— Ну а из-за кого? — с досадой сказал Лореотис. — Скорей всего глава знал заранее, но не предупредил на всякий случай. Мало ли… У нас не такие уж ровные отношения.
— А вы, случаем, не знаете, в столовой конфеты подают? — вспомнил я сестрёнкину просьбу. В город-то когда еще выберусь, с потопом этим.
— А я почём знаю, что в вашей убогой столовой подают? — огрызнулся Лореотис и тут же нахмурился: — А жрать-то хочется… Ладно, идём, разведаем.
Натсэ я от окна практически унёс. Вот тоже любительница воды! Аквариум, что ли, завести? Интересно, есть ли тут вообще такое развлечение…
На пути в столовую мы пересеклись со стайкой крайне весёлых мокрых девушек. Они были в открытых купальниках и даже не особо старались закутаться в пушистые белые полотенца. Шли они в том же направлении. Вдруг послышалось ругательство, и одну из них оттолкнули. Она едва не упала мне под ноги, но её спасла моя внезапно прорезавшаяся реакция. Я подхватил девушку под руки и замер, не зная, что делать дальше.
— И нечего ходить за нами, белянка! — послышалось грубое напутствие от «подруги».
Девушка повернулась ко мне, и я вздрогнул. Оказывается, мне посчастливилось поймать саму Авеллу Кенса. Я привык видеть ее этаким одуванчиком, а сейчас она мало того, что была не в платье и не в форме, ещё и пышные волосы мокрыми сосульками свисали на полотенце.
В первый миг было похоже, что она расплачется, но вот извечная улыбка осветила лицо.
— Мортегар! — воскликнула она и стиснула меня в объятиях. — Как же я соскучилась! Ты ведь не будешь больше пропадать? Занятия скоро начнутся.
— Не планировал пропадать, — улыбнулся я, аккуратно её отстраняя под тяжёлым взглядом Натсэ.
Лореотис ушёл вперёд, полагая, что уж тут-то я разберусь без его помощи. Девчонки тоже почти исчезли за поворотом, но что-то их остановило.
— Извольте объяснить, — услышал я сочащийся ядом голос Герлима, — что за недопустимое поведение?
Девушки что-то забубнили в ответ, но Герлим оборвал их оправдания:
— Меня не интересует, что вы думаете. Здесь военная академия, а не дом досуга. Если желаете хвастаться своими телами, я с великой радостью препровожу вас в то место, где вас оценят по достоинству и не дадут умереть с голоду. Сейчас вы все назовёте мне свои имена и получите свои первые взыскания. Нарушение придётся отработать, вымоете сегодня первые три этажа академии. Молчать! — взвизгнул он, когда поднялся ропот. — И чтобы никаких рабынь! Я лично проконтролирую. А теперь — имена.
Девушки сокрушенно назвались по очереди. Последняя, представившись, оглянулась и ткнула в нашу сторону пальцем.
— А еще Авелла Кенса, вон она! Запишите её!
Герлим растолкал девушек и подошел к нам. Мы честно смотрели ему в глаза. Он злобно сверлил взглядом мой плащ, который я, смекнув, чем дело пахнет, успел перевесить на Авеллу. Она была ниже меня, и плащ скрывал её от плеч до ступней, даже по полу волочился.
— Что, хотите залезть ей под плащ? — язвительно спросила Натсэ.
Герлим зыркнул на неё с такой яростью, что даже у меня сердце ёкнуло. А Натсэ ничего — стоит себе, улыбается.
— Не забывайся, рабское отродье! — зашипел Герлим. — Кто дал тебе право подавать голос?
— Я — раб-телохранитель, — ответила невозмутимая Натсэ. — У меня есть привилегия заговаривать первой.
— Со своим хозяином!
— А я к нему и обращалась. — Натсэ сверкнула на меня глазами и добавила: — Бабник!
Я поперхнулся воздухом от такой несправедливости бытия, но промолчал. А Герлима начало потряхивать. Теперь он смотрел на меня. Смерил взглядом, задержался на мече и, наконец, уставился в глаза.
— Господин Мортегар, — заговорил он. — Сэр Мортегар. Сама галантность и благородство. Рыцарь Ордена. Главная надежда клана Земли.
Вот это было что-то новенькое. Я, конечно, понимал, что из того, чего я не знаю об этом мире, можно построить мегаполис, и еще останется на шалаш, но вот «главная надежда» — это неожиданно.
— Надеюсь, вы хорошо отдохнули? — продолжал змеиться Герлим, подходя ближе. — Вас тут искали, о вас беспокоились.
Глазенки лысого уродца горели ненавистью.
— Да, — откашлялся я. — Ну, вы знаете… Дела. Нужно было порешать всякое. Неотложно.
— Как я вас понимаю, — приложил руку к груди Герлим. — Дела, которые нужно решать — мне это так близко. Я вот тоже всё пытаюсь решить одно дельце. Странные вещи творятся в академии. Исчезают рабы, преподаватели, студенты… Кто-то во всём этом виноват, и я найду способ до него добраться.