По пути в лагерь на лесных ро́сстанях встретились с группой Михайлова. Бойцы, счастливо улыбаясь, доложили:
— Мост взорван. Охрана перебита. Казарма сожжена.
На шоссе Минск — Москва
Вскоре после совещания командиров отрядов и групп в штаб явилась Леля Колесова. Не успела как следует осмотреться, — сразу к Спрогису:
— Товарищ командир! В группе осталось мало девушек-десантниц. Самостоятельно действовать в тылу врага мы вряд ли сможем. Поговаривают, что вы нас скоро вольете в один из отрядов. Так разрешите нам напоследок сходить на шоссе Минск — Москва. Очень уж хочется посмотреть, кто по нему едет, как и зачем. Да и поохотиться за немчурой…
— Когда планируете свой «поход»? — без обиняков спросил Артур Карлович.
— Через два дня.
— Маршрут продумали?
— Да. Полпути пройдем лесными дорогами. А дальше — лесом, болотами, по бездорожью. На шоссе выйдем между населенными пунктами Крупки и Бобр.
— Проводник есть?
— Мы сами хорошо знаем эту местность и подходы к шоссе.
— Строго предупреждаю: действовать только из засады, и в затяжной бой не ввязываться! Вас мало. В два счета перебьют. Не унесете ног. Кстати, советую надеть все штатское.
— Выполним непременно ваши указания, товарищ командир.
— Ну, что ж… Как говорится, ни пуха, ни пера!
Леля Колесова, Нина Шинкаренко, Вера Ромащенко и Аня Минаева достигли шоссе благополучно. Правда, выбрались из лесов и болот мокрыми до нитки. Кое-где им довелось вообще шлепать по воде, хотя осенний лес и так набух до предела. Не опавшая с ночи роса сыпалась с кустарника и елового лапника дождем. Пришлось выбрать небольшую поляну и малость обсушиться на солнышке. А шоссе было совсем рядом. Уже слышался гул тяжело груженных машин и рокот быстро мчащихся легковушек.
Было еще раннее утро, но по магистрали уже двигалась масса машин. Заночевавшие из страха перед возможными ночными нападениями партизан в Борисове и Орше водители теперь спешили наверстать упущенное драгоценное время. Длинные лобастые грузовики шустро катили по серой безлюдной глади дороги. В кабинах позевывали водители и офицеры сопровождения. В кузовах погромыхивала поклажа — бочки с горючим, ящики с патронами, тяжелыми снарядами, мотки колючей проволоки… Все это текло мутным потоком на восток.
А на запад — в Германию — ускользали мешки с зерном, мукой, картошкой, ящики с награбленным чужим добром, тюками овчины, шерсти… На одном из больших грузовиков везли шесть коров степной породы по три в ряд. Вслед за ним катил обшарпанный, изрешеченный пулями автобус с ранеными. На свежих бинтах у некоторых темнела кровь. Эти, как видно, получили свою порцию русского угощения, не доехав до фронта.
Леля сняла с руки черненькие трофейные часы и протянула их своим помощницам:
— Засечь время и сосчитать количество машин, проходящих на восток за четверть часа.
— А на запад?
— Не нужно. Какой смысл? Пускай бы их, паразитов, всех ветром сдуло на свой запад.
— Ветром не сдует, а вот чесануть по ним из автоматов — помогло бы… — сказала Нина Шинкаренко.
— Подождите! Надо выбрать цель покрупнее. Да и о безопасности не нужно забывать.
Девушки залегли на опушке, выбрав удобные места для стрельбы из автоматов, а Леля забралась на усыпанный скудными осенними цветами, обросший густым кустарником бугорок, достала из-за пазухи бинокль и уставилась на шоссе.
После 10 часов утра, как по команде, поток движущихся автомобилей по магистрали резко сократился. Изредка с интервалом в 20—30 минут на шоссе появлялись лишь одиночные грузовые машины местных немецких гарнизонов с различным хозяйственным скарбом. Девушки даже начали упрекать Лелю за то, что с утра они упустили несколько грузовых автомобилей с солдатами. Но вдруг Леля схватила рядом лежащий на пне бинокль и пристально вгляделась в дорогу.
Окуляры бинокля уловили необычную машину, идущую из Борисова на восток. Это был комфортабельный средний автобус, разделенный на две части: в передней, за кабиной водителя, оборудован салон с удобствами, в задней — место для охраны. В кабине рядом с плюгавеньким шофером сидела важная персона в кожаном реглане. На остром носу поблескивали очки. В зубах дымила сигарета. По всему было видно, что припожаловал довольно высокий чиновник.
Как покажет потом допрос пленного, чиновник из Берлина действительно ехал осваивать восточные земли в одном из районов Смоленщины. В кармане фашиста обнаружили немецко-русский разговорник. В нем были такие фразы: «В каком районе области лучшие земли?», «Где можно набрать специалистов по возделыванию льна?», «В каких водоемах можно разводить карпов?», «На каких фабриках и где можно ткать льняное полотно?», «Какой лучший дом отдыха на Смоленщине?», «Какая самая красивая актриса в городе?»… Судя по этому разговорнику, чиновник ведомства по освоению русских земель всерьез думал обзавестись на Смоленщине хозяйством по выращиванию и обработке льна.