На другой день, к вечеру, нашли группу Сороки. Обрадовались друг другу несказанно. Обговорили все вопросы, и прежде всего, как пробраться в Борисов. А еще через три дня разведчики тихо прощались с девушками на опушке леса, у безымянной речушки.
— Ну, подруженьки, ни пуха ни пера! — пожал Бухов руку каждой из них. — Желаю благополучно устроиться. Жду добрых вестей в установленном месте.
— А я на каждой заре буду припадать ухом к росной земле, — сказал радист. — За семь верст ваши шаги учую.
«Белка» и «Горностай» ушли. Минуло более десяти дней, но от них не было никаких вестей. Напрасно запрашивал Центр о них. Разведчицы молчали.
Меж тем «Добрый» занялся подбором надежных людей в группу подрывников. От станции к станции пробирался он темными ночами. К нужным и верным людям вели его партизанские связные да еще наши десантники. Они и собирали небольшие группки то где-либо в отдаленном доме, то на опушке леса, а то и в каком-нибудь потайном закутке железнодорожных строений.
Однажды человек в форме путеобходчика принес в условленное место добрую весть. В маленьком, с четвертушку школьной тетради, письме было написано:
«Дорогой дядюшка! Не беспокойся, нас приняли хорошо. Аня уже устроилась, а сестре подбирают работу. Немного плохо с питанием, но нас согревает теплое отношение к нам. Хозяин нас не бранит, разрешает даже ходить в клуб гарнизона на танцы. А скоро будет отпускать и домой. Тогда и навестим вас. Не болейте. Ждите. Скоро навестим. Ваши племянницы».
— Мы очень обрадовались этой записке и в тот же день дали знать об этом Центру, — оживленно рассказывал на совещании командиров групп Бухов. — Дела у нас пошли слаженнее, веселее. Мы не только оперативно получали сведения о прибытии эшелонов на станцию Борисов, но и знали, что делается на других станциях, в самом Борисове. Верные люди «Белки» и «Горностая» регулярно передавали нужные нам данные.
Воспользовавшись тем, что Бухов замолчал, переводя дух, Спрогис обратился к Огнивцеву:
— Как оценим работу Бухова, комиссар? Удовлетворительной?..
— Я думаю, Артур Карлович, оценку его работы надо повысить, — произнес комиссар. — Как говорится, мал золотник, да дорог. Самое главное — наши разведчицы внедрились.
— Это немаловажный факт. Теперь мы можем ожидать от них гораздо большего.
— Спасибо за высокую оценку, — поклонился Бухов-Ковалев. — Одно у нас пока плохо. Никак не можем проникнуть за забор военного городка в Печах. «Белка» несколько раз пыталась туда пробраться, но безуспешно.
— Ладно. Не огорчайтесь, — сказал комиссар. — Этим таинственным забором мы займемся особо. Как и что надо сделать, чтобы попасть в военный городок «Белке», подскажем.
После того как были заслушаны доклады всех приглашенных на совещание, слово для подведения итогов и постановки задач взял командир.
Спрогис начал свое выступление не сразу. Он окинул взглядом сидевших на длинных лавочках, сооруженных из колотых бревенчатых половинок и березовых жердей, всех прибывших на совещание товарищей и на минуту задумался: «С чего же начать? Что главное, волнующее всех сегодня? Ну, конечно же, положение на фронте, судьба Родины. А что приятного, радостного случилось на фронтах в последние недели? Пока нет ничего утешительного. Трудное лето второго года войны выпало для Отчизны. Враг вторгся далеко на Кавказ и, захватив Моздок, не считаясь с потерями, рвется к бакинской нефти. Ожесточенные бои идут на горных перевалах Главного Кавказского хребта. На сталинградском направлении гитлеровцам удалось на отдельных участках выйти к Волге. Напряженные бои и днем и ночью не затихают в самом городе. Можно ли об этом умолчать? Нет. Пусть суровая горькая правда обожжет сердца, зато они, подобно закаленному металлу, станут еще прочнее».
Артур Карлович без утайки рассказал обо всем этом людям, нетерпеливо ждавшим его слова. Еще больше потемнели лица командиров, глубже легли складки над переносицами. Чувством тонкого психолога Спрогис понимал, что сейчас как раз и настали те минуты, когда надо зажечь людей на большие дела, на удары по врагу, на активную разведку в его тылах. В этом сейчас и только в этом может быть личный вклад каждого из них в дело победы над фашистами. Так и только так они могут облегчить своими делами судьбу Родины.
— Мы здесь, в лесах Березины, не многочисленное войско. Нас — группы, то есть десятки, а кое-где не больше сотни воинов в каждой. Но сегодня Родина ждет от каждого воина-патриота конкретных дел, подвигов, помощи тем, кто сейчас проливает кровь, отстаивая Сталинград и Кавказ. И мы, безусловно, ответим конкретными боевыми делами на призыв Родины. Славными делами! Но для этого нам надо прежде всего глубоко продумать и скоординировать свои действия, уточнить задачи и районы наших операций, наладить тесное взаимодействие с партизанскими отрядами, воюющими с оккупантами в здешних лесах.