— Мы тоже, — ответили девушки и чуть растерянно улыбнулись.
— Что вас смутило? — спросил комиссар.
— Да, так… Думали, что командир наш будет постарше возрастом, с усами.
— А он, наверное, еще ни разу не брился, — пошутил комиссар. — Не знает, как бритву держать.
— Ничего, девчата, — посмелев, сказал Алексей. — Вот возьму и отращу…
— Подождем.
— Ну вот знакомство и состоялось, — подвел итог батальонный комиссар. — А теперь прошу садиться. Начнем наши занятия. Поговорим о том, что вас ждет в белорусских лесах и что нужно будет сделать для выполнения боевой задачи. Да вы подсаживайтесь ближе к столу, к карте… Все, все, не стесняйтесь.
Разведчики окружили стол. Рядом с комиссаром примостился Бухов.
— Так вот, товарищи, — начал комиссар. — Борисов, стоящий на правом берегу Березины, небольшой городок. Но в планах немецкого командования он важен. И даже очень. Как видите по карте, он прикрывает собой Минск с востока на случай наступления нашей армии. Река Березина — важный водный рубеж, который может быть использован как оборонительный. Правый берег на большом протяжении крут. Левый — низменный, заболоченный. Город стоит в сосновом лесу. На окраине города, в Печах, в полной сохранности остался бывший военный городок нашей кавалерийской дивизии. Все это и дает возможность оккупантам держать там значительный гарнизон, состоящий из частей и подразделений разных родов войск. Через город проходят важнейшая железнодорожная магистраль, автодорога Минск — Москва. Не исключено, что именно здесь, в лесах, размещены и укрыты склады с боеприпасами и горючим. Но это все предположительно. А конкретно, что там, какие войска и техника, их численность, — мы не знаем. Поэтому первая задача вашей группы — установить состав гарнизона в городе Борисове и его окрестностях, номера частей, рода войск, расквартирование, количество боевой техники, транспорта… Ну и, само собой понятно, следить за передвижением войск по железной и шоссейной дорогам Минск — Москва.
Батальонный комиссар умолк и выжидательно поднял глаза на своих подопечных.
— Понятно-о, — проговорил Бухов. — Задача не из легких…
— Да. Мы это понимаем. В один заход ее не решить. Потребуются дни, недели, возможно, месяцы, прежде чем вы проникнете в стан оккупантов. Знаем, вам будет очень трудно и очень опасно. Но проникнуть надо. Всю надежду мы возлагаем на вас, Аня и Анастасия.
— Мы готовы на все, — ответили девушки и встали.
— Спасибо. Сидите. Приказ еще не отдаю. Нам с вами еще предстоит серьезная работа по подготовке группы. А сейчас идет просто разговор, предварительное знакомство с малой толикой того, с чем вам наверняка придется встретиться. Мы достали вам, девушки, надежные документы, подтверждающие вашу легенду. Однако это еще полдела. Вам надлежит по этим документам, проявляя собственную хитрость, смекалку, напористость, войти в расположение, доверие местной администрации и устроиться на хорошую работу. На такую, которая давала бы вам возможность многое самим видеть и знать. Больше того, выезжать из города и передавать через надежных людей разведывательные данные своему командиру — вам, товарищ Бухов.
— В чем же тогда суть моей работы? — удивился Алексей. — Сидеть и ждать сведений?
— Ваше поле деятельности, Алексей Андреевич, более чем огромно. Взгляните на карту. Только на линии Минск — Орша пять крупных точек: Смолевичи, Жодино, Крупки, Славное, Толочин… А севернее и южнее… И везде надо иметь глаза и уши. Постарайтесь раскинуть разведывательную сеть, найти надежных людей для разведки и диверсий. Установите связь с местными партизанами и подпольем… Разыщите в лесах юго-восточнее Борисова группы Сороки и Лели Колесовой. Они много знают и уже хорошо освоились. Вы летите не на пустое место. Первым было гораздо труднее.
Группа Бухова вылетела 14 июля 1942 года и благополучно приземлилась в лесах южнее Крупки. Ночь надежно укрыла четверку отважных. Собрались быстро. Помогли хорошо отработанные условные сигналы. Выбрали лес погуще и потемнее, позавтракали. Бухов предложил отдохнуть, а с утра заняться разведкой и поисками групп Сороки и Колесовой. Радист с удовольствием улегся на сухой траве под елью. Аня и Настя отказались.
— Не уснем, товарищ командир. Мы лучше подумаем, как в дорогу будем собираться. Куда и как пойдем.
— Сборы у солдата короткие. Винтовку на ремень, ложку за голенище — и все сборы, — сказал полушутя Бухов. — А вот разведать путь-дорогу, узнать, нет ли где вражеской засады, изучить местную обстановку надо. Без этого я вас не пущу. Не надейтесь. И пойдете вы не одни. Найдем надежных провожатых.