Я приободрился. Значит, Лореотис от меня не отворачивается. По крайней мере, пока.
Лореотис прошелся взад-вперед по комнате, потом сел на кровать рядом с Мелаиримом и обхватил голову руками.
— Хотел бы я знать, что заставило его спланировать этот кошмар. Да ради одного этого вопроса я готов его исцелить. Но это не в моей власти.
— Нет? — огорчился я.
— Нет. Всё, что мы можем, это отсрочить смерть.
— А потом?
— А потом… Что происходит, Мортегар? Ты, разумеется, не понимаешь. Вы сотворили всю эту чехарду с жертвами, всех подряд обдурили, включая самих себя. Кроме того, когда тебя пытались сжечь, то об успешном ритуале доложили главам всех трёх кланов. Считается, что на этот год жертв больше не нужно. Я понятия не имею, успели ли исправить ошибку, подумал ли кто об этом, когда выяснилось, что ты жив. Даже если другая жертва была принесена — этого мало. Огонь голоден. Огонь требует жертву.
Я не обреку на смерть человека ради тебя.
Меня передернуло от воспоминания. Тот сон, который я увидел перед пробуждением. Рыжеволосая девушка, сидящая на краю Яргара. Что же она такое говорила?..
— Неприятно говорить, Мортегар, но нам нужно принести человеческую жертву. Тайно. Тогда всё уляжется. Сейчас жертва — это Мелаирим, и Яргар высасывает его досуха.
— Она говорила о какой-то свече, — сказал я, прокручивая в голове беседу с Искоркой. — Мол, если я ее принесу, то это всё поправит, и не нужно будет приносить жертву.
— Кто — «она»?
— Ну, Искорка. Огонь. Душа Огня. Та, что живет внутри меня. Понимаете?
Он понимал. Он понимал гораздо больше, чем ему хотелось.
— Наследие Анемуруда, — прошептал он.
— Чего? — насторожился я. — Кого? Я, кажется, слышал об Анемуруде. Это ведь отец Талли, да?
Я думал, что сильнее поразить Лореотиса уже не сумею, но, кажется, мне это удалось.
— Отец?! — закричал Лореотис. — Ты переселил душу своей малолетней сестры в тело дочери Анемуруда?
— Знаю, я много косячу, но…
— Достаточно, — остановил меня Лореотис. — Для одного дня — более чем достаточно. Давай сделаем то, зачем пришли, и покинем это место. Не спорь! Здесь ты не останешься. Ты уже достаточно пропадал. Теперь нужно пожить на виду. Позови наследницу, мне понадобятся все маги Огня, какие ни есть.
Я поспешил исполнять приказ. Талли отыскалась в своей комнате, где рыдала на груди у Натсэ. Та с деревянной улыбкой механическими движениями гладила ее по волосам. На меня посмотрела с явным облегчением.
— Но ведь это же несправедли-и-и-иво! — плакала Талли. — Я так его люблю-у-у-у!
— Он тоже тебя любит, — пробормотала Натсэ. — Как сестру.
— Но тебя-то он по-другому любит! — захлебывалась слезами Талли. — По-настоящему…
— Ну… Наверное, — покраснев, сказала Натсэ. — Он пришел, вообще-то.
Талли встрепенулась, вытерла слезы и повернулась ко мне. Я постарался избежать её взгляда.
— Лореотису нужна помощь, — сказал я. — Твоя, Талли. Мы попытаемся поднять Мелаирима.
Моя сестренка ударилась бы в окончательную и бесповоротную истерику. Но Талли после секундной борьбы с собой стиснула зубы и кивнула.
— Мы частично передадим Мелаириму свой ресурс, — говорил Лореотис. — Я хочу, чтобы вы оба изо всех сил подумали об одном и том же числе. Пусть это будет пятьдесят. Каждый из нас отдаст пятьдесят единиц своего ресурса, этого должно хватить. Но не больше, ясно?! Если не получится с первого раза, мы повторим ритуал и отдадим еще по тридцать. Как только начнётся, вам покажется, будто что-то буквально сжирает ваш ресурс. Но вы не позволите ему сожрать больше задуманного. Всё зависит лишь от вашей воли, от того, насколько она тверда.
Мы стояли на коленях вокруг Мелаирима, который лежал на полу в святилище. Талли держала дядю за правую руку, я — за левую. Лореотис стоял между нами, держа за руки нас.
— Поняла, — сказала Талли.
— Вроде понял, — был более осторожен я.
— Тогда начали.
Лореотис зашептал заклинание. Я нашел взглядом Натсэ, стоявшую неподалеку. Она кивнула, будто благословляя меня, и я кивнул в ответ.
— Началось! — Лореотис стиснул мне левую ладонь.
Магический ресурс: 100
99
95
93
Цифры стремительно уменьшались. Лореотис был прав. Возникло ощущение, будто какое-то ненасытное животное стремится сожрать как можно больше. И я вдруг понял, что животное это — Мелаирим. Он бессознательно стремился к жизни любой ценой.