На уроке математики я решила позвонить в службу отлова бездомных животных и подать жалобу на Агрессивного Поганца. Я вытащила мобильник. Наверняка кого-нибудь пошлют разобраться в моей жалобе и увидят, что собака на краю гибели. А потом ее оттуда заберут.
Я передала информацию, попросив номер городской службы отлова животных, и записала цифры у себя на руке.
Женский голос ответил после трех гудков:
— Офицер Диаз, служба отлова бездомных животных, могу вам чем-нибудь помочь?
— Да, я звоню, чтобы подать жалобу на жестокое обращение с собакой.
Остаток дня мне невозможно было усидеть тихо, ведь я знала, что после школы должна проверить собаку, чтобы убедиться, что она в безопасности. На каждом занятии я ерзала; из-за чего получила по испанскому дополнительное домашнее задание.
Когда уроки закончились, я слетела по скользким ступенькам и чуть не сломала шею. Дождь прекратился, но из-за него все дорожки стали мокрыми и предательски опасными. Я проделала половину пути до парковки, когда мой телефон зазвонил; я не узнала номера, а мне приходилось следить за тем, чтобы не поскользнуться. Я не ответила на звонок и побежала в сторону дома, у которого жила собака.
Но, завернув за угол, я увидела впереди мигающие огни. У меня что-то трепыхнулось в животе. Возможно, огни — добрый знак. Может, они арестовали того парня. И все-таки я замедлила бег и подошла уже шагом, ведя пальцами по осыпающейся стене возле сетчатой ограды. Я прислушивалась к голосам впереди и еле слышным звукам полицейской рации. Приблизившись к дому, я увидела патрульную машину с мигалками и машину без опознавательных знаков.
И «Скорую помощь».
Волоски на моей шее встали дыбом.
Когда я добралась до двора, увидела, что передняя дверь дома была открыта. Люди стояли у машин неподалеку от «Скорой помощи». Я осматривала участок в поисках собаки, но, когда взгляд мой добрался до груды досок, кровь застыла у меня в жилах.
Рта мужчины вообще не было видно из-за мух, кишевших на губах и поверх кровавого месива, когда-то бывшего головой. Земля под его проломленным черепом была совершенно черной, и у краев его грязной майки расплывалось красное пятно.
Хозяин собаки был мертв. Он был мертв и выглядел именно так, как я себе это воображала.
13
Деревья, тротуар и мигающие огни завертелись вокруг меня, когда я ощутила первый безошибочный треск тонкой материи здравого смысла.
Я засмеялась.
Я такая сумасшедшая!
А потом меня вырвало.
Большие руки схватили меня за плечи. Боковым зрением я увидела, как ко мне подходит женщина в костюме и мужчина в темной форме, но они были еще далеко и расплывались перед моими глазами. Кто же меня держал?
— Отлично, просто отлично. Убирайся отсюда, Гадсен! — сказал женский голос.
Он звучал из такого далека…
— Заткнись, Фоли. Ты вполне могла бы огородить место преступления, — сказал сзади мужской голос.
Мужчина развернул меня, и я вытерла губы. Мужчина тоже был в костюме.
— Как тебя зовут? — властно спросил он.
— М-мара, — запинаясь, ответила я.
Я едва слышала собственный голос.
— Вы можете привести медиков? — крикнул мужчина. — Возможно, у нее шок.
Это сразу меня встряхнуло, заставив сосредоточиться. Никаких медиков. Никаких больниц.
— Я в порядке, — сказала я и пожелала, чтобы деревья перестали танцевать.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы обрести равновесие. Это происходит на самом деле?
— Я просто никогда раньше не видела мертвецов, — пояснила я, не успев даже осознать, что так и есть.
Я не видела Рэчел, Клэр и Джуда на их похоронах. От них немногое осталось.
— Пусть медики просто на тебя взглянут, — сказал мужчина, — пока я буду задавать вопросы, если ты не возражаешь.
Он дал сигнал врачам из «Скорой помощи». Я поняла, что в этом споре мне не победить.
— Хорошо, — сказала я.
Закрыла глаза, но все равно видела кровь. И мух.
Но где же собака?
Я открыла глаза и поискала ее взглядом, но ее нигде не было видно.
Приблизился медик, и я попыталась сосредоточиться на том, чтобы не выглядеть безумной. Я дышала медленно и ровно, пока он светил маленьким фонариком мне в глаза — сперва в один, потом в другой. Он осмотрел меня, но как раз когда он вроде бы заканчивал осмотр, я подслушала слова женщины-детектива:
— Где, к дьяволу, Диаз?
— Говорит, скоро будет здесь, — ответил мужчина, разговаривавший со мной минуту назад.
— Хочешь пойти и получше привязать собаку? — спросила женщина.