— Если честно, то я даже не уверена, что была в него влюблена. Он казался мне очень умным, он так много знал, мне нравилось его слушать… — Зоя вдруг спохватилась, что рассказала Расселу о той давней истории гораздо больше, чем кому бы то ни было, включая родителей. Отец без колебаний признал дочь виновной, у него не возникло и тени сомнения в ее порочности, а мать, как обычно, покорно приняла сторону мужа.
Словно прочтя ее мысли, Рассел спросил:
— А как повели себя в этой истории твои родители?
— Мама расстроилась, а отец очень рассердился. Тогда он впервые накричал на меня, назвал испорченной девчонкой… — Зоя понурила голову. — Я не хочу об этом вспоминать.
На лицо Рассела набежала тень, на скулах вздулись желваки.
— Этот Моррисон… он был твоим первым мужчиной?
Зоя вспыхнула.
— Нет! Мы не зашли так далеко. — Зоя помолчала, ей было трудно говорить. — Но, когда разразился скандал и меня обвинили во всех смертных грехах, я из чувства противоречия подцепила в баре первого попавшегося более или менее симпатичного парня и переспала с ним.
— И?
— Это было ужасно.
Рассел сочувственно улыбнулся.
— Мой первый раз тоже не оправдал ожиданий.
Зоя не хотела улыбаться в ответ, но уголки ее губ приподнялись сами собой, против ее воли. Она быстро спросила:
— Что говорила в интервью миссис Моррисон?
— Сказала, что любит своего мужа и поддерживает его во всем.
— А про меня она что-нибудь говорила?
— Почти ничего, по крайней мере ничего страшного. В любом случае, я уверен, наш брак положит конец всем сплетням.
Зоя в задумчивости прикусила губу.
— Все это было так давно, и я не понимаю, почему кто-то до сих пор помнит эту историю.
— Потому что ты дочь своего отца. Сейчас, когда Джулиус баллотируется на новый срок, его противники готовы ухватиться за любую мелочь, если она поможет бросить тень на его репутацию поборника традиционной морали. Будь ты дочерью лавочника или даже университетского профессора, твоя частная жизнь мало кого интересовала бы.
— Да, пожалуй ты прав.
Рассел встал.
— Пойдем. У меня есть план: давай зайдем куда-нибудь перекусить, а потом сядем в машину и объедем места, где может появиться твой беглец.
Зоя была так поражена его великодушным предложением, что не нашлась с ответом и лишь молча кивнула. Рассел только что открылся ей с новой стороны. Он не раз заявлял, что презирает людей, которые не пытаются добиться чего-то в жизни собственными усилиями. Зоя и представить себе не могла, что он способен вот так запросто отправиться на поиски какого-то жалкого бродяги, которого даже не знает. Открытие и обрадовало Зою, и испугало. Перед этим, новым Расселом устоять будет гораздо труднее.
Перед тем как отправиться на поиски, они зашли в небольшой итальянский ресторанчик на соседней улице. Дожидаясь, пока официант принесет им заказанную еду, Рассел спросил:
— Волнуешься перед свадьбой?
Зоя подняла голову, посмотрела ему в лицо и с некоторым вызовом сказала:
— С какой стати мне волноваться? У нас же будет не настоящая свадьба, в нашем случае регистрация брака простая формальность, которая всем сейчас так необходима.
Несколько секунд Рассел молча всматривался в ее лицо.
— Имей в виду, Зоя, я собираюсь сделать наш брак самым что ни на есть настоящим.
Зоя подняла голову еще выше.
— Ты не можешь заставить меня силой.
Рассел покачал головой, усмехнулся и, понизив голос до интимного шепота, сказал:
— Конечно, не могу, но у меня в запасе несколько очень убедительных аргументов, которые, надеюсь, помогут мне добиться цели. — Он выдержал паузу, отпил немного сухого вина из бокала и многозначительно добавил: — Прежде они меня не подводили.
Зоя с ужасом почувствовала, что заливается краской. Воображение живо нарисовало ей Рассела в объятиях некой женщины без лица и имени — одному Богу известно, сколько их у него было, — и не просто в объятиях: Зоя отчетливо увидела их в постели, предающихся любовным утехам. Не зная, куда деваться от смущения, она попыталась спрятаться под маской сарказма:
— Представляю, сколько женщин будут огорчены известием о твоей женитьбе.
— Не так много, как ты, вероятно, думаешь. — Рассел лукаво улыбнулся. — Но все же достаточно, чтобы у тебя был повод ревновать.
— Я не ревную!
По насмешливому блеску, который появился в глазах Рассела, Зоя запоздало поняла, что ее возражение прозвучало слишком уж пылко. Он откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на ее раскрасневшиеся щеки.