— Тому человеку, что говорит, скажите — пусть ко мне подойдет.
Петр Петрович удивленно взглянул на Тараса.
— Убедительно прошу! — тихо, но взволнованно прибавил Тарас.
Бухгалтер пошел и сейчас же вернулся с тем, кого звал Тарас. В темноте лица его не было видно.
— Кто меня звал? — сказал человек в темноту. — Зачем?
— Я звал, — негромко ответил Тарас. — Здравствуй, Степан.
— А-а! — с секунду длилось молчание. Потом человек сказал тоже негромко: — Здравствуйте, батя!
Это был старший сын Тараса, Степан.
6
Да, это был старший сын Тараса, Степан.
— Ну, здравствуй, отец! — снова удивленно повторил он. — Что же ты тут делаешь… на дороге?
— Ищу землю неразоренную, — усмехнулся Тарас в усы.
— А! И не нашел?
— Нет! Отчаялся.
— Да-да… А неразоренная земля недалеко… За Волгой.
— Недалеко, а ходу туда нет.
Они сели в сторонке от людей — Тарас на пень, Степан прямо так, на траву.
— Про тебя не спрашиваю, — сказал Тарас. — Я землю неразоренную ищу, а ты тут, гляжу, души неразоренные ищешь?
— Да, — засмеялся Степан. — Пожалуй, что так.
— И находишь?
— Много.
— Много? — недоверчиво протянул отец. — Я не встречал…
— Значит, плохо ищешь…
— Я и не ищу! — отмахнулся старик. — Каждый по своей совести живет. Я про свою душу знаю, а что до чужой — мне дела нет.
— Вот оно и выходит: причина вся — все мы в одиночку чистые…
Тарас не ответил. Они помолчали немного.
— А я тебя в армии считал, — сказал отец. — А ты, выходит, вот где?..
— Да… Так вышло…
— А мне говорил: в армию иду!
— Ну, отец, всего сказать нельзя было… — пожал плечами Степан.
— Это отчего ж? — хмуро спросил старик.
— Да ведь дело-то мое… — ответил Степан, оглядываясь, — секретное… партийное… Так вдруг и не расскажешь!
— А в этом деле беспартийных нет! — сердито проворчал старик. — Мог и сказать. Не чужому. Теперь все партийные! Немцы выучили…
— Да, — засмеялся сын. — Теперь я бы сам сказал… И меня кой-чему выучили…
— Ну, а Валя где? Эвакуирована?
— Нет… Здесь…
— Где здесь? — удивился старик.
— Ну, вообще здесь… Тоже, как и я, ходит, — он наклонился ближе и прошептал: — Она сейчас там… на неразоренной земле… У наших… Я ей навстречу иду… Должны встретиться.
— Скажи-ка! — протянул Тарас. — Вот те и Валя! Так ведь она ж… женщина!
— Вот, как видишь!
— И не молоденькая!
— Я ей сам говорил… Вот тоже, как и ты, ответила: теперь беспартийных нет. Так и ходит.
— Ходит! — воскликнул Тарас и ударил себя по коленям. — А? Скажи пожалуйста. А мне хоть бы слово, хоть намек… сукины вы дети! Не прощу!
Степан усмехнулся, ничего не сказал.
— Что ж ты про сына не спросишь? — проворчал старик. — И отца забыл и сына? Вот вы какие…
— Да я знаю о нем… немного… Жив ведь Ленька, здоров?
— Ну, здоров, — ответил Тарас и вдруг спохватился. — Постой, постой. Да ты от кого знаешь?
— Ну, от Насти… — неохотно выдавил сын. — Пишет она мне… иногда… Люди приносят…
— Та-ак… — горько покачал головой Тарас. — Заговорщики! Ну, Степан, вовек я тебе этого не прощу. Не прощу, нет. А Настю — приду — выпорю.
— Так ведь я ж свою ошибку признал, — засмеялся сын. — Видишь вот, не таюсь.
— Не таюсь! Еще бы от родного отца таиться. Да кто тебя человеком сделал, а? Да я, если хочешь знать, я тебя в большевики вывел!
— Тсс!
— Верно ведь? — шепотом спросил все еще злой Тарас.
— Верно, отец, верно. Все верно!
— Нет мне от сынов радости, чертовы вы дети! — проворчал он, не унимаясь. — Один в плен попал, еле выдрался. Другой от отца таится. От третьего вестей нет. Один я, как пень, старый дурак, хожу по свету.
Он снова посмотрел на сына. В темноте было смутно видно его лицо, только глаза блестели.
— Ну, давай! — дрогнувшим голосом сказал старик. — Давай, как люди, поцелуемся хоть. — Он обнял голову сына, привлек к себе и прошептал прямо в ухо: — Спасибо, сын! Спасибо, что не обманул… Я на тебя надеялся больше, чем на всех… Спасибо! — И он поцеловал его. Потом легонько оттолкнул и добродушно проворчал: — Эть, бородатый какой! Только по голосу тебя и признал. Голос — мой. Ну, пойдем! — сказал он, подымаясь. — Покажу я тебе моих попутчиков.
Они подошли к костру, и Тарас представил Степана:
— Вот. Земляка встретил.
— А-а! — равнодушно отозвался Петр Петрович. — Ну, садитесь, грейтесь!