Сразу стало трудно дышать и куда-то делись все окружающие меня звуки.
Тело. Рука. Побелевшая ладонь покойного, она слегка свесилась с края гроба. Возможно, что несущие натолкнулись на кочку, хотя несли они гроб чинным, неспешным шагом, но РУКА ШЕВЕЛЬНУЛАСЬ, белая-белая страшная рука, я хочу сказать... она п о м а н и л а меня.
Это мог быть обман зрения, черт возьми, ДОЛЖЕН быть, но вся кровь бросилась мне в голову, и в глазах потемнело. Я страшно испугался. И почему, почему они так странно смотрят на меня?.. Мне показалось, что женщина (крашенная брюнетка), держащая гроб, обернулась. Нет, она точно смотрела на меня... и какая-то странная, неестественная улыбка была у нее на губах, когда она смотрела, смотрела так...
Пошатнувшись, я побежал. Ноги сами несли меня прочь. А ужас внутри нарастал. Казалось, я сейчас лопну. Сердце разорвется, и я упаду замертво.
Очнулся я в троллейбусе, набитом людьми. Это приободрило меня. Наверное, я выглядел плохо, потому что молодая парочка торопливо встала, освободив мне место у окна. Я сел и перевел дыхание. Моя правая рука крепко-крепко сжимала коробочку диска. Я не потерял его. Хорошо это или плохо, но 9-й маршрут отвезет меня в город, а в магазине я обменяю диск. Здесь люди, здесь все будет хорошо.
Наверное, я схожу с ума. Внимательно присмотревшись у окна к обложке «Ночи», я обнаружил кое-что новое. Вчера я заметил, что черная краска неоднородна на ней. Местами светлее, местами темнее. А сейчас... я угадывал в этих едва заметных глазу пятнах... очертания лица. Черты были расплывчатыми, но в них я угадывал черты незнакомца... того, что говорил со мной в магазине. Его густые брови хмурились, а тяжелый взгляд пронзал из бесконечности... и его выражение менялось!.. Лицо ЖИЛО. По крайней мере, оно жило в моем воображении. Я отвернулся к окну.
По мере приближения к конечной троллейбус пустел. Создавалось впечатление, что люди спешили покинуть его. Никому не нужно в город? Я обернулся. Далеко, на переднем сиденье сидел дедушка-пенсионер... и все. Когда же остальные успели выскочить?.. Я снова ощутил, как страх заползает в мое сердце. Верзила-контролер с квадратным лицом приближался ко мне, и что-то в выражении его лица не понравилось мне. У него были очень холодные глаза. Узенькие глаза-щелочки. Троллейбус медленно переползал к очередной остановке, покряхтывая и пощелкивая. Я встал и подошел к двери.
Большущая тень выросла за мной, и громадная волосатая ладонь с размаху опустилась на плечо. Я затравленно оглянулся. Франкенштейн-контролер висел надо мной, закрывая собой свет. «Я заплатил», - сдавленным голосом проборрмотал я. «Я знаю», - это каменное лицо хранило ту же неприятную гримасу, казалось, он улыбается сквозь зубы, хотя губы его были плотно сжаты. Его дыхание, шумное, тяжелое, с каким-то кисловатым привкусом дурманило меня. Его руки - а они были столь же холодны, как его глаза - ползли по плечу к моей шее.
Дедушка впереди хекнул, пальцы верзилы чуть дрогнули, и в этот миг створки дверей разошлись, я вывернулся, и едва не упал лицом на тротуар, выставив руки перед собой. Я обернулся, но двери уже закрылись, сразу же, и я не увидел выражения лица контролера. Люди, проходящие мимо. с удивлением посматривали на меня. Я поднялся и отряхнулся.
Троллейбус отъехал, за ним вихрем промчался на красный свет черный «БМВ» с тонированными стеклами. В салоне громко играла музыка... и я мог бы поклясться, что знаю эту мелодию.
За сегодняшнее утро я выучил ее достаточно хорошо.
* * *
В магазине было светло, трое или четверо посетителей толклись у прилавка, разглядывая кассеты. За кассой сегодня сидела светловолосая девушка.
«Я хотел бы обменять диск», - обратился я к ней, выкладывая его на прилавок. «Хорошо-хорошо», - дружелюбно сказала она, беря его в руки, и я сразу проникся к ней расположением. Я был готов расцеловать ее! Но затем ее пухлые губки дрогнули, и выражение хорошенького лица изменилось, так что я сразу понял: ЧТО-ТО НЕ ТАК. Она повертела его в руках и спросила уже другим тоном: «А вы бы не могли показать чек?..» Я почувствовал, как внутри меня нехорошо екнуло. «Но... дело в том... мне его не давали», - я с отвращением ощутил, что краснею, будто мелкий воришка, попавшийся на горячем. «Такого не может быть», - категорически отвергла продавщица. - У нас всегда дают чеки при покупке.» «Но вы же можете посмотреть по каталогу!..» - с отчаянием воскликнул я. - «Зачем обязательно чек?..» «Дело в том, что я знаю наш каталог наизусть - мне за это платят», - сказала девушка и, слегка понизив голос, чтобы ее не услышали другие покупатели в магазине, она сказала, посмотрев мне прямо в глаза: «У нас нет диска такой серии. Следовательно, вы не могли купить его у нас». Я едва устоял на ногах. Это было уже слишком. Я потер лоб. «Но вчера же были не вы, вчера был какой-то парень... Может быть, это новый завоз?..» - со вновь вспыхнувшей надеждой спросил я. - «Потому что я вчера взял его с витрины, это было после обеда.» Она пожала плечами. «Хорошо, сейчас выясним. Может быть, это ошибка, и я перед вами извинюсь.» Она повернула голову направо и громко позвала: «Андрюша!.. Иди сюда!» Я тоже повернул голову и увидел парня...