– Вижу, напрасно я сообщил тебе о будущем, – сокрушенно молвил Страж, однако Великая Душа его уже не слышал. – Но это можно поправить. Ты забыл свое будущее!
– Что я забыл? – очнулся Тезиас. Он действительно не помнил, о чем они со Стражем только что говорили. – Я помню: ты рассказывал мне, как избавил Землю от гибели. А что это за ограничения, о которых ты говорил?
– Например, мне не позволено уничтожать более пятидесяти процентов существ каждого вида.
– А если это попытается сделать кто-то другой?
– Тогда я воспрепятствую ему!
– Скажи, Страж Земли, какова твоя главная способность – из тех, что я готов постичь? – в своем стремлении знать все больше и больше Тезиас не мог остановиться.
– Знай же: я могу проникать внутрь любого материального объекта этой планеты, будь то капля морской воды или адская тварь, порожденная преисподней! При этом человек останется человеком – со своим разумом и душой, зверь – зверем, камень – камнем. Я способен как бы подселяться в их Я, в том числе и в твое. Я, Тезиас.
Тезиас был потрясен. Но вспомнив, как его встретил Страж, он осознал: Дух Земли мог жить во всех ее обитателях!
Наконец он спросил Стража:
– Раз ты всемогущ, почему же на свете правят порок и несправедливость? Почему господствует Зло? Почему ты миришься с существованием ада?
– Я не мессия, и нести Добро в этот мир – не моя функция. Ты верно подметил: я Страж, моя задача – оберегать эту планету и саму жизнь на ней. Мне нет дела до частных проблем туземных разумов. За свою жизнь я видел столько крови, что она могла бы трижды покрыть Землю могучим океаном. Но мне нет до того дела: нет, пока, как я уже тебе сказал, число жертв не достигнет пятидесяти процентов существ каждого вида. Я наблюдал миры и более, и менее жестокие, чем тот, в котором ты живешь. Что же касается Мирового Зла, оно недаром заключено в преисподнюю. Зло необходимо жизни точно так же, как и Добро. Поверь мне, прожившему миллиард лет: в сущности, Добро от Зла немногим отличается. Но если не будет Зла, не будет и Добра. В мире все относительно – таков Основной Закон Вселенной. Моя же главная задача – удержать Добро и Зло этой планеты от взаимоистребления, ведь жизнь и прогресс – это постоянная борьба Добра и Зла. Если эта борьба прекратится, в тот же миг закончится и сама Жизнь!
Страж Земли помолчал, а затем, словно вспомнив что-то, добавил:
– И еще одно, Тезиас. В твоей душе давно читаю я наивную надежду использовать меня для претворения твоих амбициозных замыслов. Не тешь себя понапрасну – Тот-Кто-Сидит-в-Пирамиде не помогает туземным разумам! Станешь ли ты повелителем мира или же будешь гореть в геенне, терзаемый злобными демонами, – в том не будет моего участия. Я не бог, и мне ничего не нужно от существ, населяющих Землю – ни молитв, ни жертвоприношений, ни прославлений.
– Но неужели ты ничего не сделаешь для того, кто единственный за миллиард лет посетил тебя, Страж Земли? – в отчаянии вскричал Тезиас.
– Я сделаю для тебя то, что сделал бы для каждого туземного разума. Я дам тебе Знания – столько, сколько ты сможешь взять. Я научу тебя тому, что давно забыто или никогда не было известно на этой планете.
А вот как ты распорядишься этими Знаниями – на то твоя воля! Готов ли ты, Тезиас, принять эти Знания?
«Что ж, нужно брать, пока дают и что дают», – сокрушенно подумал Тезиас. Он не успел ничего ответить Стражу, когда тот сказал:
– Я рад, что ты согласен. Ведь Знание – это единственное истинное богатство Вселенной, одинаково ценное во всех ее мирах.
– Прости, Страж, мою дерзость! У меня есть еще одна проблема…
– Ты снова не прав, Великая Душа! Не одна, а две: ты беспокоишься, как вытащить свое тело из каменного гроба, не так ли? Но ты не знаешь, что время в пирамиде течет медленнее, чем в остальном мире, и, пока мы здесь беседовали, прошли часы; твое тело в раковине остыло, и из него ушла жизнь!
Сказать, что Тезиас был уничтожен, – значит, ничего не сказать! Он понял, что, встретив Абсолютное Величие, он потерял самое Жизнь!
– Ты жестоко подшутил надо мной, Дух Земли! Чем я прогневал тебя, того, кому чужды страсти человеческие?! Я остался без тела, и моя голая душа даже не имеет силы, чтобы выбраться из твоего застывшего мира!
