ирика с торта и идя к раковине. Душ Зяба выдержал стоически, зажав лапкой нос и сильно зажмурившись.
- Не знаю.
Мы помолчали, а потом мы с ириком снова пошли спать. А кот грустно принялся убирать со стола.
- Ты не переживай,- уже в дверях крикнул ирик, замотанный до самого носа в полотенце,- мы тебя ни за что не бросим!
Кот удивленно посмотрел нам вслед. Что касается меня, то, как только я обрету свободу, смоюсь отсюда так быстро, насколько это вообще возможно.
- Мы ведь возьмем его с собой? - тихонько спросил ирик.- Жалко будет одного здесь бросить.
Я кивнула. Мне было, в сущности, все равно. Зато ирик, довольно сопя, свернулся в ладонях и тут же уснул, уткнувшись носом в край полотенца. А я чему-то улыбнулась, зевая и предвкушая продолжение сна.
Утро ворвалось в комнату яркими солнечными лучами, пением птиц и одной сильно недовольной рожей, Илл.
- Спишь? - с укором в голосе спросил он. Я села, удивленно глядя на него. Он молча ткнул пальцем в сторону двери.
- Что-то случилось? - Из подушек выбрался зевающий ирик и тоже удивленно уставился на Илла.
- Это что?!
Я наконец-то увидела стоящий на полу у двери обгрызенный кусок вчерашнего торта. Видимо, случайно его вчера с собой захватила.
- Ой, у нас еще тортик остался! - радостно пискнул ирик и перелетел на кусок, с удовольствием вонзая в него острые зубки.
Илл побледнел и застонал.
- Что-то не так? - уточнила я, все еще не понимая, зачем он заявился ко мне с утра.
- Что не так? Что не так?! Ты собака или кто? Когда едят, надо…
Дальше он не договорил, так как получил сильный удар ногой в челюсть и, пролетев мимо удивленного ирика, с грохотом скатился вниз с лестницы. Ирик ошарашенно обернулся ко мне. Я смущенно чесала затылок, понимая, что переборщила.
- Ну погоди! Ты еще пожалеешь! - послышалось снизу.
Мы с ириком облегченно выдохнули: слава богу, жив-здоров.
Через час мы уже шагали в мастерскую дерева. Илл хромал, ругался, но больше ко мне с поучениями не лез. Кот дал нам в дорогу пирожков и обещал каждый вечер печь торты, если мы его снабдим деньгами на продукты. Илл снабдил, а тема вчерашнего торта вроде бы была закрыта.
- Так, сейчас направо и прямо до угла,- сверился Илл с картой.
Я засмотрелась на витрину магазина оружия. Один пулемет особенно заманчиво поблескивал стальными боками, вися на деревянной коряге, вбитой в стену.
- Ишша, не отставай! Я кивнула и догнала Илла. них не было и следа крови. И все же ему было больно. Я это чувствовала.
Илл подошел к коту и с силой ударил его ладонью по носу. Кот вздрогнул и чихнул, оживая. Я снова села на подоконник, взяв на руки ирика. Тому было явно все равно, шум в комнате или полная тишина. Главное, чтобы его не будили.
- Теперь ты - мой,- заявил Илл духу и довольно улыбнулся.
Кот зашипел, но тут же смолк, удивленно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Я широко зевнула - хотелось спать. А дух уже выслушивал приказания Илла, отныне полностью подчиненный его власти. Как это знакомо.
К вечеру дом преобразился. Вместо старой покорившейся дырявой лачуги перед нами уже было вполне добротное, пусть и не новое здание, чистое и снаружи, и изнутри. Исчезли дыры в полу и крыше, стены перестали косить, а дверь стояла на положенном месте. Мы как раз возвращались из таверны, так что контраст особенно бросался в глаза.
Кот встретил нас на пороге - чистый, серый и очень пушистый. Ирик радостно пискнул и тут же перелетел к нему на спину. Я не возражала, разглядывая взявшиеся неизвестно откуда ковры, мебель и стол со стульями.
- В кладовке хранилось,- пояснил в ответ на мой непонимающий взгляд кот. Я кивнула.
- Так, отлично, отлично,- радостно вошел внутрь Илл,- теперь здесь хоть жить можно. Осталось прибить вывеску на дверь, и можно сказать, что моя контора начала свою жизнь. Ишша, ты спишь на чердаке