Сердце девушки замерло. Вот бы деревянная ложка, которую она держала в руке, превратилась в волшебную палочку!..
— Хашим?
— О, нет, милая, боюсь, что не он. Этого зовут… — женщина нахмурилась, вспоминая. — Абдул-Азиз.
Сиенна надеялась, что глубочайшее разочарование не отразилось у нее на лице.
— Тогда лучше провести его в дом…
Абдул-Азиз вел себя так, будто был здесь хозяином. Они давно не виделись, но старик производил все то же впечатление — статная осанка, деловая манера речи, только глаза стали чуть менее суровым. Пять лет назад она боялась этого человека, но с тех пор многое изменилось. Во-первых, Сиенна повзрослела, во-вторых, что еще важнее, отношения с Хашимом сделали ее увереннее и наполнили чувством собственного достоинства.
Абдул-Азиз насмешливо прищурился, и девушка вспомнила, как выглядит: старая одежда, растрепанные волосы, ненакрашенная, вся в муке. К тому же Кара ухватилась снизу за фартук и громко спросила:
— Кто этот сердитый дядя?
— Мой давний знакомый, — прошептала Сиенна, быстро взглянув на мать. — Закончите тут с кексами, ладно? Мы пройдем в гостиную.
Малышка недовольно засопела, а мать выглядела разочарованной — ей явно очень хотелось узнать, о чем пойдет разговор. Однако сама Сиенна была на удивление спокойна. Худшее уже произошло — Хашима нет рядом. Остальное не важно.
Абдул-Азиз выглядел несколько растерянным, и этот факт рассмешил девушку. Интересно, он что, ожидал увидеть ее в кружевных чулках и прозрачном пеньюаре, в окружении похотливых поклонников?
— Выпьете чаю, мистер Азиз? — вежливо осведомилась она. — Простите, не знаю, как к вам правильно обращаться.
— Можете звать меня Абдулом, и я не хочу чай. Спасибо, — добавил он, спохватившись.
Знакомые манеры… Производит впечатление человека, изо всех сил старающегося сдерживать любые эмоции.
— Чем могу помочь?
— Тот ребенок, — старик кивнул головой по направлению к двери. — Ваша дочь?
Сиенна чуть не вспылила, но вовремя поняла, что даже достань она сейчас магическую книгу и начни произносить заклинания, он и бровью бы не повел.
— Нет, — тихо ответила она, — моей подруги.
Теперь Абдул-Азиз уставился на цепочку с крохотным золотым орлом, которую Сиенна никогда не снимала.
— Хашим подарил тебе это? — спросил он.
— Думаю, ответ вам известен. Да, он.
Гость резко вскинул седую голову и заявил.
— Откажись от Хашима. Немедленно.
Девушка непонимающе помотала головой.
— Простите?
— Вы не расслышали?
— Просто не понимаю, о чем речь.
— Он не сказал?
— Нет.
— Шейх собирается сделать заявление по национальному каналу!
— Что за объявление?
— Он отказывается говорить… упрямый мальчик… но в глубине души я знаю, что именно должно прозвучать.
— Правда? Вы телепат?
— Хашим собирается объявить, что любит вас, — прошипел старик.
Сиенна рассмеялась искренне, но с оттенком грусти.
— Между нами все кончено, он меня не любит.
— Разве? — с надеждой переспросил гость. — Это правда?
— Да.
— Тогда какую игру же он затевает? — Абдул-Азиз адресовал вопрос скорее себе, нежели собеседнице.
— Может, лучше спросить его самого?
— Я спрашивал. Хашим не желает отвечать.
— И вы являетесь сюда, пытаясь выведать информацию, в то время как он сам, очевидно, не хочет вводить вас в курс дела?
Старик зло уставился на Сиенну.
— Подобная верность шейху достойна восхищения, однако я не привык, чтобы со мной так разговаривали, мисс Бэйкер. Особенно женщины.
— Знакомые слова…
— Вы попытаетесь его остановить? — настаивал Абдул-Азиз.
— И не подумаю, — спокойно произнесла девушка. — Даже если бы и захотела, то не смогла бы. Хашим — хозяин своей судьбы. Как и мы.
Холодные глаза гостя озарились странным светом.
— Да, несомненно. Вы необычная и сильная натура, мисс Бэйкер.
Неужели? В данный момент Сиенна чувствовала невероятное хитросплетение силы и слабости. И то, и другое порождала любовь.
— Спасибо, Абдул.
Смягчились ли его черты, или ей только показалось?
— Шейху что-нибудь передать?
Скажите, что я не могу перестать думать о нем, и если бы я была волшебницей, то защитила бы его от всех бед до конца жизни.
— Просто передайте привет.
— Привет? — тихо повторил старик и кивнул.
Прежде чем выйти из комнаты, он глубоко поклонился.
Действуя на автопилоте, Сиенна вернулась на кухню, ожидая сама не зная чего.
Но когда зазвонил мобильный телефон, она заранее знала, кто это. Сердце бешено колотилось в груди.