– Как мне это знакомо! – горестно воскликнул Фонтанелли. – Я ведь и сам воевал во вторую мировую!
– Тогда вы понимаете меня. Не удивляйтесь, но и мне, человеку, обделенному, так сказать, физической силой, пришлось не так давно вступить в жестокий бой во имя науки. Я достиг многого, но силы варварства пока не сломлены; вот почему я не могу позволить себе расслабиться. Моя главная цель – нести в мир знания и блага подлинной цивилизации. Сначала будет трудно, придется преодолевать известное сопротивление – агрессивное невежество въелось во все клетки человеческого организма. Но и отступать я не намерен. Я верю во всепобеждающую силу науки. Когда уже все битвы останутся позади, прозревшие люди возблагодарят нас за наши труды! – закончил Тезиас свой патетический монолог.
– Если будет кому, точно возблагодарят, – пробормотал Джейк, но профессор, кажется, пропустил мимо ушей его замечание. Сам Джейк все более недоумевал: Тезиас говорит так страстно и убежденно, что поневоле задумаешься, а вдруг и вправду этот коротышка не просто заботится о власти над миром, но и задумал некую историческую миссию?!
– Вы не только великий ученый, но и великий человек, мистер Тезиас, – сказал между тем доктор. – Такие, как вы, должны вершить судьбу человечества! Политики продажны и тупы – я говорю о своем мире, но, уверен, в вашем дела обстоят не лучше: политики есть политики! Только ученые, умудренные знаниями, опытом и интуицией, могут и должны править миром! Собравшись вместе, они составят некий правящий ареопаг. Их будут сотни; власть на планете будет принадлежать лучшим умам человечества!
– Зачем же? Я и один справлюсь, – сквозь зубы процедил Тезиас.
Но Фонтанелли, похоже, не слышал и его. Увлеченный своей идеей, он продолжал:
– Если ученые получат власть, все вокруг изменится! Энергия цивилизации пойдет не на разрушение, но на созидание. Сколько неразгаданных тайн хранит Вселенная! Тайны времени и пространства, они всегда привлекали людей. Есть ли жизнь на далеких планетах? Существуют ли параллельные миры? Возможна ли телепортация?…
– Возможна, – перебил профессора Тезиас. – Очень даже возможна. Многие здешние маги владеют ею в какой-то мере. А я – в совершенстве.
– Бросьте, – отмахнулся док. – Я ученый, и мне нужны научные доказательства!
– Доказательства? Так вы их получите! – вскричал задетый за живое карлик.
Блеснули агатовые глаза, все вокруг поплыло, точно в сказочном сне, но уже секунду спустя кабинет Тезиаса обратился залом-амфитеатром; как и за миг до того, карлик сидел в глубоком кресле, рядом стоял невозмутимый магистр, но дивана не было – Митчелл и Фонтанелли стояли посреди пустого чертога!
– Господи, да что же это было? – ошеломленно оглядываясь, молвил седовласый профессор.
– Это была телепортация, как вы и заказывали, – иронично заметил карлик. – Я перенес нас из моего кабинета в этот зал. Вас устраивают предъявленные мною доказательства?
– Да… Наверное… – пролепетал док.
Джейк Митчелл, которого научная сторона проблемы мало интересовала, игриво задел профессора плечом.
– Как, док, тебе это, а? Нелегко, наверное, на старости-то лет в таких экспериментах участвовать!
Фонтанелли неожиданно побледнел. Если бы не Брахо, заботливо подставивший свои руки, док, по всему видать, не удержался бы на ногах.
– Что с вами, друг мой? – воскликнул Тезиас. – Вам плохо?
– О Боже! – прошептал профессор. – У меня же сегодня день рождения! Мне семьдесят пять лет! Какой ужас!
– Ты что, док, не знал, какой ты старый? – расхохотался Митчелл. – Можно подумать, ты поспорил на миллион долларов, что не доживешь до семидесяти пяти!
– Хуже! Гораздо хуже! – простонал Фонтанелли. – Я приурочил к своему юбилею грандиозный научный эксперимент!
– Что за эксперимент? – с нетерпением вопросил Тезиас. Пытливый и проницательный ум Великой Души тотчас почувствовал, что вот-вот откроется нечто особо важное – важное не вообще, не только и не столько для науки, сколько для него, Тезиаса, лично.
