— Где?
— А вот посмотри, — Спрогис раскрыл на коленях топографическую карту. — Вот тут, у торфоразработок, близ деревни Брище.
— Артур Карлович! Да тут же и леса-то нет. Лишь малая гривка. Подойти — подойдешь, а как уходить будешь в случае погони?
— Темнота прикроет.
— На тьму есть ракеты.
— В эшелонах их не возят.
— А охрана дороги?
— Постараемся обмануть. Нам, главное, скрытно подойти. А в успехе я уверен. Во-первых, со времени последнего подрыва прошло более десяти суток, и немцы успокоились. Да и в этом месте наши еще ни разу не появлялись. Во-вторых, у торфоразработок место безлесное, и нас там не ждут. Вот и прикинь. Все элементы внезапности у нас налицо!
Комиссар долго отговаривал командира от опасной затеи, но безрезультатно. Снарядив группу в двадцать человек, Спрогис утром следующего дня ушел на железную дорогу. На телеге повезли большой заряд взрывчатки.
К торфоразработкам подошли во второй половине дня, остановились на опушке лесного загривка провести разведку, передохнуть и уточнить задачу на местности. Над черными валами заготовленного торфа низко плыли серые тучи. Моросил нудный осенний дождь. На одиноких засохших деревьях каркали к непогоде вороны.
— К беде орут, — заметил Сандыбаев. — Плохая примета.
— Какая там беда, — отмахнулся проводник Березка. — Брехня все эти твои приметы. Подойдем, свят бог, незаметно. Я и тут, в болоте, все тропки знаю.
— Откуда осведомленность такая?
— Дык я в молодости работал пастухом. В разных деревнях коров пас.
— А-а… Ну, тогда понятно. Веди, Сусанин.
Оставив подводу с ездовым и проводником Березкой на опушке леса, Спрогис повел подрывников, автоматчиков и пулеметчиков к полотну железной дороги. И надо сказать, несмотря на то, что было еще светло, вся группа прошла по перелеску без происшествий, незаметно. По команде Спрогиса десантники заминировали колею дороги, по которой мчались поезда с запада на восток, залегли в густом кустарнике, быстро установили пулеметы и приготовились к встрече «гостей».
Командирский замысел был прост: взорвать идущий на восток эшелон, а затем огнем из пулеметов и автоматов добить оставшихся в живых фашистов. А если их не окажется, взорвать уцелевшие вагоны. Но случилось непредвиденное. По каким-то непонятным причинам поезда на восток не шли. Зато на запад катили один за другим. Вот проследовал эшелон с дровами, за ним с бревнами и тесом. Заманчиво было поднять все это на воздух и загромоздить дорогу. Но Спрогис знал, что у немцев для расчистки дорог достаточно специальной техники и заранее снаряженных команд, и трогать ни тот, ни другой состав не стал. Он ждал «крупную рыбу». И она пришла нежданно-негаданно для десантников.
На запад катил эшелон с новенькими пассажирскими вагонами. В таких вагонах, как знал Спрогис, возят только офицерский состав. Куда их везли: на совещание к начальству, на отдых, переформирование, латание ран?.. Спрогис не знал. Да и что гадать, разбираться? Вот же они плывут, в слезящихся окнах вагонов, лоснящиеся лица тех, кто вел на восток, на его Родину, матерых грабителей, насильников и убийц. Трое сидят с поднятыми бокалами. Приятного аппетита! Это ваш последний тост за фюрера.
— Огонь! — скомандовал Спрогис и сам резанул из пулемета по окну головного вагона, по тем, которые наслаждались, подняв бокалы.
Восемнадцать автоматов, три пулемета разом ударили по составу. Из окон со звоном посыпались стекла, полетели щепки вагонных обшивок. Кое-где от зажигательных пуль вспыхнул огонь. В распахнутые двери с воплями в панике сигали спесивые господа офицеры, ища спасение за колесами вагонов. Но и там их находила смерть. Спрогис с группой автоматчиков первым подбежал поближе к составу и уже в упор уничтожал фашистов, пытавшихся отстреливаться.
— Круши их! Громи, ребята! — кричал он, воодушевляя бойцов.
Он слишком увлекся стрельбой по окнам вагонов, откуда изредка раздавались хлопки отдельных пистолетных выстрелов. Из поля его зрения как-то само собой уплыло поле боя с его быстро меняющейся обстановкой. И это всем дорого обошлось.
Пока группа расстреливала фашистов в первых шести вагонах, из двух хвостовых теплушек незаметно на противоположную сторону дороги высыпала охрана — около тридцати автоматчиков, усиленных пулеметами, Десять гитлеровцев залегли у железнодорожной насыпи и открыли бешеный огонь по десантникам. Остальные короткими перебежками, используя складки местности, стали обходить их позицию слева, пытаясь зажать группу в кольцо. Спрогис крикнул: «Всем отойти в загривок леса, откуда мы вышли к железной дороге!» Но и оттуда чесанули фашистские автоматы. Ездовой-партизан из отряда Свистунова и проводник Березка были убиты. Лошадь тоже. Увидев на повозке тол, немцы поняли, с кем имеют дело, и осатанело нажали с тыла.