Пролог
10 июня 1996 г.
Россия, Москва
Стрелки на крупном циферблате над электронным табло показывали полдень. Сергей нахмурился и открыл серебряную крышечку своего артефакта в виде карманных часов на неснимаемой цепочке. Одиннадцать пятьдесят девять и пятнадцать секунд. Ему хватило одного взгляда, чтобы вычислить, сколько ещё осталось. В запасе было чуть больше восьми суток.
Родина после стольких лет разлуки встретила прекрасной погодой: тёплой и солнечной. Было даже жарковато для начала лета.
В Британии говорили, что в развалившемся меньше пяти лет назад маггловском Союзе почти не стало волшебников, но уже после того, как Сергей сошёл с самолёта, он смог убедиться, что это совсем не так, а иностранцы как всегда придумывают кучу небылиц о России.
В аэропорту Шереметьево невидимые остальным людям дежурили два мага в чём-то, похожем на милицейскую форму его детства: начищенные чёрные сапоги, синие брюки-галифе, белые гимнастёрки, красные погоны и фуражки с белыми тульями, красными околышами и чёрными козырьками. А на кокардах у них был не советский и не российский герб, а значок с Георгием-победоносцем. По всей видимости, в отличие от британского аврората, русские имели единую форму, а может, просто ностальгировали по старым добрым временам, кто знает.
Намётанный глаз сразу определил границу магглооталкивающих чар, под ложечкой засосало от волнения, а один из сотрудников магического правопорядка встретился с ним взглядом и сделал знак подойти.
Сергей вздрогнул, прежние встречи с представителями «милиции» заканчивались для него не слишком хорошо, но подошёл, надеясь, что не испортит свой единственный шанс всё исправить.
— Хау дую ду? — подглядывая в бумажку, спросил его сотрудник помладше. — Ват из пурпоз оф ёр визит?
— Я могу говорить на русском, офицер, — остановил его потуги Сергей, отмечая про себя, что и в его речи появился акцент и стали забываться некоторые слова. Всё же почти двадцать лет прожить в Британии практически без возможности общаться на родном языке — это не шутка.
— Представьтесь, пожалуйста, и назовите цель визита в Россию, — попросил его мужчина постарше.
— Сириус Блэк третий, чистокровный маг, прибыл из Великобритании по семейным делам, — ответил Сергей. — Узнал, что в Москве есть родственники. Приехал познакомиться.
— Палочку придётся опечатать. Иностранцам положено только простенькое волшебство вроде отвода глаз, — сказал старший. — Для всего остального требуется особое разрешение Департамента Иностранных дел. За деньги, — весомо сказал маг-милиционер.
— А если вам заплатить сразу? — криво улыбнулся Сергей, столкнувшись и в магической России с коррупцией. — Сколько?
— А у тебя нормальные-то деньги есть? Фунты, доллары? Мне вашим британским золотишком не надо, его потом у нас фиг разменяешь, — тон сменился на заинтересованный.
— Я же на маггловском самолёте прибыл, — ответил Сергей, вспоминая курсы валют в этом году. — Но у меня только двести фунтов осталось. Я думал, что тут можно разменять, — соврал он.
— Эх, чёрт с тобой, давай свои двести фунтов и проваливай, всё равно самолётами почти никто не прилетает, а у тебя, похоже, специальный артефактик имеется, — протянул руку старший маг и, обогатившись почти на полтора миллиона рублей, отвернулся, потеряв к Сергею всяческий интерес.
— Выход там, — указал младший сотрудник, и Сергей поспешил на волю, радуясь, что так легко отделался.
Триста долларов тоже, конечно, на дороге не валяются, и когда-то это была его месячная зарплата в лучшем случае, но с иностранцев и такса другая, чем со своих, а пока раскрывать «инкогнито» или тем более что-то кому-то объяснять он не собирался.
Сергей направился было в сторону электрички, но сам же усмехнулся собственной глупости. Стоило попасть в Россию, как он забыл о том, что является магом. Вспомнив двор, который всё чаще снился в последнее время, он аппарировал.
* * *
При виде такого знакомого дома, детской площадки, укрытой зеленью, чуть обшарпанной железной двери подъезда с кодовым замком и неприличной надписью на белой кирпичной стене слева, сердце сначала замерло, а затем застучало в висках. Ноги стали ватными, захотелось присесть, чтобы успокоиться.
У подъезда сидели баба Нина и баба Валя — бессменные стражи их двора, и Сергей подошёл к старушкам и сел на другой конец скамейки, которую когда-то сделал собственными руками.
— Здравствуйте, вы к кому? — тут же строго поинтересовалась баба Валя.
— Здравствуйте, — кивнул Сергей, — я к Звездневым из сорок пятой квартиры.