Есть чудная женщина, пожилая, но шустрая, которая и натрет полы, и вымоет хрусталь, и почистит ковры, и возьмет за это совсем немного. Инесса Семеновна приглашала ее два раза в год – на генеральную уборку. Но это будет позже.
Итак, она давала сыну указания – на что нужно обратить внимание и что проконтролировать, – Гриша слушал нехотя и вполуха.
Потом, утомившись, он раздраженно кивнул:
– Да понял, мам!
Инесса Семеновна тяжело вздохнула. У калитки она протянула Грише десять рублей – маляршам – и добавила еще пятерку:
– Это тебе, где-нибудь поешь, холодильник-то в квартире отключен.
Гриша клюнул мать в щеку и направился к станции.
На Казанском мрачного вида человек в клетчатых брюках предложил ему блок сигарет «БТ» – страшный дефицит. Гриша был человеком некурящим, но покуривающим – так, в компании, для понтов. От блока он решительно отказался, а вот пару пачек купил – так, чтобы было.
Входная дверь в квартиру была оклеена газетами, а на резиновом коврике у двери виднелись белые следы, сигнал, что в квартире идет ремонт. Дверь закрыта не была – только прикрыта, и из квартиры раздавались громкие звуки радио – что-то задорное и залихватское исполнял детский хор.
Гриша зашел в прихожую и увидел сбитые деревянные козлы, а на них – молодую женщину в синих трениках, закатанных до колен, и в голубом, в мелкий цветочек бюстгальтере, с влажными пятнами под мышкой.
– Ой! – вскрикнула малярша и ярко покраснела под белой пудрой побелки. – Жарко! – объяснила она, спрыгнула с козел и проскочила на кухню.
Все, что запомнил Гриша, – это белая, всколыхнувшаяся от движения очень большая грудь малярши и простой крестик на веревочке на полной шее.
– Заходите! – крикнула она с кухни.
Когда он зашел, на малярше был уже короткий пестрый халатик.
– Ой, простите! – опять смущенно повторила она.
Гриша был страшно горд: если эта молодая женщина так смущена, значит, она явно видит в нем не мальчика, но мужа.
Он важно кашлянул и протянул ей руку:
– Григорий.
Она посмотрела на свою руку, испачканную в побелке, обтерла о халат и опять зарделась, протянув ему свою маленькую, пухлую ладонь:
– Люба.
Они помолчали, а потом Люба затараторила и повела его по квартире, показывая плоды своего труда.
– Ну, как вам обои? – барабанила она. – А эти в цветочек, в спальне, нежные, да?
Гриша важно, со знанием дела кивал.
Потом она потащила его в уборную.
– А унитаз? Да? – почему-то очень радовалась она. – Салатный, да? Модный такой. Югославский, – с уважением добавила Люба.
В уборной Гриша окончательно смутился.
Потом она демонстрировала плитку на кухне, новый линолеум на полу – и так активно радовалась, словно это была ее собственная, обновленная и посвежевшая квартира.
– А чаю? – вдруг всплеснула руками она. – Или квасу? Правда, он теплый, – искренне расстроилась Люба.
Гриша кивнул, ничего, мол, в самый раз. Они сели на табуретки, тоже покрытые газетами, и стали молча пить теплый и кислый квас.
Тут в кухню вошла высокая худая девица с неприятным хмурым лицом.
– Здрасте, – недовольно процедила она. И хмуро добавила: – Сказали же, еще три дня. Папаше вашему сказали.
– Это Зина, напарница, – объяснила торопливо Люба. Было видно, что ей неловко.
– Да я, собственно, по делу, – кашлянул Гриша, стараясь говорить басом.
Зина посмотрела на него с усмешкой. Хозяина в нем она явно не видела.
– Мама, в смысле Инесса Семеновна, просила вас попросить («Тьфу, – подумал он, – какая тавтология!» – и еще больше смутился) … Ну, в общем, окна помыть и вынести все это. – Гриша обвел руками пространство.
– Ясно, – зло ухмыльнулась Зина. – Сколько?
Гриша полез в карман джинсов и вынул смятую десятку.
– Ну, знаете! – обиделась Зина.
Тут вскочила Люба и испуганно затараторила, смущаясь за подругу:
– Да ладно, Зин, ты чего, все нормально, уберем, конечно, и окошки вымоем, да Зин, ну чего ты!
Зина опять недобро усмехнулась и мотнула головой:
– Ну и паши, если охота.
Она бросила окурок в стеклянную банку из-под майонеза и вышла, громко хлопнув входной дверью.
– Не обижайтесь на нее, – оправдывалась Люба. – Жених у нее сбежал, – вздохнула она. И горестно добавила: – К подруге ведь сбежал, гад.
Окончательно обескураженный Гриша махнул рукой:
– Ладно, чего там! В общем, я пойду по делам. До вечера.
Люба проводила его до двери:
– Да не волнуйтесь вы!
– Да я и не волнуюсь, собственно, – попытался пробасить Гриша.