Джуди — сама еще почти ребенок — сидела в холле с грудным ребенком на руках. Малышка спала, но по ее покрасневшему личику было понятно, что уснула она недавно, а перед этим долго плакала. У самой Джуди вид был затравленный. Увидев Зою, она немного воспрянула духом. Зоя знаком пригласила молодую женщину пройти с ней. Как только они вошли в кабинет и сели, Джуди заговорила возбужденным шепотом:
— Зоя, я не знала, к кому еще обратиться за помощью, и пришла к вам. Фреда выпустили из тюрьмы, я боюсь, он нас убьет. Что же мне делать?
Зоя вздохнула.
— Джуди, постарайся успокоиться и расскажи все по порядку. Кто такой Фред и почему ты его боишься?
Джуди объяснила, что Фред отец ее ребенка, они не поженились, но жили вместе. Все шло неплохо, пока их общий знакомый, Боб, не намекнул Фреду, что ребенок Джуди на самом деле не от Фреда, а от него самого. Фред избил Боба, и его посадили на тридцать суток в тюрьму, но он обещал, что, когда вернется, убьет Джуди и ее дочурку.
— Я ему твердила, что у меня, кроме него, никого не было и что Боб наговаривает на меня из мести, потому что я отказалась лечь с ним в постель, но Фред такой буйный… он и слышать ничего не хочет. Ах, Зоя, я так боюсь… он нас убьет! — Джуди снова расплакалась.
Зоя погладила ее по голове.
— Ну-ну, успокойся, мы что-нибудь придумаем. Тебя надо где-то спрятать, пока Фред не образумится.
— А как насчет твоей тетки? Помнится, у тебя была тетка в пригороде.
Джуди поникла.
— Тетя уехала в гости к другой своей племяннице, а квартиру на это время сдала студенткам.
Зоя не раздумывала долго, к кому обратиться за помощью. Попросив Джуди подождать, она вышла в соседний кабинет и стала набирать номер домашнего телефона Рассела. Он снял трубку после второго гудка, как будто сидел у телефона и ждал ее звонка.
— Зоя? Ты уже освободилась?
Зоя не без зависти отметила, что, несмотря на поздний час, его голос звучит очень бодро. Но она напомнила себе, что он не на работе и ничто не мешает ему разговаривать по телефону, удобно устроившись на диване и положив ноги на мягкий подлокотник.
— Нет еще, и, возможно, я пробуду здесь всю ночь.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Надеюсь, что можешь. Нужно найти временное жилье для молодой женщины с грудным ребенком.
— А что, все гостиницы закрыты?
Зоя вздохнула.
— Гостиница ей не по средствам. Кроме того, ей нужно не просто жилье, а что-то вроде убежища. Она скрывается от сожителя, который в припадке ревности грозится ее убить.
Рассел помолчал. Зое вдруг стало неловко, что она ему позвонила. Сейчас она и сама не понимала, зачем набрала его номер. Вероятно, она не столько рассчитывала на какую-то практическую помощь с его стороны, сколько просто хотела услышать его голос. Наконец Рассел снова заговорил:
— Предоставь это дело мне. Я перезвоню через полчаса, идет?
— Рассел, ты вовсе не обязан этим заниматься, это моя проблема.
— Тогда почему ты позвонила мне?
— Ну…
Ее колебание подсказало Расселу ответ.
— Полно, Зоя, признайся наконец, что я тебе нужен.
— Ничего подобного! Мне никто не нужен, я вполне способна решить свои проблемы самостоятельно… — Зоя понимала, что пытается отрицать очевидное. Более того, Рассел, возможно, гораздо более близок к истине, чем сознает сам.
Он насмешливо хмыкнул.
— Я серьезно!
— Конечно, солнышко.
— Я вешаю трубку.
— Пожалуйста.
— И не перезванивай мне, я занята.
— Не буду.
Зоя уже поднесла палец к рычагу, но почему-то помедлила.
— До утра меня не жди.
— Прекрасно.
— Как, ты не возражаешь? — изумилась Зоя.
— А почему я должен возражать? — невинно поинтересовался Рассел.
— Ну как же, ты… то есть я…
— Послушай, детка, — от сексуального подтекста в его низком бархатном голосе по спине Зои пробежали мурашки, — меньше чем через три дня ты будешь проводить в моей постели каждую ночь, так что ждать осталось совсем немного. Я понимаю, это трудно, но если уж я могу потерпеть, то и ты сможешь.
Зоя задохнулась от возмущения и одновременно залилась краской.
— Я совсем не это имела в виду!
— Ну конечно.
— Иди к черту!
— Только вместе с тобой. — И Рассел повесил трубку, не дожидаясь, пока Зоя ответит.
У Зои было искушение перезвонить — только для того, чтобы оставить последнее слово за собой, — но детский плач, донесшийся из соседней комнаты, напомнил ей о ее обязанностях.