Я, наверное, совру, если скажу, что не предполагал чего-то подобного. Наталья слишком мстительная, чтобы просто так отпустить ситуацию. Очень хорошо понимая, что она из себя представляет, я, конечно, ожидал каких-то мелких пакостей. Например, я ничуть бы не удивился, выйди она в свет с мужиком в первый же день после развода, надеясь меня унизить в глазах партнёров. Но всё же… Всё же я верил, что у неё существуют границы. Линии, за которые она не станет заступать хотя бы ради ребёнка.
— Я погуглила слово «абьюзер».
Твою мать!
— И? Что ты думаешь? Я на него похож?
Мишель смотрит куда угодно, но не на меня, нервно комкает в пальцах одеяло и молчит так долго, что у меня начинается паника.
— Не знаю.
— Я никогда не преследовал цели отнять тебя у матери. Я просто настаивал, чтобы ты осталась жить со мной. Только так я могу о тебе позаботиться, как следует. Понимаешь? Это большая разница.
— Не слишком-то я её вижу.
— Твоя мама может к тебе прийти в любое время. Это даже не обсуждается.
— Зачем же она сказала, что ты хочешь меня отнять?
— Не знаю. Может быть, её неправильно поняли, — наглым образом вру, выгораживая гадину, вместо того чтобы придушить её собственными же руками.
— Или она неправильно поняла! — Мишель внезапно оживляется от пришедшей ей в голову мысли.
— О чём это ты? — настороженно интересуюсь я.
— О том, что мама могла тебя неправильно понять! А значит, что?
— Что?
— Я прямо сейчас ей позвоню и всё объясню, как следует! Как думаешь, ещё не поздно? Она придёт? Я так по ней скучала, ты прав…
Мишель неуклюже выбирается из кровати, прихрамывая, бежит к столу, с трудом находит собственный телефон среди разбросанных на столе рисунков и прикладывает к уху. Моё сердце, кажется, звучит в такт длинным гудкам, которые я очень явственно слышу, даже находясь на приличном расстоянии.
— Алло, мамочка! Привет! А я вот звоню тебе… Опять… — Это невыносимо. Я пытаюсь сосредоточиться на чём-то другом, но мой эфир целиком заполняет захлебывающийся от нетерпения Мишкин голос, что с каждым новым словом становится всё неуверенней и несчастней. — Значит, не можешь… Ладно. Это ничего. Тогда, может быть, завтра? Ты позвони, если захочешь встретиться. Папочка совсем не против. Ты разве не знала? А, ну ладно… Пока.
Не уверен, что это возможно, но, кажется, щёки Мишки становятся ещё бледней, чем прежде.
— Я всё маме объяснила.
— Вот и хорошо. Разобрались… — Чешу репу, вообще не понимая, что тут ещё сказать. — Ой, я же забыл совсем! Я там пирожные принес твои любимые. Пойдем пить чай?
—Угу, — будто маленький робот кивает Мишка. — Только потом. Хорошо?
— А сейчас что? Будешь киснуть?
— Не буду!
Топчусь ещё недолго на пороге и выхожу. Чёрте что! Ума не приложу, что с этим делать. Ну не сказать же ей: «Мишель, знаешь, мать у нас с тобой с лёгким прибабахом, ты на неё сильно внимания не обращай». А иначе как ещё объяснить маленькой славной девочке, почему её мамаше не до неё? Она же в себе ищет причину! Думает, это с ней что-то не так. Наташка в её представлении — богиня. Недосягаемый идеал. На фоне которого Мишка собственную ущербность чувствует ещё острее. Я это знаю наверняка, потому как будучи младше, она щедро делилась со мной своими мыслями. А замыкаться стала вот только теперь, повзрослев.
Закрываюсь в кабинете. Беру трубку. Долго верчу ту в руках, прежде чем набираю номер и прикладываю к уху. Может быть, я совершаю ошибку, но…
— Да. Я вся внимание.
— Сколько?
— Ты о чём, Казак? Я не понимаю.
— Сколько ты хочешь за встречу с Мишкой?
— Ты спятил? — хохочет Наталья, и я понимаю, что она уже навеселе, а ведь на часах и четырёх нет. Я сегодня специально освободился пораньше.
— Сколько? — рычу я. — Второй раз предлагать не стану.
— Не сильно ты высокого обо мне мнения, правда? — удивительно, но в её голосе вдруг проступает грусть.
— Что есть — то есть. Но мы это уже много раз обсуждали. Давай ближе к делу, Наташ. Ты хотела некоторого материального вознаграждения, я подумал, что это справедливо.
— Ты понял это до того, как оставил меня без гроша в кармане, или после?
— Опять ты за своё? Я же сказал, что не собираюсь муссировать давно закрытые темы. Готов предложить тебе десять тысяч долларов в месяц. Подумай хорошенько. Если не о деньгах, то о совести. С чистой, говорят, даже спится лучше.
— Тебе-то откуда это знать?
— А вот не надо! Я для Мишки всё что хочешь сделаю. Слышишь? Не доводи до греха. И поменьше трепись в интервью. Мне плевать, но наша дочь, оказывается, их читает. Так когда ты сможешь её навестить?