Закончив со своими подопечными, мальчик побежал включать насос. Нужно наполнить поилки свежей водой. У него на конюшне было много обязанностей. Но ничего такого, с чем он не мог бы справиться.
Колька был волонтёром, то есть он не получал зарплату за свою работу. Но зато он мог проводить своё свободное время рядом с лошадьми и кататься верхом, сколько захочет.
Раннее детство Кольки было весьма грустным. Мама бросила его, оставив на попечение своей матери. Когда время стало приближаться к школе, выяснилось, что мальчик почти не разговаривает и дерётся со сверстниками. О том, что дети в саду дразнили его пьющей матерью, лишённой родительских прав, взрослые не знали. Или отказывались замечать очевидное. А Кольке грозила спецшкола для умственно отсталых.
Бабушка, назначенная опекуном мальчика, не знала, что и делать. Помог сосед, однажды возвращавшийся с верховой прогулки и встретивший у озера рыдающего навзрыд ребёнка. Игорь привёз Кольку домой и, выслушав его трагическую историю, предложил навещать лошадку, приглянувшуюся ему за время пути.
Через год работы в конюшне мальчик пошёл в обычную школу. И пусть он был не слишком общительным и всё ещё немного дичился других детей, но учился на четвёрки. Его бабушка приходила убирать и готовить для Игоря. Он доплачивал ей ещё и за внука, утверждая, что тот работает за четверых.
Когда денники были отбиты, лошади вычищены и накормлены, конюхи отправились принять душ и переодеться. Скоро начнутся занятия конного клуба, но самое главное — приедет иппотерапевт Марина, в которую и Вовчик, и Влад были безнадёжно влюблены.
Колька вместе с бабушкой отправились к себе домой. А Игорь с Чаком к себе.
Игорь налил в тарелку приготовленной Степановной окрошки и начал есть под внимательным взглядом пса, положившего голову на край стола. Вдруг Чак насторожился и прислушался. Тут же раздался звук подъезжающего автомобиля.
— Кого там ещё принесло? — Игорь поднялся из-за стола и выглянул в окно.
Красная малолитражка подкатила прямо к крыльцу. Из машины выбралась невысокая полноватая дама с короткой стрижкой. Увидев через стекло сына, она помахала ему рукой. Игорь закатил глаза. Он-то надеялся отдохнуть перед занятиями пару часов в тишине, но мама не оставила ему ни единого шанса.
— Привет, Игорюша, — Тамара скинула у порога кожаные босоножки на каблуках и босиком прошлёпала на кухню.
Подмышкой женщина несла пушистого белоснежного кота, который раздражённо махал хвостом. Чак с радостным лаем бросился приветствовать гостей. Кот зашипел и попытался вползти вверх по Тамаре. Она выронила пакет, который держала в другой руке, и попыталась перехватить Барсика так, чтобы острые когти не порвали блузку.
— Мама, ты же сказала — через неделю, — Игорь оттащил за ошейник не понимающего в чём дело Чака.
— Обстоятельства изменились, Вера нашла горящий тур в Испанию. Рано утром я улетаю в Москву.
— Я не могу гарантировать безопасность твоего кота, тут слишком много собак.
— Глупости, твои собаки слишком интеллигентные, чтобы обидеть Барсика.
Она подошла к псу, крепко удерживая шипящего и вырывающегося кота за лапы.
— Чак, познакомься, это Барсик.
Пёс потянул носом в сторону кота, но не двинулся с места.
— Вот видишь? — женщина улыбнулась Игорю и посадила Барсика на подоконник.
— Вижу, — буркнул мужчина, мученически закатывая глаза.
— Тут его еда и наполнитель для туалета, — Тамара подняла валявшийся посреди кухни пакет и прислонила к стене. — Думаю, сумеете найти общий язык, ведь вы мужчины.
Она подошла к столу и, приподняв крышку над кастрюлей, принюхалась.
— Мм, окрошечка, пожалуй, я с тобой пообедаю.
Игорь достал ещё одну тарелку и ложку. Тамара налила себе окрошки и села за стол напротив сына. Чак снова положил голову на край стола и переводил взгляд с одного человека на другого, наблюдая за движениями ложек ко рту. Барсик внимательно смотрел в окно, жадно впитывая картины деревенской жизни.
— Кстати, о мужчинах… — вдруг всполошилась Тамара. — Я совсем забыла сказать, завтра приезжает Светочка. А раз меня не будет, тебе придётся самому её встретить.
— Во сколько?
— В два часа.
— Мама, ты же знаешь, что после обеда у меня занятия, я не могу уехать.