Одной из главнейших задач ленинградской промышленности в 1942 г. являлось повышение производственной квалификации нового пополнения. Основную массу ленинградских рабочих (84%) составляли в этот период женщины, многие из которых пришли на производство впервые. Повышение их квалификации стало особенно настоятельным летом 1942 г., когда в связи с улучшением топливно-энергетического снабжения ленинградские предприятия смогли снова перейти к механизированному труду. Если весной 1942 г. основной формой подготовки кадров был метод индивидуально-бригадного обучения, то теперь широкое распространение получили стахановские школы, кружки техминимума.
Важную роль в повышении производительности труда сыграло участие ленинградских предприятий во всесоюзном социалистическом соревновании. Многие из них завоевали в 1942 г. переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны, ВЦСПС и наркоматов. Коллектив завода им. Н. Г. Козицкого в течение четырех месяцев удерживал Красное знамя Государственного Комитета Обороны. Среди получивших эту почетную награду были также Адмиралтейский и Балтийский заводы, фабрика им. А. И. Микояна и др.
Благодаря самоотверженному труду рабочих за 9 месяцев 1942 г. Ленинград дал фронту 1935 минометов, 1975 станковых пулеметов, около 22 тыс. автоматов и много другого вооружения и боеприпасов{402}.
Проведенные весной - летом 1942 г. мероприятия значительно укрепили обороноспособность Ленинграда. Облик города стал еще более суровым. Построенные на его улицах баррикады, доты и дзоты предупреждали, что его защитники полны решимости сражаться за каждый дом. Поддерживаемый всей страной, город Ленина продолжал борьбу.
* * *
На лето 1942 г. гитлеровское командование планировало проведение большого наступления на советско-германском фронте. Еще 5 апреля 1942 г. Гитлер подписал директиву No 41, в которой были определены задачи немецко-фашистских войск. Главной операцией должно было быть наступление на южном участке советско-германского фронта с целью уничтожить советские войска западнее р. Дона, чтобы затем захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет. "Окончательное окружение Ленинграда и захват Ингерманландии, - говорилось в директиве, откладываются до тех пор, пока изменение обстановки в районе окружения или высвобождение других достаточных для этого сил но создадут соответствующих возможностей"{403}.
Однако уже 19 июля 1942 г. генеральный штаб сухопутных сил сообщил командованию группы армий "Север", что "в настоящее время возникло предположение вместо наступления на фронте кронштадтской бухты{404} должно быть предпринято наступление на Ленинград с целью занять город, восстановить связь с финнами севернее Ленинграда и этим самым выключить русский Балтийский флот"{405}.
Для осуществления этой цели Гитлер 23 июля приказал передать группе армий "Север" основные силы 11-й армии, действовавшей до этого в Крыму, вместе с тяжелой артиллерией и артиллерией особой мощности, а также другие части резерва главного командования. Руководство операцией по захвату Ленинграда было поручено генерал-фельдмаршалу Манштейну. Гитлер поручил Манштейну: "1-е - отрезать Ленинград и установить связь с Финляндией; 2-е занять Ленинград и сравнять его с землей".
Он считал, что наступление и уничтожение города надо вести одновременно{406}. Особые надежды Гитлер возлагал на артиллерию, которая при тесном взаимодействии с авиацией могла, по его словам, "осуществить величайший фейерверк в мире"{407}. Наступление было назначено на 14 сентября. Однако и на этот раз план гитлеровского командования был сорван начавшейся операцией советских войск по прорыву блокады Ленинграда, получившей затем название Синявинской.
Районом операции был избран шлиссельбургско-синявинский выступ противника, где войска Ленинградского и Волховского фронтов разделяла полоса шириной всего 12-16 км. Замысел операции состоял в том, чтобы встречными ударами двух фронтов разгромить мгинско-синявинскую группировку противника и снять блокаду Ленинграда. (Главная роль отводилась войскам Волховского фронта. Преимущество этого направления заключалось в том, что оно кратчайшим путем выводило к Неве и Ленинграду. "Всего лишь 16-километровое пространство, занятое и укрепленное противником, разделяло войска Волховского и Ленинградского фронтов, - вспоминал после войны командовавший тогда Волховским фронтом К. А. Мерецков. - Казалось, достаточно было одного сильного удара, и войска двух фронтов соединятся. Но это только казалось. Я редко встречал местность, менее удобную для наступления. У меня навсегда остались в памяти бескрайние лесные дали, болотистые топи, залитые водою торфяные поля и разбитые дороги. Трудной борьбе с противником сопутствовала не менее трудная борьба с природой. Чтобы воевать и жить, войска вынуждены были строить вместо траншей деревоземляные заборы, вместо стрелковых окопов - насыпные открытые площадки, на протяжении многих километров прокладывать бревенчатые настилы и гати и сооружать для артиллерии и минометов деревянные платформы"{408}.
Действия на синявинском направлении начали 19 августа войска Ленинградского фронта. Они форсировали р. Неву и захватили плацдарм на ее левом берегу в районе Ивановского. Но развить здесь наступление им не удалось. 3 сентября войска Ленинградского фронта форсировали Неву на участке Анненское - 1-й Городок, но из-за сильного сопротивления противника и вследствие недочетов в самой организации наступления они были вынуждены отойти на исходные позиции.