— Что ты удумал?! — возмутилась услышанным Элаиза, повернувшись к брату. — Я не позволю! Тебе было мало прошлого раза?
— Давай без истерик, — покачал головой Дэймар и предложил Айлин локоть, на который она не сразу положила ладонь.
— Не смей уходить от разговора, — последовала за нааром хозяйка дома, подняв юбки.
— Где твой муж?
— Дэймар! Не заговаривай зубы! — от грозного голоса Элаизы мне стало не по себе, но в то же время он помог опомниться и сдвинуться с места, а не только смотреть на их спины.
— Тебе помочь? — от шепота почти возле самого уха я подпрыгнула и обернулась.
На меня смотрел смуглый незнакомец с дивными глазами цвета сочной листвы. Он тепло улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.
— Что? Нет, — отступила я назад, толком и не поняв, что он от меня хотел.
Сердцу в груди стало тесно. Я часто заморгала, сделала еще шаг назад, а затем побежала за аннэ, боясь потерять ее из виду. И весь путь мне казалось, что в спину смотрит тот мужчина. До самой комнаты Айлин, которую еще пришлось поискать, да и поспрашивать местную прислугу, мне было душно. И даже оказавшись в отведенных аннэ покоях, я не смогла успокоиться.
— Нира? — подошла ко мне младшая Блэр. — Может, воды?
— Да-да, сейчас принесу.
— Нет, не мне, а тебе, — взяла она меня за руку и усадила в кресло.
Это было впервые, когда за мной ухаживали, и не кто-то, а сама аннэ. Она принесла холодной воды, которую я жадно принялась пить, присела рядом и выжидающе посмотрела.
— Простите за такую дерзость. Простите, — опустила я голову, прижимая стакан к груди, в которой до сих пор учащенно билось сердце.
Со мной никогда не случалось ничего подобного. Высокий, жилистый, с волосами, собранными в хвост, да еще и перепачканный — образ того незнакомца с завидной четкостью запечатлелся в памяти. Казалось, даже сейчас я могла прикоснуться к нему и почувствовать тепло кожи.
— Не извиняйся, — положила Айлин свою ладонь на мою. — И спасибо, что остаешься верной. Я это ценю.
— Но я не могу иначе! Если бы не вы, я до сих пор бродяжничала бы на улице! — слишком громко воскликнула я и с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться от нахлынувших воспоминаний о самых тяжелых днях моей жизни.
Родители погибли при обвале вблизи нашего Тонвера. На нашу рыбную лавку сразу же нацелилось много хищных глаз. От предложений о ее продаже не было отбоя. Что могла пятнадцатилетняя девушка? Довериться не тому — и в итоге потерять все, что у нее имелось. А потом настало отчаяние, непрекращающаяся борьба за жизнь и светлый день, когда на меня, словно чудо дивное, с блестящими на солнце волосами, обратила взор Айлин. Она подала руку, помогла подняться и вскоре дала кров. Разве я могу ее предать?
— Не вздумай унывать, — внимательно посмотрела мне в глаза аннэ. — Только благодаря твоей поддержке я почти смирилась и готова идти дальше.
— Не из-за наара Дэймара? — часто заморгала я.
Младшая Блэр задумалась, словно сама для себя решала, кто же ей помог.
— Из-за вас двоих. Сегодня в карете, когда я увидела твое восхищение и заинтересованность, как ты заглядывала в книгу, злилась и бубнила под нос, когда что-то делала с той деревяшкой, мне пришла одна мысль.
— И вы хотите ею поделиться? — я до последнего не могла поверить, что аннэ разговаривала со мной по душам.
Такая участь обычно была у Ирвис. Они всегда воспринимались как две подруги, не знающие размолвок, с общими интересами и примерно одинаковыми целями в жизни. Старшая сестра тоже, как выяснилось, влюбилась в Эваина, но тот выбрал Айлин, поэтому она и слова не сказала, хотя была видна грусть в устремленном на него взгляде.
— Да, хочу. Длинная дорога в Клаоросс, новая жизнь, новый жених, старая горничная.
Я охнула и прикрыла рот ладонью.
— Нет, погоди, не о том речь. За нами закрылись те двери, но скоро откроются новые. Может, все обернется в лучшую сторону. Я много думала, не хотела никого видеть и ничего слышать. Это оказалось тяжело. Но если забыть о прошлом, пытаться видеть только хорошее, то так намного легче.
— Ох, аннэ, — не выдержала я и кинулась ее обнимать, однако вскоре поняла, что повела себя непозволительно. — Простите, это не повторится.
Айлин замолчала, снова накрыла мою руку своей.
— Прошу, что бы ни случилось, оставайся такой же жизнерадостной. Мне это необходимо.
В дверь раздался двойной стук, и младшая Блэр выпрямилась, а затем пригласила гостя войти. Дэймар прошел вглубь комнаты, остановился рядом с Айлин и протянул раскрытую ладонь, приглашая на прогулку. Она лишь на секунду помедлила, тепло посмотрела на меня и согласилась. Мне же до последнего не верилось, что сейчас прозвучали именно эти слова: меня просили о помощи, чего никогда раньше не случалось. Это ведь моя аннэ, та, которая сама готова подставить плечо любому нуждающемуся.