Когда сладкая парочка заявляется наконец, Стюарт с удовольствием отмечает, что они держатся за руки. Он немного опасался, что Скриппс перенервничает и попытается вести себя слишком уж сдержанно (и испортит Дейкину такую сенсацию). Познер хорошо на него влияет, как ни крути, и в плане стиля тоже: Дон снова вернулся к привычке закатывать рукава рубашки. Смотрится просто отлично, молодчина Поз. Дейкин окидывает взглядом собравшихся. Адиль, судя по всему, знал, он не в счёт. Остальные приветственно горланят и машут руками, но до них довольно быстро доходит, что что-то не так: пробираясь к ним между столиков, Дон пропускает Познера вперёд и следует за ним, не убирая руки с его талии. Выглядит естественно, он молодец, хотя судя по пунцовым пятнам на щеках, он делает это специально. Вновь прибывшие здороваются со всеми, Адиль обнимает Поза и что-то шепчет ему, в ответ тот смущённо посмеивается. Когда они садятся, пододвинув стулья так близко друг к другу, что Поз с тем же успехом мог бы на коленки к Дону прыгнуть, сомнений ни у кого не остаётся.
— Так это правда!
— М? — невинно спрашивает Скриппс.
— Ты развёлся! И ничего не сказал!
Скриппс вздыхает.
— Да что там рассказывать.
— И теперь вы двое?..
Поз кивает, и Дон сжимает его руку в своей, отвечая:
— Да.
— Охренеть.
— Стю, и ты это знал? И не разболтал никому, как такое возможно?
Стюарт загадочно улыбается, а Скриппс, зараза, толкает своего благоверного локтем и смеётся:
— А я тебе говорил, что победит его любовь к драматическим эффектам!
Поз смеётся в ответ:
— Ну да, я-то думал, сплетническая натура одержит верх.
Предатели. Стю, между прочим, подсказал им, как оформлять сбережения и недвижимость, чтобы несмотря на невозможность брака они были наследниками друг друга: у них теперь есть маленькая — почти фиктивная — фирма с нулевым доходом, и вся совместная собственность записана на эту фирму. Чуть больше возни с декларациями, но налогов не больше. И где благодарность?
Парни, конечно же, не упускают возможности проехаться по теме секса и внезапной смены ориентации Дона.
— Есть такое слово — бисексуальность, — без особой надежды пытается вставить Скриппс. Мда, что ни говори, к нему это словечко сложно отнести даже сейчас.
— Скорее это «познерсексуальность» у тебя, — посмеивается Стю.
Дэвид закатывает глаза:
— Ну спасибо хоть не «познерсексуализм».
Скриппс смеётся над шуткой Познера, а не Дейкина. Это хороший знак. Чёрт знает, почему Стюарт относится так покровительственно к этим двоим, но он то и дело приглядывается к их отношениям в поисках признаков охлаждения — вроде тех, что замечал у Скриппса с женой когда-то. Однако, хотя этому союзу уже больше трёх лет — или четыре с лишним? или чуть ли не двадцать, но с перерывами? — ничего подобного между ними пока что не видно. Безусловно, Познер любит иногда поныть, а Скриппс поворчать, но обмены влюблёнными взглядами, прикосновения и улыбки у них реже не становятся.
С Доном-то Стю всегда очень тесно общался, а вот с Познером они как-то разошлись, ну это и понятно, неловкие воспоминания… Но теперь — по словам Дона, это когда-то случайно предсказала умница Лиззи — он снова часто пересекается с Дэвидом. И, пожалуй, уже начинает видеть, что Дон в этом парне нашёл. Кто бы мог подумать, что маменькин сыночек, задохлик-заучка Познер станет таким… Взрослым, состоявшимся мужчиной? Авторитетным педагогом? Почти красавцем? Да никем из этого списка Дейкин не представил бы его, даже если бы хоть на минуту задумался о его будущем, а такой ерундой Стю, вообще-то, никогда не страдал.
Когда происходит обмен новостями, не такой формальный на этот раз, Дон говорит о себе коротко: готовлю, мол, книгу к изданию; навещаю с детьми родителей в Шеффилде; недавно вот выбрались с Позом на недельку в Париж. Дейкин усмехается его скромности, но с подробностями не лезет: восемь человек — всё же многовато, чтобы каждого подробно выслушать. Сам-то он, конечно, знает куда больше. Знает, что редактор Дону попался строгий и заставил его попотеть, но потом признался, как доволен материалом. Что предков в родных пенатах Скриппс навещает теперь вместе с Познером, и родители Дона уже в нём души не чают, так же как дети. Что оба его приятеля стараются реже откладывать мечты — вроде этого их Парижа — на потом.
