Так, дело по факту смерти Нолфи и её возлюбленного, театрального режиссёра Джейка Флирмана, разоблачило коррупцию в самом департаменте лос-анджелесской полиции и надолго взволновало общественность и прессу. И пускай представленные Вудом доказательства сыграли важную роль в нашумевшем тогда на весь штат судебном процессе и окончательно превратили амбициозного детектива в уважаемую знаменитость, утверждённый Эммой план по добыче этих доказательств чуть было не стоил ему жизни.
Большой ладонью Вуд взъерошил свои и без того непослушные волосы:
— Это всё, что ты можешь мне предложить? Сбежать в Даллас к Страуму?
— А почему бы и нет? — Эмма передёрнула плечами. — Дело, о котором я говорю, тебе по зубам. Да и по Далласу у меня собрано основательное досье, — она посмотрела на него в упор и закусила губу.
Вуд замер и прищурился:
— Ну-ка выкладывай, что ещё у тебя на уме?
— Ты… — осеклась Эмма и тут же торопливо выдохнула. — Ты должен будешь порвать с Мэрион…
— Что?!.. — Вуд скривился так, словно наглотался песка. Выхватив изо рта дымящуюся сигарету, он метнулся к столу и кинул её в стакан. Та грозно зашипела, вторя его возмущению. — Но Мэрион и я... мы помолвлены!
Покрывшись испариной, он опять принялся перетряхивать карманы в поисках спасительного табака. Пустая пачка сердито зашуршала в недрах его пиджака.
Выдернув оттуда руку, Вуд прорычал:
— Сначала вынуждаешь меня сидеть тут, пока всё не прояснится, и, охмурив Мэрион, дожидаться новой разнарядки. Сейчас требуешь всё бросить и податься в Даллас. Да кем ты себя возомнила?!
— Джеймс, я… — начала было Эмма.
— Ты замучила меня, понимаешь?! — он яростно перебил её. — Такое чувство, что из моей спины тянутся нити, за которые ты дёргаешь. Я не позволю тебе соваться ни в мою душу, ни в мои личные дела, даже не думай об этом! Оставь меня в покое — здесь, в Далласе или в преисподней — но оставь!
— Покой на тебе пагубно сказывается, — без тени иронии произнесла Эмма и окинула его снисходительным взглядом, — впрочем, как и твой роман с Мэрион.
— Твоего мнения об этом я не спрашивал! — огрызнулся он. — Вот увидишь, не пропаду я без твоих ценных замечаний.
— Проблема в том, Джимми, что ты не знаешь, как сильно ошибаешься...
Возвратившись к столу, она уселась в кресло, извлекла из кипы документов пару листов и разложила их перед собой.
— Послушай, тебе нужна работа, а мне ты нужен в Далласе. Там у тебя начнётся другая жизнь, — Эмма подбирала слова, надеясь во что бы то ни стало убедить его. — Не сомневайся, так оно и будет.
Вуд злобно хмыкнул:
— Ну допустим. И всё же чем тебе помешала Мэрион? Ты ведь сама меня с ней свела. Это пойдёт на пользу делу, утверждала ты. А теперь что? Смазливые французские красотки отныне не в твоём вкусе, босс?
Он кисло улыбнулся.
Эмма бегло просмотрела первый выуженный лист и вернула его в общую пачку:
— Мы… ты подыщешь себе лучшую партию. В Далласе.
— «Ты подыщешь себе лучшую партию», — передразнил он её, повысив голос. — Как ты можешь так обращаться с людьми? Как?!..
Он сверкнул на неё глазами.
Эмма промолчала. Простит ли ей Вуд всё то, во что она его втягивает? Поймёт ли когда-нибудь, что в действительности она не чудовище и всячески печётся о нём, о Мэрион и об остальных ребятах?
Но гость был на пределе, и выслушивать её доводы вряд ли входило в его планы на и без того изнурительный июльский вечер.
А потому Эмма сформулировала свой ответ куда лаконичнее:
— Таковы издержки моей профессии, Джеймс.
— Это моя жизнь, как тебе невдомёк... Это наша с Мэрион жизнь, а ты, ты… — с укором сказал он и настороженно добавил: — А что, если ты попросту ревнуешь?
Эмма закатила глаза и замотала головой, но почувствовала, как щёки у неё загорелись. Какой вздор! Одного её росчерка было достаточно, чтобы мир раз и навсегда позабыл о существовании Мэрион — да и самого Вуда, коль уж на то пошло. Хотя тот, разумеется, был убеждён в верности собственной теории.
— Святые угодники! — рассмеялся он и смахнул испарину со лба. — Вон оно что, ты ревнуешь!
Этот разговор давался Эмме с трудом.
Под её началом Джеймс Райли Вуд, никому не известный, но честолюбивый коп, переквалифицировался в частные детективы и быстро преуспел на этом поприще. Он был обязан ей всем, чего добился в сфере сыска, лишь к табаку, уловкам и провокациям по поводу и без Вуд пристрастился сам.
— Признайся, что ревнуешь меня к этой девчонке! Ты ведь не ожидала, что я сделаю ей предложение. Это потому ты вознамерилась разлучить нас и отослать меня в Техас?