Рассел заставил ее подождать его ответа.
— Я могу предложить решение нашей проблемы.
— Какое?
Он снова выдержал паузу.
— Такое, которое положит конец всем сплетням и успокоит наших родных.
Зоя не смогла удержаться от сарказма:
— Что же это, чудо?
Рассел хмыкнул.
— Не совсем, но почти. Я предлагаю брак.
Теперь уже пауза возникла со стороны Зои — она словно язык проглотила. Так и не дождавшись ее ответа, Рассел продолжил:
— Я предлагаю тебе в самое ближайшее время выйти за меня замуж.
К Зое вернулся дар речи.
— Ты что, спятил? По-моему, тебе нужно показаться психиатру. Отец никогда на это не согласится!
Рассел снова хмыкнул.
— Ты плохо знаешь своего отца. Я несколько минут назад говорил с ним по телефону, и он предложил нам как можно скорее вступить в законный брак.
Перед глазами Зои все поплыло, и, чтобы не упасть, она схватилась за подоконник.
— Ты, наверное, шутишь?! Мы не можем пожениться, мы же совершенно чужие друг другу…
Рассел мягко перебил ее.
— Не совсем. Теперь, когда твоя сестра вышла за моего сводного брата, мы стали практически родственниками. Кроме того, мы провели вместе ночь. Я бы сказал, что у нас довольно много общего.
— Я вообще не собираюсь замуж… пока. А если бы и собиралась, то ты в списке кандидатов в мужья был бы последним!
— Что ж, если я вообще попал в этот список, я польщен.
— Рассел, я не шучу! — снова вспылила Зоя. — Я не верю в брак, он нарочно придуман для того, чтобы давать мужчинам власть над женщинами.
— Сомневаюсь, что твоя замужняя сестра разделяет это мнение.
— Значит, она глупее, чем я думала.
Рассел добродушно рассмеялся.
— Ладно, Зоя, не кипятись. Обещаю, что я буду хорошим мужем.
— Да ты даже не понимаешь смысла этого слова!
— Какого? «Хорошим» или «мужем»?
— И того и другого.
Рассел как ни в чем не бывало продолжал:
— Мы, конечно, обойдемся скромной церемонией, никакой пышной свадьбы.
— Я не выйду за тебя замуж!!!
— И я не уверен, что твои родители захотят видеть тебя в белом платье с фатой.
— Я не вый…
— Пожалуй, мы обойдемся и без длинного медового месяца.
— Я не собираюсь…
— Но, с другой стороны, это было бы занятно.
Он еще смеется! Зоя в сердцах бросила трубку. Телефон зазвонил снова меньше чем через минуту. Зоя схватила трубку и тут же снова бросила ее на рычаг, предварительно выпалив в микрофон:
— Иди к черту, Рассел Корбет!
Посмотрев на часы, Зоя ахнула: она опаздывала на работу уже на сорок минут. Впрочем, теперь можно не торопиться, лишняя пара минут уже ничего не решит. Она снова сняла трубку и стала набирать номер.
— Харпер слушает.
— Папа, это я.
— Зоя. — Отец вздохнул. — Я ждал твоего звонка.
— Я хочу все объяснить…
Но отец не дал ей такой возможности.
— У твоей матери приступ мигрени, — строго сказал он. — Мне пришлось вызвать врача.
— Это не моя вина, я…
Отец снова перебил ее.
— Не нужно оправдываться. Хорошо, что хоть у Корбета проснулась совесть и он готов поступить как порядочный человек.
— Порядочный? — Зоя очень сомневалась, что Расселу знаком смысл этого слова. Она взяла себя в руки и заговорила спокойнее. — Папа, мы с Расселом едва знакомы, я не собираюсь выходить за него замуж.
— Ты станешь его женой, — произнес отец ледяным тоном. — Или ты больше мне не дочь. Выбирай: или ты выходишь замуж за этого человека, или ты больше никогда не увидишь ни меня, ни своей матери.
2
Зоя не могла поверить своим ушам. Неужели закостеневшие моральные принципы для отца важнее, чем собственная дочь? Или она всегда была для него чужой, только не осознавала этого?
— Я все поняла, — сказала она отчужденно.
— Надеюсь. Ты и так уже причинила нам с мамой достаточно неприятностей. Этот скандал может очень плохо отразиться на моей предвыборной кампании, если только ты в ближайшее время не станешь миссис Корбет. Я даю тебе месяц.
— Месяц? Так мало?
— Лично я предпочел бы, чтобы вы поженились через неделю, но, к сожалению, это по многим причинам невозможно.
Зоя была так поражена, что промолчала.
— Конечно, Рассел Корбет не тот человек, которого я бы хотел видеть мужем своей дочери, — продолжил отец, — но, возможно, лучшего мужа ты и не заслуживаешь. Пусть тебе это послужит уроком.
Зоя снова не ответила. С каждым словом отец все больше удивлял ее.
— Полагаю, будет лучше, если ты несколько дней не будешь видеться с матерью, она очень расстроена.