— А вы тут зачем? — спросил он строго.
— Хочу идти на Выдрицу, товарищ командир!
— А кто разрешил? Вы же оставлены в лагере старшим.
— Пока никто… Не могу, товарищ командир.
Спрогис подпер кулаками свои перехваченные ремнем бока:
— Ну, вот что, голубушка. Если в армии каждый будет считать себя командиром и станет сам собой командовать, то такому человеку в армии делать нечего. Да и армия эта наверняка развалится. Так что — марш из строя! И прошу выполнять то, что вам приказано! А вам, как я знаю, приказано остаться в лагере.
Колесова, выйдя из строя, разрыдалась.
— Ну, почему?! Почему я должна сидеть сложа руки? Выдрицкой полицией были схвачены мои девчонки… Там сидит их палач, мой личный враг. Я должна отомстить!.. Это мой долг подруги и командира. А меня отстраняют… Где же ваша справедливость, Артур Карлович?
Спрогис подошел к Сороке.
— Что будем делать, Григорий Яковлевич?
— Решайте сами, — умыл руки Сорока, косясь на Лелю. — Я считаю ваше первоначальное решение правильным. Отряд ее понес большие потери. Мало их осталось… В бою она горяча, все знают. А тут еще кровная обида за подруг… Слепая месть может кинуть ее черт-те куда. Надо поберечь девчонку.
— Да-а… Ты прав. И все-таки надо взять. Но глаз с нее не спускать! Понять нужно человека…
Потом, спустя несколько часов, Спрогис будет жестоко ругать себя, проклинать за допущенную минутную слабость, за то, что поддался на слезные уговоры. А пока он резко обернулся и скомандовал:
— Станьте в строй! Утрите слезы. Позор! В бою глаза должны быть сухими.
— Есть стать в строй! — радостно встрепенулась Леля Колесова и птицей влетела в строй.
Спрогис тут же забыл об этом инциденте и предался главному, что его занимало уже третьи сутки. Он лично ходил с Сорокой на рекогносцировку, часами просиживал у карты, чертил и перечерчивал план боя на площадке песка, изучал разведданные. Все было им обдумано, обговорено и переговорено с товарищами до мелочей. Пора ставить отряду боевую задачу.
Расположив людей под могучим вязом, он начал:
— Противник, силами до полутора рот, вооруженный пулеметами и легкими минометами, занимает опорный пункт Выдрица — важный узел дорог с мостом через реку Бобр, длительное время терроризирует местное население, устраивает засады на лесных тропах. От рук фашистских палачей погибло несколько наших боевых товарищей, в том числе и две наши девушки-десантиицы. Фашистский гарнизон расположен в основном в центре деревни. Наиболее укреплены местность в районе моста и северная окраина Выдрицы. Подготовлены к бою два дзота и траншеи… Наша задача внезапным ударом перед рассветом уничтожить дзоты, захватить мост и, ворвавшись в центр деревни, уничтожить фашистов. Основная группа наступает в обход деревни с юга и с юго-запада, вторая группа — с востока, третья группа — с севера, обходя опорный пункт с северо-запада. Смерть за смерть! Кровь за кровь! Ясно, товарищи?
— Ясно! — отозвались командиры.
— Тогда — в путь! Отдельные детали боя уточним непосредственно на месте.
Было еще темно, когда отряд подошел к Выдрице. Деревня еще не просыпалась. Только в доме, где размещалась вражеская кухня, топилась печь. Оттуда тянуло густым аппетитным запахом кофе и жареной свинины, поскрипывали двери, звякали не то ведра, не то кастрюли.
— Сытно живут, гады, — выругался один из десантников.
— Известное дело. Грабители, — отозвался другой.
— Кончилось… Отграбились.
— Не спеши с итогами.
— Не спешу, а заверяю. Первым на кухне буду! И тебя приглашу: милости просим, товарищ Атапин, на чашечку кофе после свиной отбивной.
— Тише вы, кофевары! — цыкнула на разговорившихся Леля Колесова, лежавшая в цепи бойцов недалеко от дзота. — Сначала надо дзот взять, а потом думать о завтраке.
— Возьмем. Чего там. Фриц, небось, спит и сосиски с капустой во сне жует.
Фриц в дзоте, к сожалению, не спал. Он знал, что в окрестных лесах полно партизан и десантников. Они разбили уже несколько гарнизонов. Выдрицкий пока бог миловал. Сюда они нос не сунули. «И не сунут, — заверил своих вояк накануне комендант. — Нас прикрывает река с запада; с севера, востока и юга — траншеи с дзотами, а вокруг — молитва фюрера». Однако молитвы молитвами, а погибать кому охота! Доктор Геббельс обещал недавно: «Наши войска уже в центре России, в Сталинграде, на Волге. Еще немного — и победа! Падение Сталинграда — это конец войны». А раз это так, надо себя поберечь. Зорче глаз, фриц!
Для устрашения невидимых русских дежурный солдат уцепился за ручку тяжелого пулемета и на всякий случай дал в темноту длинную очередь.