– И опять ты не прав! Четырехрогий Аль-Киир, верно, поторопился, назвав тебя Великой Душой! Кстати, я вернул его из мира мертвых – Зло, воплощаемое им, здесь еще понадобится.
– Ты издеваешься над несчастным, Бог-из-Космоса! Конечно, ведь мы все для тебя всего лишь, как ты выразился, туземные разумы – этакие червячки, копошащиеся под бесчисленными объект ивами твоего всевидящего ока! Или, постой… – В душе Тезиаса зажглась надежда. – Ты все-таки поможешь мне?
– Я уже помог тебе, человек! Остальное ты можешь сделать сам.
Душа Тезиаса была в смятении.
– Но как я вернусь в свой мир? У меня же нет жизненной силы – та, что я взял у людей, закончилась.
– Тебе необязательно выпивать энергию из себе подобных – возьми ее из Космоса, она там в безграничных количествах.
– Но я же не умею! – взмолился Тезиас.
– Нет, ты умеешь – я научил тебя, – невозмутимо ответил Страж.
– Когда же?
– Как только ты вошел сюда, я проник в твой разум ведал Знания, чтобы ты мог выбраться из моей обители» Сейчас твой разум переполнен информацией, но он не в состоянии еще ее использовать, потому-то ты и сам не знаешь, на что способен. Но если ты посетишь меня снова, я дам тебе еще Знаний, и тогда ты получишь шанс стать повелителем мира людей.
Но что будет с моим телом? Много ли стоит человеческая душа, если она не может вернуться в тело?!
– Твое тело хранится за надежными стенами. Ни бог, ни волшебник не сможет извлечь его оттуда: чтобы создать эту гробницу, сошлись воедино силы Света и Тьмы.
– Но ты-то, ты не можешь вытащить меня оттуда и оживить мое тело?! – умоляюще произнес Тезиас.
– Я говорил тебе: Дух Земли не помогает людям. Я могу лишь допустить твое тело внутрь пирамиды, но здесь оно не проживет и миллионной доли секунды: космические силы, бушующие в моей обители, превратят в ничто любой материальный объект.
– Пожалуйста, вдохни в мое тело жизнь! Сделай хотя бы это, а из заколдованной пещеры я и сам как-нибудь выберусь! – продолжала ныть душа Тезиаса. Но Страж был неумолим.
– Ты напрасно теряешь время! В сущности, зачем тебе тело? Ты можешь жить и без него, Великая Душа!
– А ты, почему же ты сам миллиард лет – я и представить себе не могу, как это долго! – сидишь в своей пирамиде? – с горечью воскликнул Тезиас. – Готов ли ты оставить ее, ведь она – твое тело, как и то, покоящееся в бельверусской темнице, – мое?
– Ты прав, Великая Душа! И все же я не стану освобождать тебя из твоей могилы – ты сделаешь это сам! Гам, где бессильны боги, победит Знание. Я дам его тебе, и ты – сам! – разверзнешь заколдованные камни, освободишь свое тело и вернешь ему жизнь!
– Не знаю, смогу ли я…
– Ты должен смочь! Бели претендуешь на целый мир, ты должен завоевать его сам, без чьей-либо помощи, без талисманов и волшебных камней. Только Знания! Знания дают великую силу, я уже говорил тебе. Ты жаждешь власти – так возьми ее сам! Власть, подаренная кем-то, непрочна. Имей же волю добиться своих целей, не уповая на всевышних. Я, твоя Судьба, говорю тебе; старайся и ты достигнешь!
Потрясенная душа Тезиаса с упоением внимала искрящемуся мозгу, мудрость которого с трудом умещалась в его сознании.
– А тело, долго ли я пробуду без тела?
– Столько, сколько сам того пожелаешь! Плоть, покоящаяся в хрустальной раковине, – не единственное твое тело. Вообрази, что тело у тебя уже есть, – и ты почувствуешь его! Оно будет нематериальным, ненастоящим – но оно все же будет, дока ты не освободишь из плена свою человеческую плоть!
Глава VI
Король Немедии не видел Тезиаса уже более суток – с того самого момента, когда, приведя пять тысяч несчастных в лапы ужасного карлика, он, Тараск, покинул пещеру, чтобы выкрасть Книгу Судеб. Всю прошедшую ночь Тараск не спал, ожидая неминуемого возмездия. Он не очень надеялся, что обломки скал, которыми он велел завалить Тезиасово логово, равно как и ядовитый газ, удержат проклятого колдуна в каменной ловушке. А потому король был готов к смерти, моля Митру лишь о том, чтобы эта смерть была человеческой…