— Гуд бай, мистер Автономов! — крикнул он с вызовом.
— До свидания! — отозвался Автономов.
…Он стоит на дороге у деревушки и смотрит Мак Орлану вслед.
— Посмотрим! — тихо произносит он и идет к машине, виднеющейся впереди.
Здесь штаб дивизии Дорошенко, и первый, кого встречает у машины Автономов, — Вася Селиванов.
Вася чем-то встревожен.
— Что случилось, Вася? — спрашивает Автономов.
— Дорошенко…
— Что Дорошенко?
— Он нашел своего сына.
— Нашел? Где же?
— В какой-то немецкой экспериментальной клинике, будь они прокляты!
— Ну и?..
— Он хочет похоронить его на славянской земле. Нам разрешили… Да заводи ты, черт!
Застучал мотор.
— Поехали! — крикнул Вася, вскакивая в машину.
…Медленно плывет по дороге автомобиль Дорошенко.
Полковник сидит рядом с Савкой Панченко и держит на руках мертвого сына.
Он сидит прямо и недвижимо. И лицо его словно окаменело.
А мимо него все проходят и проходят толпы освобожденных людей. Теперь они идут к Эльбе — путь на запад, открытый Красной Армией.
Идут французы…
Англичане…
Бельгийцы… Голландцы… Датчане…
Американские солдаты.
Бурлит людской водоворот на дороге.
Кричат на всех языках мира люди:
— Спасибо! Спасибо за свободу! — и подбрасывают шляпы в воздух.
И на фоне этого ликующего человечества, на крупных планах Дорошенко с ребенком на руках, на фоне военной дороги и послевоенного мира звучит голос невидимого нам Автономова:
— Люди! Я рассказал вам эту простую повесть о друге моем Игнате Дорошенко и о его товарищах. О том, что они сделали для вас, и о том, почему они это сделали.
Когда Гитлер напал на вас, люди, они без колебания оставили свои хаты, простились со своими семьями и пошли драться и умирать за вас, люди, за ваш покой и счастье.
Враг разорил их дома, уничтожил их семьи, замучил их детей. Но не во имя мести и не ради крови за кровь, а во имя справедливости и мира на земле пошли мои товарищи на смертный бой — и победили.
И они освободили вас, люди Польши, люди Чехословакии, Югославии, Румынии, Болгарии, Венгрии, Германии, узники Европы, солдаты Англии и Соединенных Штатов. Ради вашей свободы и вашего счастья пролили они свою кровь — и не пожалели об этом.
Забудете ли вы это, люди?
Забудете ли вы?
Дадите ли вы снова врагам человечества увлечь вас на кровавые войны или твердо скажете поджигателям: нет! Нет, так не будет!
Судьба мира сейчас в ваших руках, люди!
Чтобы напомнить вам об этом, я и рассказал вам эту простую повесть о моем друге Игнате Дорошенко и его товарищах. О том, что они сделали для вас и почему они это сделали.
1955
ВОЕННЫЕ ОЧЕРКИ И ФРОНТОВЫЕ КОРРЕСПОНДЕНЦИИ
О СИЛЕ ПРИМЕРА, О БОЕВОЙ ДРУЖБЕ
Даже в самом горячем бою может случиться заминка, даже у самого храброго человека может при этом дрогнуть сердце. Кому-то показалось, что заскрипела, разладилась машина боя, нарушился темп и ритм; кому-то померещилось: окружают. И кто-то, бедный душою, уже нервно закричал:
— Где же наши комиссары? Бросили?
Тогда-то и раздался спокойный, веселый голос:
— Комиссар здесь.
Негромкий был голос, а услышали все.
В самой гуще боя, среди наступающих взводов, как всегда спокойный, как всегда улыбающийся, шел худощавый, невысокого роста человек в каске, всем в полку родной и знакомый, — батальонный комиссар Панькин.
И храбрым стало стыдно за минутную дрожь сердца, и нервным стало спокойно, а всем весело и легко. И какой-то огромный черный боец, не сдержавшись, подбежал к комиссару и крикнул, радостных слез не вытирая с лица:
— Эх, комиссар! Не чувствительный я человек, а все-таки… дай я тебя от всего сердца поцелую.
Он облапил Панькина и громко расцеловал его, как целует отца или кровного брата. А потом поднял над головой винтовку и закричал так, чтобы его слышали все, все бойцы на поле боя:
— Комиссар с нами!
И люди пошли в штыки.
«Вот и смерть», — просто подумал капитан Поддубный.
Он оглянулся: со всех сторон ползли на него враги. Их было много, он один. Последний патрон оставался в пистолете. Для врагов? Для себя?
«А смерть придет, помирать будем!» — вспомнил он обычную армейскую шутку. Но умирать не хотелось. Драться! Драться!
Он опять оглянулся. Один? Откуда появились эти двое в касках с красными звездами? В одном из них он узнал своего лейтенанта-артиллериста. Боец был незнаком.