Когда-то старшие кузины приглядывали за ним с братом и показывали разные магические фокусы. Они все были очень талантливыми волшебницами. Как давно это было… Невыносимо давно. Только падая вниз в Арке Смерти, Сириус вспоминал, казалось, напрочь забытое детство. Наверное, это и было пресловутое «жизнь пролетает перед глазами».
Подумать, впрочем, было о чём. Его жизнь вышла довольно никчёмной. Ему тридцать шесть с половиной лет, двенадцать из которых он провёл в Азкабане, и ещё почти три года — прятался, как последняя крыса. Подвёл друзей и родных. Не заподозрил Питера, не смог спасти Джеймса и Лили, отвернулся от Римуса, не доглядел за младшим братом — Регулусом, который пропал. Разругался с родителями, не был ни на похоронах отца, ни на похоронах матери. И самое главное: он подвёл Гарри. С самого начала, когда бросил полуторагодовалого ребёнка в разрушенном доме, пылая местью к Питеру Петтигрю, и заканчивая тем, что умер прямо на глазах крестника.
Сириус чётко помнил, что встретился взглядом с зелёными глазами сына лучшего друга перед тем, как упал в Арку Смерти, и в глазах пятнадцатилетнего парня стояли ужас и страх. Гарри снова останется один, без поддержки. В доме тех магглов.
Внезапно его падение прекратилось, и Сириус замер в зыбкой дрожащей тьме: вода без воды, туман без тумана. Тьма была словно осязаема и одновременно проскальзывала между пальцев: несравнимые ощущения. Никакой опоры не было, но он продолжал сжимать палочку, так и не выпустив из рук драгоценный артефакт, который смог добыть в лавке Олливандера. В юности Сириус всерьёз увлекался артефакторикой и знал, в чём хитрость выбора палочки. После того, как он попал в Блэк-хаус, удалось найти нужную книгу и взломать чары с «чёрного хода», настроив только на себя. Для всех остальных магов его палочка была просто деревяшкой из дуба, не более.
— Люмос Максима, — Сириус попытался осмотреть местность, в которой оказался, и послал световой шар прямо перед собой.
Магия по большей части была поглощена живой тьмой, которая его окружала, и либо вокруг ничего не было, и он был обречён на такое подвешенное состояние в темноте, либо свет попросту не доставал ни до чего. Утешало Сириуса лишь то, что магия пока была при нём.
Поворачиваясь по часовой стрелке, он отправлял световые шары, но вокруг по-прежнему была безразличная темнота. В голову приходило сравнение «дремлющая». Почти закончив полный круг, Сириус отправил шар света и внезапно увидел, что в этом спящем мраке забелело что-то, что походило на яйцо. Он решительно двинулся туда, чтобы посмотреть, что же это такое.
Перемещаться в живой тьме было сложно, но можно. Он представил, что это что-то вроде воды, и поплыл, отчаянно барахтаясь и загребая руками, стараясь не терять направления.
Сириус не понимал, сколько так «плыл» — пару часов или несколько дней, он совершенно потерял счёт времени, не чувствуя ни усталости, ни голода, лишь тьма вокруг становилась как будто всё более осязаемой и вязкой. Но в конце концов он достиг своей цели и остановился перед небольшим, размером с овальное блюдо для рыбы, плоским камнем, похожим на яйцо с надкусанной «попкой», который висел во тьме острым концом вниз. По кругу на камне были выбиты восемь тонких и коротких насечек, направленных в середину. Сириус провёл пальцем по центру и вздрогнул, когда ледяной по ощущениям камень стал стремительно теплеть, а насечки внезапно открылись, являя зеленоватый, словно «Авада Кедавра», свет. Тьма вокруг начала вбираться в этот странный артефакт, который уже не виделся камнем, а, скорее, маской некого существа с восемью глазами, похожими на зелёный цветок, в котором можно было угадать ирландский четырёхлистный клевер. Правда, этот клевер был странный: словно каждый из листиков был разделён ещё пополам и немного отнесён от центра.
— Давно я не видел людей, — прошелестело где-то в голове Сириуса, который с открытым ртом наблюдал, как вся тьма вихрями сгустилась вокруг маски и приобрела вид его матушки. Россыпь чёрных кудрей в высокой причёске, руки в чёрных перчатках, веер в руках и её чёрное любимое платье с жабо модного в семидесятых фасона. Только вместо лица этой «Вальбурги Блэк» была белая маска с зелёными глазами без зрачков.
Сириус с трудом оторвал взгляд от тонкой вышивки на подоле, которую так хорошо помнил, и увидел, что всё вокруг тоже изменилось. Он находился в центре светлого помещения, из-за множества книг вокруг похожего на библиотеку. Чёрный мраморный пол под ногами был испещрён белыми прожилками, расположенными в определённом порядке, и если окинуть всё взглядом, то эти прожилки собирались в расходящуюся паутину, в центре которой они и стояли. При наличии восьми глаз у существа перед ним ассоциации выходили не самые приятные и обнадёживающие.