На том и порешили. Двухсуточная стоянка в лесу под Гумнами превратилась в большую практическую школу совершенствования теоретических знаний и практических навыков командного состава отрядов и штаба оперативной группы. Впервые за долгое, по меркам военным, время командиры разобщенных между собой групп почуяли властную руку, способную корректировать, направлять и оценивать их боевую работу. Они больше не испытывали томительного чувства одиночества и оторванности от Большой земли. Они жаждали активности и теперь получали ее. И не просто так, а из рук высокого командования, приславшего сюда, в логово врага, сильных и опытных, вместе с тем облеченных большими правами людей. Есть с кем посоветоваться, есть у кого поучиться. Люди почувствовали крепкую организацию, далекую от кустарщины. Они ожили душой и телом, собрали волю в кулак.
Погода благоприятствовала занятиям. Над лесом только по утрам держался туман, а к полудню распогоживалось, землю согревало солнце, плыла, цепляясь за кусты, паутина. Приближалось бабье лето.
После занятий, организованных Спрогисом и Огнивцевым, командиры разъехались, если так можно сказать, по своим «местам». Какое-то время стояла тишина. Потом она взорвалась. По округе пошли слухи о делах, похожих на легенды.
Бургомистр Станкевич «вербует» полицейских
Бургомистр города Борисова — спесивый и свирепый человечишка Станкевич — был у самого гауляйтера Белоруссии Вильгельма Кубе на первом счету и потому лез из кожи вон, чтобы оправдать его доверие. Получив приказ о создании полицейских участков в крупных населенных пунктах и постов на железной дороге Минск — Орша, Станкевич решил: если создать, то уж не какую-нибудь захудалую, а самую образцовую полицию, которая бы верой и правдой служила своим немецким хозяевам. Желающих идти добровольно служить в ней, как того и следовало ожидать, набралось с гулькин нос, и господин Станкевич решил «вербовать» таковых. То есть, насильно хватать и тащить крепких мужчин из городов и деревень на службу в полиции. Первым объектом для такой работы подвернулась деревня Выдрица, расположенная на берегах реки Бобр, в двух десятках километров от Борисова.
Станкевич, опасаясь партизанской засады, выехал из Борисова в Выдрицу в сопровождении полусотни вооруженных до зубов эсэсовцев, возглавляемых офицером. Чтобы нагнать страху на жителей деревни, фашисты решили провести эту «операцию» под флагом, вылавливания партизан и десантников.
Эсэсовцы нагрянули в деревню на туманном рассвете, когда в домах еще все спали. Тихо, крадучись, они установили на улице и в огородах пулеметы и принялись колотить прикладами в двери:
— Партизанен! Десант и партизанен, выходи! Шиссен будем.
— Нет у нас партизан. Нет никакого десанта, — заголосили женщины. — Сон вам худой приснился, что ли?
— Молчайт! Вся, вся житель на площадь! — орал офицер. — Мы имейт к вам вопроса.
Вскоре жители, подгоняемые прикладами, столпились на колхозном дворе. Старики, женщины, дети… Набралось и с десяток мужчин. Их сразу же отделили и поставили в ряд. К ним подошел в мокром от росы черном кожаном реглане офицер, похожий своей длинной фигурой и очками в золотой оправе на выползшую из воды склизкую гадюку.
— Кто из ваша знайт десанта? — спросил он, свободно обходясь без переводчика.
— Никто, — ответили мужики. — Откуда ему тут взяться?
— Это есть ложь! Мы есть точно знайт: ваша деревня часто бывайт бандит-баба Элен Колесова.
— Но мы есть ничего не знайт, — передразнил кто-то, рискуя быть тут же застреленным.
— О! Вы есть опасный пособник. Вы помогайт эта преступный баб и будете строго отвечайт.
— Помилуй бог! И в очи не видели, — ответил бородатый старик. — Хотя б побачить, яка она, та сама, что доняла вас и в ночь ваши светлости хуже волкив погнала…
Старик не закончил речь.
Офицер подошел к нему, схватил его за бороду и, подтянув к своему пропахшему духами и спиртом лицу, прохрипел:
— Старый шельм!.. Хитрый собак! Я оторву тебе язык!
Он резким толчком в грудь сбил старика и метнулся к сгрудившимся у забора в скорбном молчании женщинам.
— Если вы не будем сказайт, где десант, где Колесова Элен, мы будет их всех убивайт. Из пулемета та-та-та-та… — и показал, как это произойдет.