Перевесившись через стол, он подставил смущённой Эмме небритый подбородок. От подоспевшего следом табачного духа у неё запершило в горле.
Время застыло, пока Вуд изучал её — вызывающе пристально, словно надеялся учуять в её мимике и жестах малейший намёк на свою правоту.
Сердце Эммы было готово выпрыгнуть из груди, и всё же глаз она не отвела.
— Джеймс, ты не понимаешь… — начала она.
Однако внимание детектива внезапно привлекли бумаги. Он присмотрелся к ним, а когда снова взглянул на Эмму, зрачки его расширились, как объективы фотокамер, губы разомкнулись, и на лице, что минуту назад сотрясало веселье, отразился всепоглощающий первобытный ужас.
— Джеймс!..
Эмма потянулась к нему, но он отпрянул так поспешно, как если бы обжёгся.
— Вот чёрт! Чёрт! — ошарашенно пробормотал он куда-то в сторону.
Решив покончить с этой пыткой, Эмма взяла один из листов и разорвала его:
— Формально вас с Мэрион больше ничто не связывает. С ней всё будет в порядке, обещаю.
Вуд посмотрел на неё так, будто лишь теперь по-настоящему увидел, провёл ладонью по левому нагрудному карману пиджака и как бы с удивлением обнаружил, что в нём чего-то не достаёт — платка, тайной сигаретной заначки?
— А я… я-то думал, как ты всё это проворачиваешь… — он окинул неморгающими глазами кабинет и опустился на стул.
Эмма отправила обрывки в мусорную корзину под столом, ткнула пальцем в обведённую двойным кружком дату в календаре и, смягчив тон, произнесла:
— Восемнадцатое — крайний срок. У меня есть три дня на то, чтобы подтвердить твоё участие в далласском деле. Пожалуйста, помоги мне, ради нашего общего блага. Потому что если нет, то…
Её голос дрогнул. Что предпринять ей, если он заартачится? Принудить его к содействию, отказаться от важного расследования, искать Вуду замену? Замену ему, сейчас?!
Пока Эмма колебалась, он молча буравил её глазами.
— Если нет, то что? — заметно совладав с собой, детектив вздохнул и лукаво улыбнулся. — Уволишь меня или что похуже?
Не дожидаясь ответа, он выпрямился, с интересом осмотрел собственные руки, положил их на колени и заявил:
— Выбор у нас обоих, похоже, невелик. Что ж, я согласен. Только с одним условием. Пускай это будет агентство Страума и твоё «дело на миллион». Но не в Далласе, а в Нью-Йорке, на Манхэттене.
— В Нью-Йорке?! — Эмма растерялась, соображая. — Почему там?
— А почему бы и нет? — Вуд ослабил узел замызганного галстука и цокнул языком. — Уж если куда и податься из города разбитых надежд, так это в город больших возможностей.
— Я не успею к восемнадцатому! У меня не собрана информация по Нью-Йорку! — переполошилась она.
— А меня непроходящая жара вымотала, знаешь ли. Чего доброго начнутся проблемы со здоровьем, — обмахнулся он и подмигнул, вставая. — Так что возражений я не приму. Да, и вот ещё что, — он приблизился к широкому книжному шкафу в глубине комнаты, подцепил с верхней полки неприметно лежавшую там фетровую шляпу и, помрачнев, добавил. — Мэрион и вправду мне не безразлична. По-прежнему не безразлична. Сдержи своё слово и позаботься о ней. Бывай...
Вуд бросил на изумлённую Эмму пронзительный взгляд и поторопился прочь.
— Джеймс! — окликнула его она.
«Джеймс, Джеймс, Джеймс», — эхом повторили стены. «Джеймс, Джеймс, Джеймс», — прошелестел в окно прибрежный ветер. Или же то были гулкие шаги Вуда, спешившего навстречу счастливой жизни, что она ему напророчила?
Волнение захлестнуло Эмму, по коже её пробежала дрожь. Она зажмурилась в ожидании, что детектив вот-вот хлопнет дверью, но вокруг повисла густая, звенящая тишина…
Когда Эмма очнулась и подняла со стола отяжелевшую голову, настенные часы показывали полночь.
Бумажная кипа разъехалась под её локтями. Дверь была заперта, приоткрытое окно застилала кромешная тьма, а кабинет наполняла спасительная солёная прохлада Санта-Моники.
Дотянувшись до пластикового стакана, Эмма покрутила его в ладони — в податливых рифлёных стенках колыхнулась кристально чистая вода. Эмма отставила его, усмехнулась посетившему её видению и посмотрела на разложенные перед собой листы. Как же не вовремя и надолго её разморило!
Она наощупь извлекла из ящика стола новую бутылку минералки, откупорила её, пригубила глоток, затем сдула со лба растрепавшиеся кудряшки и скинула каблуки:
— Что ж, за дело.
Раскрыв и включив ноутбук, она щёлкнула мышкой на нужный файл.
Вот он: «Хроники детектива Вуда», книга четвёртая — начатая, но не дописанная.
Первый черновик разочаровал саму Эмму ещё в процессе работы, а к этому, второму по счёту варианту она едва ли притронулась за минувшие несколько месяцев.