– Я задумал эксперимент, грандиозный и дерзновенный, – произнес профессор. – Полет в будущее. Я приурочил его к своему юбилею.
– Ты собрался в будущее, док? Вот потеха: собрался в будущее, попал в прошлое!
– Не я. Сконструированная мною система – назовем ее для ясности Машиной Времени – работает по принципу привязки к индивидуальному генетическому коду человека-хозяина. Видите ли, по сути создать аппарат, который мог бы «прыгать» на час, день, год вперед или назад, не слишком сложно. Но есть ли в этом смысл? Важно иное: чтобы машина попадала туда и в то самое время, где находится ее хозяин – человек. Вот концепция, из которой я исходил, конструируя свою Машину Времени. Десятого апреля – это было позавчера – позавчера, разумеется, в моем мире, – я установил свою систему на «Черном коршуне»…
– Каналья!!! – точно взбесившись, заорал Джейк; он схватил за грудки несчастного профессора. – Как посмел ты прикоснуться к моему любимому вертолету?
– Это также и мой вертолет, – печально возразил док, когда невозмутимый Брахо оттащил Джейка. – Мы вместе собирали его. Если ты летаешь на моей машине, это еще не значит, что она твоя! Так вот, я установил свою систему на этом вертолете. Напоминаю, это было десятого апреля. Одиннадцатого, вчера, в девять утра, система должна была включиться. И она включилась – сей факт зафиксировали приборы. Задание же у нее было такое: перенести вертолет в то самое время, когда мне исполнится ровно семьдесят пять лет. Но вся штука в том, что вчера, когда Машина Времени включилась, мне еще не было семидесяти пяти! Поэтому одиннадцатого в девять вертолет исчез во времени, чтобы появиться вновь двенадцатого в девять часов пятнадцать минут, то есть тогда, когда мне исполнится ровно семьдесят пять! Исчезновение «Черного коршуна» также зафиксировали мои приборы…
– Говнюк несчастный! – рявкнул разъяренный Джейк. – Один этот вертолет стоит семьсот миллионов долларов, но для меня он бесценен, ибо второго такого нет ни у кого! Ты знаешь это, каналья! Нет, вы подумайте: он принудил «Черного коршуна» участвовать в своих сраных экспериментах! Я тебе этого никогда не прошу, док!
– Заткнись, Джейк! – приказал Тезиас. Он внимательно следил за рассказом профессора и уже, кажется, начинал кое-что понимать…
– Таким образом, вертолет исчез во времени, чтобы появиться через двадцать четыре часа с минутами, – продолжал Фонтанелли. – Я с нетерпением ждал окончания эксперимента. Но дожить в своем мире до девяти пятнадцати не было мне суждено: я исчез около пяти утра, чтобы очнуться здесь, в вашем мире, мистер Тезиас…
Карлик понял все.
– Брахо! Как давно появился здесь профессор?
– Думаю, прошло уже часа четыре, а может, и более…
– Прекрасно!!! Нам остается только ждать! Молитесь, профессор, чтобы ваша Машина Времени нашла своего хозяина!
Милостивая Судьба не заставила Великую Душу ждать и в этот раз. Едва прозвучали его слова, ужасный грохот потряс скалу-крепость. В вышине, под куполом пещеры, возник искрящийся огненный шар. Шар медленно спускался вниз, к людям.
– О, какой он громадный… – прошептал Брахо.
И точно: шар из огня занимал почти весь чертог. Людям пришлось отступить к стене, но горячее дыхание потревоженного Времени доставало их и там.
– Если машина упадет на этот камень, ценное оборудование может быть повреждено, – озабоченно сказал Фонтанелли.
Тезиас кивнул: мраморный постамент исчез, словно провалившись в неведомую бездну. И вовремя – светящийся шар лопнул, обдав людей полыхающими искрами. Раздался гулкий толчок, как будто что-то тяжелое опустили наземь. Когда огненные искры сгорели, взорам людей предстала большая черная птица; машина, собранная в конце двадцатого века, проследовала за хозяином в Хайборийскую эру.
Джейк Митчелл бросился к вертолету. Наскоро обследовав своего любимца, американец восторженно воскликнул:
– А, черт! Вот это да! «Черный коршун» как новенький!
Тезиас же, загадочно улыбаясь, пожал руку профессору Фонтанелли.