С течением вечера они всё же разбиваются на несколько компаний поменьше. Познер на время покидает своего Скриппси ради импровизированного соревнования с Тиммсом по озвучке безмолвно запущенных на экранах бара клипов Бритни Спирс. Тони, конечно, вляпался по жизни в некоторое дерьмо — и на этой встрече он даже не отрицает, что действительно заработал проблемы — но не растерял ни капли своего артистизма и имеет все шансы победить, несмотря на отсутствие слуха. Тот факт, что оба почти уже сорокалетних мужчины знают слова песен наизусть, всех смешит, но никого по большому счёту не удивляет.
— Как там Ханна, всё так же одна? — интересуется Стю у Дональда, наблюдающего за дуэтом со стороны.
Скриппс пожимает плечами:
— Знаешь, да, и вроде бы даже довольна этим. Разрешила себе быть главой семьи или что-то вроде того.
— Ну и стоило ли так скандалить тогда, скажи на милость… Никогда не подумал бы, что она действительно на такое способна, — ворчит Дейкин. — Предупреждал чисто на всякий случай, но сам не верил. Как ты вообще общаешься с ней после этого…
— Как я могу судить её, Стю? — удивляется Скриппс. — Моё поведение было гораздо хуже, ты и сам знаешь.
— Ну уж, хуже. Опять ты оправдываешь её! Это всё твоя христианская хренотень, признавайся…
Дон качает головой.
— Нет, Стю, не думаю, что в этом дело. Я просто стараюсь, ну, относиться к людям по-человечески.
Познер куда-то отлучается на минутку, и внимание Скриппса наконец-то полностью достаётся Дейкину. Того почему-то тянет на споры, хотя третья пинта всего…
— Нет, мне этого не понять. А она по-человечески не могла? Ну любил, потом разлюбил, с кем не бывает?..
Дон с тихим стуком ставит пивную кружку на стол, быстрым взглядом убеждается, что остальные товарищи заняты дискуссией о футболе, и вздыхает:
— Снова ты упрощаешь, Стю. Я тогда… я ведь не просто сообщил, что разлюбил её. Она узнала о моей измене. Нельзя упрекать человека в том, какой бывает его первая реакция на такие вещи. Ты думаешь, она сама догадывалась, что может так злиться на меня? Люди о себе вообще не слишком-то много знают, как выясняется… Да если на то пошло — ты думаешь, я знал, что способен… изменить жене? Нарушить данный мной обет и не раскаиваться в этом? Да никогда бы я такого не подумал. И вот что вышло.
Стюарт не знает, что ответить другу на это. Всё-таки не зря он прежде обходил эту тему стороной. К счастью, Познер вскоре возвращается и, нахально просунув голову между ними, целует Скриппса прямо перед носом Стю, к веселью обративших на них внимание приятелей — и садится на своё место как ни в чём не бывало. Дейкин качает головой и отправляется за следующим раундом. Пора бы ему привыкнуть к этим двоим, казалось бы. Но они с годами становятся всё более тошнотворно-милыми — непонятно, как им это удаётся.
Под самый конец вечеринки, уже заполночь, Дейкин, как ни странно, всё ещё в компании друзей. Всё ещё не свалил на поиски приключений вдогонку за приглянувшейся незнакомкой — или незнакомцем, чего уж там. И, судя по степени опьянения, никуда он уже от них не свалит. Стареет, что ли? Впрочем, может быть, просто не хочет размениваться на ерунду… мда. Это ж одно и то же.
Познер и Скриппс расталкивают его, начавшего было дремать, и влекут к выходу, где уже ждёт заказанное ими такси. Когда Джим и Пит успели отчалить? Он же только моргнул… Да и ладно. Хороший был вечер… Стюарт опять клюёт носом, прижатый сладкой парочкой к самой двери на заднем сидении, но успевает услышать сквозь дрёму тихий вопрос: «Дон… Ты правда не раскаиваешься?» — шорох коротких объятий и убеждённый ответ: «В том, что я с тобой? Ни капельки».