— О, да! Не хватает того, чтобы в болотах тонули солдаты фюрера. Это слишком дорого для Германии. Я предложил бы, по опыту прошлого, поставить в первую цепь местную полицию. Это вызвано двумя соображениями. Первое. Местная полиция лучше знает леса и болота. И второе. Нам следует беречь своих людей.
Выступивший за шефом гестапо новый начальник Борисовского гарнизона также поддержал вариант операции, разработанный генералом Штернеке.
Последним нижайше попросил слово бургомистр Борисова господин Станкевич. Старательно промокнув цветным платком лысину, шею и нос, он начал:
— Бургомистрат горячо одобряет ваш план уничтожения лесных банд, господин генерал. От них действительно нет никакого спасения. Все наши усилия по наведению нового порядка летят прахом. Мы потеряли множество замечательных старост и полицейских. Вечная им память. Мы также готовы горячо благодарить германское командование за помощь в очищении наших земель от большевистской скверны.
— Благодарить пока рано, господин бургомистр, — сказал по-русски генерал. — Врага нужно разбить.
— Мы не сомневаемся… Нисколько не сомневаемся в вашей, а значит, и нашей победе, господин генерал, — залепетал Станкевич. — И помочь готовы вам всем, чем можем.
— Чем будете помогать? — спросил генерал, уставившийся стеклянными глазами на бургомистра. — Говорите конкретно. Нам не нужны общие слова. Их, как говорят русские, с кашей не едят.
— В вашем распоряжении все силы нашей полиции… Можем также выделить потребное количество загонщиков.
— Что есть «загонщик»?
— Это крикуны, господин генерал. Как на облаве на зверей, они будут двигаться цепью и кричать, стучать палками, чтобы заставить лесных бандитов, уходить в нужном для нас направлении.
Генерал нахмурился. Тяжелая складка легла на его переносице. Кадык качнулся вверх-вниз.
— Вы… вы слишком плохо знаете тех, кто волком живет в лесах, господин бургомистр. Неужели вы думаете, что партизаны и десантники Сталина побегут от вашей палки и крика? Это все-таки люди, а не волки. Их придется выжигать огнем, железом, свинцом. Никакой пользы не дадут ваши загонщики. Реальная сила — это солдаты великой Германии. С их могучей боевой техникой.
— Но где их взять? — спросил по-немецки начальник гарнизона.
— Не сокрушайтесь! — выкрикнул бодро генерал. — Фюрер разрешил нам взять из резерва группы армий «Центр» ни много ни мало три дивизии! Вы удовлетворены?
— Так точно! О, да это просто замечательно! Вот теперь-то бандитам прямая дорога — на тот свет.
Генерал понимающе и самодовольно улыбнулся. Один он знал, сколько унижений пришлось ему претерпеть, пока фюрер дал эти силы.
— Вот так, господа! Наш фюрер ничего не жалеет для скорой победы, — заключил он бодро и с надеждой.
Что-то шепнув начальнику штаба, он встал.
— Подведем итог. Общее мнение сходится на том, что необходимо все банды, орудующие в лесах южнее шоссе Борисов — Орша в междуречье Березины и Друти, выжать из болота на юг или на восток и уничтожить. Оставим пока в силе два варианта операции. Какой из них лучше — покажет дополнительная разведка и время. Всю подготовку к облаве держать в строгом секрете. Для дезориентации противника использовать ложные слухи, подброс фальшивых приказов, засылку агентуры. Окончательная дата начала операции и порядок ее проведения будут сообщены дополнительно. Прошу исподволь готовить солдат и боевую технику. Воинским частям, которым предстоит наступать по болотам, улучшить питание и выдать специальную одежду и обувь.
Штернеке захлопнул черную папку с планом.
— Все, господа! Совещание окончено. По местам… Хайль!
Семь чиновников и десять военных вытянулись столбами. С портрета, висевшего за спиной генералов, на них зверем смотрел чем-то рассерженный фюрер.
А через пару дней подробный отчет об этом совещании лежал на столе Огнивцева.
На партизан и московских десантников надвигалась тяжелой грозовой тучей опасность. Обо всем этом никто, кроме командира, пока еще не знал. Горели костры в лесах, шла подготовка к зиме. В назначенный час радисты слали в Центр разведывательные данные и добрую весть: «У нас все в порядке». Однако Огнивцев днями и ночами думал, как быть, как уйти от этой грозы.
К концу октября обстановка в лесах междуречья Березина — Друть, севернее шоссе Березино — Могилев, складывалась далеко не в пользу расположенных там десантников и партизан отрядов Жунина, Свистунова, Ероцкого и других. В штаб оперативной группы один за одним приходили разведчики, докладывали: