— Так мы тебе и поверили! Усы-то для чё? Вся краса в них. Девок в полон брать.
— Да-а, — протянул молодой «оппонент». — Теперь-то успех тебе обеспечен. Вся грудь в орденах! Любая сочтет за честь.
— Не горюй, паря. Солдатская слава за каждым ходит по пятам. Авось и тебя не минет. Ты только сумей с ней подружиться.
— Скажите спасибо, что вовремя вырвались.
— Да. С такой силищей шутки плохи. Это правда, что Гитлер больше двух дивизий на нас не пожалел?
К разговорившимся подсел улыбчивый парень в матросском бушлате.
— Щедрый, щедрый сволочуга. Две дивизии с танками. Это против наших-то автоматов… И все равно у него кишка тонка. Посмотрите, стар и мал поднялись с оружием в руках против супостата. Наша Березина повидала на своем веку и шведов, и Наполеона, и германского кайзера, и польских панов, и разномастных «батьков». Всякой дряни хватало. И все же они бежали без оглядки туда, откуда пришли. А Березина спустила в Днепр всех, кто уже не мог бежать, очистилась от мути и опять осталась непокорной. Так было — так будет! И с Адольфом бесноватым тоже.
— Сама Березина не очистится. Ей помочь надо.
— Так я о том и говорю! Грязной метлой выметать!
— Скоро сказка сказывается. А пока они к Волге рвутся. Под Сталинградом. И никак их оттуда не выкурить.
— Выкурим. Как из дупла ос.
Шутливый разговор явно пошел на убыль. Вот так всегда. Начинается с веселья, а кончается тревогой за положение на фронтах, перед надвигающейся долгой зимой, раздумьями о теплых землянках, которые заиметь бы неплохо пораньше, пока не грянули морозы, о провизии, одежде и обувке и многом другом, без чего партизану жизнь — не в жизнь.
На третий день по прибытии группы на новое место и после предварительной разведки округи Огнивцев доложил в Центр:
«Передислокация проведена благополучно. Потерь нет. С питанием и боеприпасами пока обходимся. Начинаем готовить новую базу. Связь с новыми соседями пока не установили. Изучаем обстановку. Настроение личного состава боевое».
Из Москвы незамедлительно пришел ответ. Центр поздравлял с большим успехом и настоятельно рекомендовал установить связь с Могилевским подпольным обкомом партии. Твердо подчеркивал задачу не прекращать боевые действия и разведку на главной магистрали Минск — Смоленск.
— Ну что ж, товарищи. Действительно пора нам и представиться местным партийным органам и Советской власти, — сказал командир Сороке и Ероцкому. — Дорогу к ним наши хлопцы уже отыскали. Так что собирайтесь в путь.
— А далеко ли?
— Ну не в полном смысле на краю земли, но далеконько. Партийный штаб — это высший наш штаб. Вспомните, в какую даль пускались делегаты к Ленину. И никогда, где бы ни находился вождь партии, связь с ним не терялась.
Лесной массив западнее Могилева — это, примерно, сорок километров с запада на восток и более шестидесяти с севера на юг. Лес девственный, не знающий топора испокон веков. Попробуй отыскать в таком урочище укромно и надежно упрятанные землянки подпольного обкома. Ни дорог, ни указателей… Но бойцы-разведчики уже через два дня после того разговора вели свое командование в подпольный обком довольно уверенно. Примерно, в три часа пополудни на еле заметной в бруснике тропе раздался окрик часового, требующего остановиться и назвать пароль. Через километр пароль потребовался снова, но уже другой. А за ним и третий… Это привело в сущий восторг Ероцкого и Сороку.
— Вот это строгость, порядок. Молодцы обкомовцы!
— Само собой. Без строгости не будет и конспирации.
— И все равно в каждой деревне знают, что подпольный обком действует, что он вместе с народом. Советская власть тоже!
— Интересно получается… Вроде все знают, а гестапо рыскает по округе, всем ногти рвет, а докопаться не может — где именно, — проговорил один из разведчиков.
— В Борисове даже существует специальная школа гестапо по подготовке диверсантов из числа предателей. Сколько ее выкормышей засылалось в партизанские отряды для убийства командиров, отравления колодцев и ведения разведывательной работы, но главным образом — выследить обком. И всех их вылавливали! Тут и наша бдительность, и помощь местных жителей. Вот уж кого не проведешь! Глядишь, бабуся тихая, серенькая, дедок вроде совсем туг на ухо и глазами совсем слеп. А чужака нюхом чуют. И сразу сигнал нам — хватайте гада, пока не ушел!
— А как же! Народ сам охраняет свою партию и свою Советскую власть.
Работники обкома партии принимали десантников в просторной сравнительно светлой землянке. На широком столе, застланном белой, расшитой по краям белорусским национальным узором скатертью, стояли тарелки с салом, квашеной капустой, солеными огурцами, дымящейся разваристой бульбой, черным, домашней выпечки, хлебом. Среди всего этого богатства шипел, попыхивая парком, большой самовар.